Вы, видимо, помните, что Энн Хартвелл исчезла две недели назад. Она утверждает, что все это время провела на борту бороздившего океан буксира, постоянно находясь в наркотическом состоянии, и что на судне, кроме каюты, куда ее заточили, она больше ничего не видела. Так вот, две недели срок более чем достаточный, чтобы привыкнуть к качке. Несмотря на это, когда я увидел женщину на борту буксира, она сильно страдала от морской болезни, хотя, в сущности, мы были в пределах бухты. Это деталь, которую не следует забывать. Выйдя из каталажки, я вспомнил о дамской сумочке и решил ознакомиться с ее содержимым, прежде чем рассказать о ней федеральным агентам. Вернувшись на яхту, я осмотрел ее. Там находились губная помада, рисовая пудра, немного денег, платок, два ключа и конверт, адресованный Энн Хартвелл, Сэксонвилл.
Только конверт?
Да. Причем пустой.
Странно, что она сохранила один конверт, обратила его внимание Натали Райс. Естественней было бы оставить письмо и выбросить конверт.
Морейн, согласившись с ней, вытащил из кармана какую-то карточку и протянул ее девушке.
Это был фирменный бланк таксопарка с карандашной надписью на обратной стороне: «Сэм-13».
Это также находилось в сумочке? спросила она.
Да, подтвердил Морейн.
Думаете, что это принадлежит ей?
Не знаю. Хотелось бы, чтобы вы разыскали водителя этого такси и выведали у него, как это у нее оказалось. Поскольку фотография Энн Хартвелл появилась в газетах, вам будет нетрудно описать ее таксисту. Но, ради Бога, не используйте для этого саму газетную фотографию, иначе тот может почуять неладное и сообщить о проявленном вами интересе федеральным агентам.
Вы не хотите, чтобы они знали о моих действиях?
Пока нет.
Можно ли узнать почему?
Видите ли, ухмыльнулся Морейн, мне кажется, что кто-то принимает меня за дурачка, и я стремлюсь доказать, что он глубоко заблуждается.
Однако, заметила девушка, коли в этом похищении что-то выглядит подозрительным, власти в конечном счете обо всем узнают. А вы и так уже у них на заметке. Если вы снова начнете вгрызаться в это дело, а они в ходе расследования это засекут, то ваше положение будет незавидным. Я понимаю, что вопрос меня не касается, но таково мое мнение.
Что привлекает меня в этой истории, продолжал, игнорируя ее реплику, Морейн, так это возможность опередить их. Вам известно, что я без ума от покера. При этом главное для меня не деньги, да и ставки, кстати, настолько невысоки, что никому из нас еще не доводилось выиграть или проиграть сколь-нибудь значительную сумму. Как правило, выигрываю я. Фил Дункан играет ради развлечения, не преследуя никаких других целей. Барни Морден, который меня вообще не жалует, при игре в покер не скрывает откровенной враждебности. Его основная забота угадать, какую я веду игру. Он никогда не обращает большого внимания на Дункана, все его усилия сосредоточены на мне. Он все время стремится выиграть у меня, постоянно пытается подловить на блефе. А я предпочитаю скорее рискнуть, чем отказаться от него. Глаза Морейна опасно блеснули. Эта история с похищением тот же покер, только ставки повыше. Я рассчитываю на свои познания в психологии и на умение разбираться в человеческой натуре, чтобы свести степень риска до минимума. Я убежден, что Том Уикс и эта Энн Хартвелл считают меня недалеким. Изначально намеченными жертвами были Фил Дункан и Барни Мор-ден. Но их сочли чересчур опасными противниками и тогда на сцену вывели меня. Не отрицаю, что во мне, возможно, говорит тщеславие. Но я действительно хочу узнать, что за всем этим кроется, причем раньше полиции или федеральных властей. И тогда наступит очередь этих субчиков пожалеть, что они приняли меня за простофилю.
Других поручений не будет? подала голос Натали Райс.
Если вы не согласны со мной, то постарайтесь по крайней мере не выказывать этого, сухо бросил Мо-рейн.
Других поручений не будет? подала голос Натали Райс.
Если вы не согласны со мной, то постарайтесь по крайней мере не выказывать этого, сухо бросил Мо-рейн.
Я просто высказала свое мнение, отреагировала девушка уже на выходе. И спасибо за то, что вы дали мне возможность сегодня отсутствовать. Благодарю также и за за проявленное вами участие.
Она вышла, прикрыв за собой дверь.
Морейн невидящим взглядом смотрел ей вслед. Прошло несколько минут. Его раздумья прервало дребезжание внутреннего телефона.
В чем дело? произнес он.
Явился некий доктор Ричард Хартвелл, раздался взволнованный голос секретарши. Не говорит, по какому вопросу, но грозит выломать дверь, если я его не пропущу.
Голос замер. Послышался шум борьбы, и дверь в кабинет Сэма Морейна с треском распахнулась.
На Морейна уставился человек высокого роста, с бледным перекошенным от ярости лицом и вытаращенными глазами.
В рукав его пиджака вцепилась белая как полотно Натали Райс.
Морейн вскочил на ноги.
С кем имею честь?..
Доктор Ричард Хартвелл, прохрипел тот.
Натали Райс продолжала висеть на нем.
Осторожно! закричала она. У него пистолет!
Глава 5
Доктор Хартвелл гневно повернулся к Натали Райс. Сэм Морейн одним махом преодолел расстояние до двери и правой рукой крепко ухватил его за узел галстука.