Однако, Пирл
Я уверена, что Артур убил Эддисона, а потом застрелился сам. Но он должен был оставить предсмертную записку. Когда ты поднялась на яхту и обнаружила два трупа, ты выбросила револьвер за борт, чтобы все это выглядело как убийство, и забрала письмо. Я тебя не сужу. Возможно, что на твоем месте и при подобных обстоятельствах я сделала бы то же самое, но я не хочу, чтобы ты считала, что обдурила меня.
Нита смертельно бледнеет и спрашивает:
Так какие, по-твоему, были отношения между мной и Стирном?
Ты хочешь, чтобы я тебе сказала более ясно?
Да.
Ты была его любовницей, и ты надоела ему!
Ты на самом деле так думаешь?
Конечно.
Стоя со сжатыми кулаками, бледная, Нита говорит хриплым и низким голосом:
Я не должна давать тебе никаких объяснений, но я хочу, чтобы однажды ты услышала правду. Итак, знай: Эддисон был влюблен в мою мать и очень хотел на ней жениться. Но она отвергла его и вышла замуж за моего отца. А мой отец ушел от нее. Моя мать умерла. Два года назад отец погиб в автомобильной катастрофе. Эддисон Стирн прочитал о смерти отца в одной из газет и стал разыскивать мою мать. Он узнал, что она умерла. Я очень похожа на нее, и Эддисон решил заменить мне отца. Наряду с привлекательными чертами в нем было много и отталкивающих, и я поняла, почему моя мать его отвергла: все жизненные ценности он переводит в доллары и считает, что можно купить любого человека Не знаю, зачем я тебе все это рассказываю?
Зачем? насмешливо спрашивает Пирл. Да потому что после его смерти это выглядит так естественно! Должно быть, ты не спала всю ночь и сочиняла эту душещипательную историю.
Нита презрительно пожимает плечами:
Мне не следовало приходить к тебе. Я надеялась, что мы сможем договориться, чтобы не выносить сор из избы.
Она снова пожимает плечами и направляется к двери.
Подожди, говорит Пирл. Я еще не ответила на твое предложение. Я не сказала тебе, что собираюсь предпринять, чтобы помешать тебе взять на себя управление имуществом Стирна.
Меня это не интересует. Мне плевать на то, что ты собираешься делать.
Ты не любишь, когда тебе говорят правду!
В том, что ты говоришь, нет и частицы правды!
О, ты плохо знаешь Артура! Он иногда терял тормоза. В субботу, уходя, он взял с собой револьвер, потому что догадался о твоих отношениях с Эддисоном. Я пыталась предупредить Стирна, но он меня не принял
Меня это не интересует. Мне плевать на то, что ты собираешься делать.
Ты не любишь, когда тебе говорят правду!
В том, что ты говоришь, нет и частицы правды!
О, ты плохо знаешь Артура! Он иногда терял тормоза. В субботу, уходя, он взял с собой револьвер, потому что догадался о твоих отношениях с Эддисоном. Я пыталась предупредить Стирна, но он меня не принял
Артур взял с собой револьвер?
Да, кольт 38-го калибра. Ты прекрасно знаешь, что произошло. Он убил Эддисона, потом себя. И он обязательно должен был оставить записку, в которой объясняет, почему он это сделал. У Артура была мания объясняться и выяснять отношения.
Взгляд Ниты становится жестким. Подняв глаза на Пирл, она спрашивает:
Артур действительно сказал тебе в пятницу, что любит меня?
Да.
И что он уходит от тебя?
Он сказал, что один из нас должен подать на развод.
И с этого момента он стал таскать с собой револьвер?
Да.
Чтобы убить Эддисона?
Да.
Зачем, когда он сказал тебе, что любит меня, ты объявила ему, что я была любовницей Эдцисона? Просто для того, чтобы сделать ему больно? Разве не так, Пирл?
Пирл отводит взгляд
Разве не так, Пирл? повторяет Нита.
А если и так?
Подлость! Какая низость!
О, успокойся, дорогая. Лучше скажи мне, что ты сделала с письмом, которое оставил Артур в свое оправдание? Ты уничтожила его? А револьвер выбросила за борт? Ты сделала все для того, чтобы направить полицию по ложному следу. И разумеется, твои адвокаты будут утверждать, что Артур умер первым, в то время как Артур убил Стирна и уж потом покончил с собой, а это значит, что состояние принадлежит его наследникам.
Ты несешь вздор, Пирл. Если бы Артур убил Стирна, то ни он, ни его наследники не получили бы и гроша. Таков закон.
Пирл иронически улыбается.
Интересно говорит она. Вот ты и выдала себя. Значит, ты навела уже все необходимые справки у своих адвокатов?
Нита раздраженно отвечает:
Это только один из вопросов, которые я задала им.
Конечно! И ты спросила об этом как бы между прочим, с таким видом, что
Нита с трудом сдерживает ярость:
Послушай, Пирл. Если правда, что Артур убил Стирна из-за этой грязной истории, которую ты выдумала обо мне и Эддисоне, то ты несешь ответственность за это убийство!
А ты хотела бы, чтобы я поверила в твою сказку о том, что Эддисон любил тебя отеческой любовью? Ха, ха, ха! Не смеши меня! И не думай, что я такая наивная.
Дура!
Но, с другой стороны, может быть, я действительно буду молчать, если мы договоримся В сущности, между мной и Артуром все было кончено И я не виню тебя в этом, во всем виноват Эддисон. Подожди, Нита, не уходи!..
Нита Молин, не оборачиваясь, подходит к двери и открывает ее рывком.
Глава 11
Паркер Гиббс сидит в своем рабочем кабинете и печатает на машинке отчет.