Дональд, со мной ничего не случится, а вот тебе угрожает опасность.
Надеюсь, что все пройдет нормально. Ну как, рискнем?
Конечно, рискнем. Я для тебя все сделаю, Дональд.
Хорошая девочка! сказал я. Уже достаточно поздно. В первую очередь, магнитофон. Ты знаешь, как это делается. Микрофон прикрепи к решетке к моменту, как я вернусь, все должно быть готово. Я буду здесь минут через тридцать. Итак, я отправляюсь в отель, выхожу опять, проезжаю квартал и прямиком к тебе.
А ты уверен, что за тобой будут следить?
Почти уверен.
Сколько может пройти времени между тем, как ты вернешься, и тем, как появится преследователь?
Пожалуй, минута или две.
Тогда, я думаю, мне лучше залезть в шкаф минут через двадцать.
Отлично, похвалил я Элси и слегка похлопал ее по плечу. Ну, я поехал.
Я доехал в арендованном автомобиле до отеля, поставил его на стоянке, взял ключ от номера, поднялся к себе, пробыл там минуту или две, потом спустился вниз, пару раз оглянулся, снова сел в машину и, для виду объехав квартал, двинулся прямиком к мотелю.
Я открыл дверь своей комнаты и вошел. Общая дверь была закрыта.
Заглянув в шкаф, я увидел, что магнитофон стоит на стуле, а на другом стуле расположилась Элси, раскрыв на коленях записную книжку, с карандашом наготове.
Хорошая девочка! сказал я.
Она послала мне воздушный поцелуй.
Послышался настойчивый стук.
Я поспешно закрыл дверцу шкафа, распахнул входную дверь и чуть не упал от удивления.
Передо мной стояла женщина, но совсем не та, которую я ожидал увидеть.
Привет, Дональд, сказала она.
О Господи, простонал я. Что вы здесь делаете?
Вы знаете, никак не могу позабыть о тех деньгах, ответила миссис Честер. Они прямо-таки не дают мне покоя. Я, увы, не молода, и мой рэкет начинает приедаться.
Вам полагается быть
Да знаю я! перебила она. Мне полагается давно уже быть в Мехико-Сити, где меня посадят в машину и отвезут в уединенное местечко. Нехорошо обманывать людей, Дональд, не правда ли?
Я в этом не уверен.
Мне мое ремесло никогда не нравилось, призналась она. Но бывают времена, когда деваться некуда, а самосохранение, знаете ли, первый закон природы.
Разговаривая, она тихо и осторожно прошла в мою комнату, и я закрыл за ней дверь.
Вам нужно держаться от меня подальше, выложил я ей. Сержант Селлерс бросил на поиски тридцать детективов. Если вы останетесь здесь, он как пить дать вас схватит.
Она улыбнулась мне:
Признавайтесь, Дональд, вам бы это не понравилось?
Тщательно обдумав ответ, я произнес:
Мне это абсолютно безразлично. Но, очевидно, есть люди, которым это не понравится. И я не думаю, что встреча с полицией доставит вам огромную радость. У них давно на вас зуб.
Я это знаю, признала женщина. Она села, улыбнулась и продолжила: Учтите также, Дональд, что и у вас рыльце в пушку. Я знаю, кто за вами стоит, и им очень не понравится, если полиция меня схватит. Из этого вытекает, что в ваших интересах и в интересах тех людей сделать так, чтобы полиция меня не схватила.
В этой стране вас схватят рано или поздно.
Нет, если вы спрячете меня. Дональд, вы человек с головой.
Стало быть, вы хотите, чтобы я вас спрятал?
Я хочу, чтобы вы меня спрятали от полиции, вот и все. Я хочу поддерживать с вами контакт. Учтите, у меня отличный нюх. Он редко меня подводит, Дональд. Я чую деньги, как чистокровная ищейка чует след.
Чего вы хотите?
Мне нужно уехать в Мексику, но прежде я хочу получить деньги.
Сколько?
Чем больше, тем лучше, Дональд, улыбнулась она. И вы это прекрасно знаете.
На какую сумму вы рассчитываете?
Мне дали десять тысяч. Пять из них я вернула назад. Я не должна была этого делать.
Почему?
Мне следовало бы оставить у себя эти пять тысяч и затребовать еще двадцать пять. Мне кажется, я бы их получила.
То, что вы сейчас говорите, похоже на шантаж, нахмурившись, заметил я.
Ну, конечно, обрадовалась женщина. И это сработает, Дональд.
Это очень серьезно.
Все в этой жизни серьезно, вздохнула она, но порой приходится идти на риск.
Вы получили деньги для того, чтобы добраться до Мехико-Сити?
Мне дали десять тысяч. Пять из них я вернула назад. Я не должна была этого делать.
Почему?
Мне следовало бы оставить у себя эти пять тысяч и затребовать еще двадцать пять. Мне кажется, я бы их получила.
То, что вы сейчас говорите, похоже на шантаж, нахмурившись, заметил я.
Ну, конечно, обрадовалась женщина. И это сработает, Дональд.
Это очень серьезно.
Все в этой жизни серьезно, вздохнула она, но порой приходится идти на риск.
Вы получили деньги для того, чтобы добраться до Мехико-Сити?
Получила.
Вы знаете, кто дал вам эти деньги?
Ну, конечно, Дональд! Всякий раз, когда я получаю деньги, я знаю, от кого они.
Думаю, вам следует связаться с этим человеком и сказать ему, что вы хотите больше. И не приплетайте сюда меня. Здесь я ничем не могу вам помочь.
А я думаю, что можете, Дональд, возразила она. Мне кажется, что вы могли бы выторговать для меня лучшие условия. У меня нюх на деньги, а вы тот, кто может их раздобыть.
Откуда вы узнали, что я здесь?
Благослови вас Бог, молодой человек, я следила за вами от самого отеля. Вы это ловко придумали: снять номер в отеле, а затем отправиться отсыпаться сюда. Но, Дональд, нельзя быть таким самоуверенным. Я не очень хорошо вожу машину, но ехать за вами не составило большого труда.