Вы не могли бы сказать, как далеко он стоял от двери? спросил шериф.
Я бы сказал, не дальше шести-семи футов. Можно было слышать его шаги в направлении двери как будто бы он сомневался, открывать ли ему или не открывать, или раздумывал, не пристрелить ли ему нас. Я говорю вам правду, шериф, я был страшно испуган. Это все было чертовски реально.
Шериф обвел взглядом небольшую группу молчавших, но любопытных зрителей и выделил человека с бронзовым от загара лицом холодными голубыми глазами.
Ведь вы Сондерс, не правда ли?
Вы угадали, шериф.
Просто я вас узнал. Вы как-то были на суде.
Точно.
А вы знаете Прессмана в лицо?
Никогда его не видел. Он для меня просто имя. Мне никак не удавалось увидеться с ним и так и не удалось, хотя я и пытался неоднократно попасть к нему. Но все было напрасно.
А этого человека, Ридли, вы встречали когда-нибудь?
Нет, никогда.
Как вы узнали, что Ридли на самом деле Прес-сман?
Нет, никогда.
Как вы узнали, что Ридли на самом деле Прес-сман?
Губы Сондерса плотно сомкнулись, он отрицательно покачал головой.
Ну же, сказал шериф. Мы должны это знать, Сондерс.
Прошу прощения, извиняющимся тоном промолвил Сондерс. Но этого я не могу вам сказать.
Почему же?
Сондерс было открыл рот, но снова покачал головой.
Даже этого я не имею права сказать вам.
Но мы должны установить истину!
Согласен с вами, шериф.
Вы подошли к дому вместе с Тру?
Да.
Затем вы отошли к главному входу, а Тру к задней двери?
Именно так.
А вы уверены в том, что кто-то в это время был в доме?
Абсолютно уверен. Во-первых, я увидел, как опустились шторы на окнах, едва мы подъехали. Последняя штора упала, как раз когда Тру пытался припарковать машину на стоянке под деревьями. Я подошел к главному входу, а Тру к задней двери. Мы стучали в дверь и подняли страшный шум. Можно было слышать, как этот человек метался от двери к двери как загнанный зверь Я готов дать голову на отсечение, что у человека был пистолет и он раздумывал, не пустить ли его в ход.
Ну почему вы решили, что он собирался стрелять? спросил шериф. Предположите, что это действительно был Прессман и, следовательно, вы пытались поговорить именно с ним. Он понял, что игра кончилась, что его инкогнито разоблачено и что его блестящий план его только скомпрометирует Но тем не менее даже в этом случае у него не было оснований стрелять.
Не знаю, что вам сказать, задумчиво произнес Сондерс. У меня просто было такое чувство, вот и все. Все, что я могу вам сказать, это то, что, как этот человек ходил внутри дома, как он подкрадывался к двери, так чтобы можно было дотронутся до нее, но тем не менее очень близко. Черт возьми, я просто уверен в том, что он стоял там с пистолетом, направленным на дверь, и пытался собраться с духом, чтобы спустить курок. Все это я чувствовал.
И я чувствовал то же самое, подтвердил Тру. Было что-то зловещее в том, как вел себя этот человек. Я ожидал, что он будет бушевать, скандалить, но ничего подобного я и представить себе не мог.
А что вы обо всем этом думаете? спросил шериф Сондерса.
Я всегда знал, что Прессман плут и обманщик, легальный грабитель, и мораль у него, вероятно, была соответствующей. Этот человек мог решиться на рискованную авантюру с этими нефтяными разработками, поскольку был уверен, что никто ничего не узнает и вдруг он увидел, как мы с двух сторон окружаем его домик. Ответ мог быть только один мы проникли в его тайну. Нервы у него могли не выдержать.
А где эта статья? спросил шериф.
Тру хмыкнул:
Боюсь, шериф, что мы сегодня потеряли голову и
Да нет же, Тру, перебил его Сондерс. Я нашел ее сегодня утром во внутреннем кармане пальто. Хотя готов поклясться, что никогда не клал ее туда. Возможно, я просто слишком переволновался решил, что мы ее потеряли. А там, в газете, ведь была статья Тру Да, впрочем, смотрите сами.
Шериф взял у него из рук сложенный в несколько раз мятый газетный листок.
А она была у вас в руках вчера, когда вы подходили к домику? Я хочу сказать, не мог ли он из окна увидеть, что у вас в руках газета?
Да, так оно и было. Я держал ее, как сейчас помню, в правой руке. У меня был план сразу протянуть ему газету и дать возможность Тру сделать снимок мы хотели сразу ошеломить его А что касается разговора с ним, так я даже не предполагал, сколько времени это может продлиться.
Шериф взглянул на газету.
Если вы не возражаете, тронул его за локоть Тру, я бы предпочел забрать ее. Теперь нам придется внести в нее некоторые изменения хотя, конечно, я не буду теперь использовать передовицу в том виде, в котором она сейчас. Так что можете оставить газету у себя.
Что-нибудь указывает на время, в которое был произведен роковой выстрел? Шериф обернулся к Джентри.
Стреляли, наверное, сразу после наступления темноты, откликнулся Джентри. В комнате горела масляная лампа, на ней был абажур так все осталось и сейчас. Я ни к чему не притрагивался.
И в какое время вы попали сюда? спросил Дю-риэа.
Когда мы подъехали к дому, было, наверное, около семи.
И что вы обнаружили?
Все осталось в том же виде, как мы нашли. Мы ни до чего не дотрагивались, если не считать того, что мне пришлось использовать отмычку, чтобы попасть в дом, что, кстати, было не так уж трудно. Дверной замок был самый простенький.