А зачем, интересно знать, ему нужно было проникнуть в дом? спросил Дюриэа. Какая такая необходимость могла бы привести его сюда и заставить войти в дом?
Грэмпс уже было открыл рот, чтобы ответить, но, как видно, передумал и решил промолчать.
Думается мне, ваша версия шита белыми нитками, подвел итог окружной прокурор.
Эта пренебрежительная реплика вызвала взрыв возмущения у старика.
А теперь послушай-ка меня, молодой человек, воскликнул он. Вы умудрились упустить почти все существенное в данном случае И самое главное, что вы пропустили, это фактор времени.
Продолжайте, попросил Дюриэа. Очень интересно узнать, что вы там откопали. Только не забывайте о том, что все, что вы скажете, может быть использовано против вас.
Начнем с первого вашего промаха, начал Грэмпс. В вашем распоряжении были абсолютно точные часы, но вы не обратили на них никакого внимания. Та лампа, которая стояла в домике, расходует в час определенное количество масла или керосина, смотря чем вы ее заправите. Я кое-что знаю о том, как работают эти лампы. Прессман тоже очень хорошо был знаком с ними, еще с тех времен, когда он сам был скромным старателем и жил точно в таком же домике. А теперь скажите мне, спросил неожиданно Грэмпс, поворачиваясь к Питу Лассену, что заставляет коптить такую лампу?
Не знаю, честно признался Лассен.
Она будет коптить только в том случае, если в ней слишком сильно горит огонь, объявил Грэмпс. Если с фитиля вовремя снимать нагар, то такая лампа будет коптить только при слишком сильном огне.
Похоже, вы правы, согласился шериф.
Теперь представьте себя такую ситуацию, продолжал Грэмпс. Вы зажигаете лампу, фитиль которой пропитан маслом. Как только пламя спички касается фитиля, он загорается, постепенно огонек разгорается, через фитиль поступает все больше масла, и лампа светит ярче. Человек, который знаком с устройством такой лампы, слегка приворачивает фитиль, прежде чем зажечь ее. И только через несколько минут он будет регулировать высоту пламени вы меня понимаете?
Давайте предположим, что убийство было совершено, когда уже стемнело. Прессман был в домике. Когда стало смеркаться, он сам зажег эту лампу. Он-то совершенно точно знал, как следует зажигать такую лампу, он наверняка должен был привернуть фитиль до минимума, а затем отрегулировать огонь в лампе. Он ведь был прекрасно знаком с ними.
Таким образом, мы можем сделать вывод, что лампу все-таки зажег убийца. Поэтому, если убийство было совершено к тому времени, когда уже стемнело, значит, лампа уже горела Запомните этот факт.
Но тогда получается, что убийца зажег лампу, когда было еще светло? улыбаясь, спросил Дюриэа. Вы совсем запутались в своих выводах, Грэмпс.
Грэмпс покачал головой.
Ничуть не бывало. Этого не может быть, тогда бы лампу пришлось еще раз заправлять ночью. Когда тело было обнаружено, уровень масла в лампе показывал, что к этому времени она уже горела довольно долго. Расход масла в этой лампе, как индикатор времени. Я подсчитал, что к тому времени, как я впервые увидел ее, а я увидел ее примерно в то же время, что и шериф около девяти, лампа горела не менее шести часов.
Но тогда получается какая-то ерунда выходит, что убийство совершилось около трех часов ночи, возмутился Дюриэа.
Угу, буркнул Грэмпс, совершенно верно. А патологоанатом, проводивший вскрытие, утверждает, что
Прессмана должны были убить в промежуток между четырьмя и одиннадцатью вечера двадцать четвертого. Только потому, что была зажжена лампа, все были уверены, что убийство было совершено после наступления темноты А я пытаюсь втолковать вам, что горящая лампа не имеет непосредственного отношения к убийству; дело в том, что убийца побывал в домике Прессмана два раза.
Тогда все-таки когда же произошло убийство? спросил Дюриэа, который, хоть и против своей воли, все больше и больше заинтересовывался объяснениями Грэмпса.
Прессман, друзья мои, был убит совсем незадолго до пяти вечера двадцать четвертого числа, объявил Грэмпс. В голосе его звучала твердая уверенность в своих словах.
Этого не может быть. У нас есть свидетели, которые утверждают, что в пять часов Прессман был еще жив
Кто это может утверждать? воскликнул Грэмпс. Кто может твердо знать, что тогда в доме был именно Прессман? Сондерс говорит, что он видел, как кто-то опустил портьеры в ту минуту, когда их машина подъехала к воротам. И Сондерс и Тру в один голос утверждают, что слышали, как какой-то человек ходил по дому. Но оба они признают, что человек в доме за все это время не произнес ни слова. И они в один голос утверждают, что в поведении этого человека было что-то странное им даже обоим независимо друг от друга пришло в голову, что у него в руках было оружие Итак, только потому, что они слышали чьи-то шаги в домике и были уверены, что домик принадлежит Прессману, они сделали поспешный вывод о том, что слышали именно Прессмана А теперь я скажу вам кое-что интересное относительно того человека, который был в домике Прессмана. Я совершенно уверен, что это был именно убийца, а Ральф Дж. Прессман лежал уже в это время на полу мертвый.