Я тоже была голодна, просто сказала Берта.
А теперь, миссис Кул, я скажу кое-что об обычаях. Думаю, что они лежат в основе моего лицемерия и самообмана, но они общепринятая модель жизни. Это правила, согласно которым ведется игра. Как только вы нарушаете правила, вы обманываете общество, а начав нарушать их, теряете свою позицию открытого неповиновения и начинаете скитаться по разным углам. Нарушив одно правило, вы очень скоро нарушаете и другое. Вас засасывает. Медленно, незаметно вы теряете свою независимость. Вы занимаете оборону й после этого развиваете скрытую сторону вашей натуры.
Берта нетерпеливо произнесла:
Послушайте, вы пытаетесь оправдаться передо мной. Не делайте этого. Не нужно. Если у вас есть деньги, а у меня время, я сделаю то, что вы хотите. Если у вас нет денег, то у меня нет времени.' Вы, вероятно, не обратили внимания, что и у меня были свои взлеты и падения. Я сама немало испытала в этой жизни.
Я говорю это для того, чтобы вы правильно поняла ситуацию.
Я все прекрасно понимаю, но как миссис Голдринг смогла удочерить вашу дочь, если вы не подписывали бумаг об отказе прав на нее?
Это как раз то* что я пытаюсь вау объяснить.
Хорошо, тогда объясняйте.
Миссис Голдринг даже двадцать лет назад была настойчивой личностью и интриганкой.
Могу себе представить.
Она пошла в организацию, где оставляли детей для усыновления. Тогда желающих усыновить было намного больше, чем детей. У миссис Голдринг была уже дочь, миссис Белдер. Она не могла больше иметь детей, но ей захотелось, чтобы у ее дочери была младшая сестра. Ей сказали, что придется подождать. Там она увидела Карлотту, которая сразу же понравилась ей. Одно ответственное лицо сказало ей, что мать оплачивает содержание дочери и, хотя с некоторых пор плата перестала поступать, о подписании бумаг об отказе не было речи. Они очень беспокоились по поводу сложившейся ситуации.
И что же сделала миссис Голдринг? спросила Берта.
Миссис Голдринг либо заставила их нарушить одно из правил учреждения, либо, что более вероятно, завоевала их доверие и воспользовалась им, чтобы украсть документы Карлотты.
Она могла это сделать, заметила Берта.
Потом она пришла ко мне и заставила подписать бумагу об отказе!
Заставила?
Да.
Каким образом?
Я уже говорила вам, что когда начинаешь нарушать правила, то нет ничего значительного, что могло бы остановить. Вы
Не трудитесь объяснять все это. Только, скажите, почему вы подписали?
Один человек не в состоянии воевать со всем миром. Нет никакой разницы, право общественное мнение или нет. Ни один человек не силен настолько, чтобы встать против общественного мнения и выдерживать все удары Вы когда-нибудь боролись с огромным тучным мужчиной, миссис Кул?
Берта сдвинула брови, словно рылась в своей памяти.
Не-е-т, наконец протянула она. Ну, если это и было, то я не могу сейчас вспомнить.
А я боролась, сказала посетительница. И борьба с общественным мнением все равно что борьба с таким мужчиной, который берет вас своим весом. Ему не нужно ничего делать вы просто не можете бороться с этой чудовищной массой.
Прекрасно, нетерпеливо сказала Берта. Вы не могли бороться против общественного мнения. Вы сказали об этом уже четыре или пять раз.
Это объясняет, почему миссис Голдринг удалось заставить меня подписать отказ. Когда она нашла меня, я была в исправительном доме.
Ого!
Вы можете понять ситуацию, в которую она меня поставила. Она сделала это очень мило в форме шантажа. В тюрьме я была без средств и не могла поддерживать дочь. Миссис Голдринг могла дать ей уютный дом. Какие только мечты я не лелеяла: я хотела подождать до тех пор, когда моя девочка вырастет и поймет свою мать, а потом воссоединится со мной. Я мечтала сама обеспечить ее домом, пока она была еще настолько мала, чтобы помнить о приюте, но все мечты испарились. Пять лет я находилась в трудном положении. Я не работала, но в то время я не Могла знать, что мне и не придется этого делать.
В каком же затруднительном положении вы находились? спросила Берта.
Посетительница нахмурилась:
А это, миссис Кул, грубо говоря, не ваше дело.
Валяйте, можете говорить грубо, разрешила Берта. Я сама грубая женщина.
Это не поможет делу.
Так что же вы хотите?
Женщина улыбнулась:
Мои руки связаны. Миссис Голдринг имеет на меня влияние.
Я вас не понимаю.
Она знает мое прошлое, и из-за этого я не могу действовать. Карлотта будет шокирована, если узнает, что ее мать находилась в исправительном доме. С другой стороны, сейчас я могу сделать для дочери гораздо больше, чем миссис Голдринг. Она истратила страховку, которую получила после смерти мужа. Я же относительно богата.
Берта с любопытством спросила:
Как это вам удалось выбраться из тюрьмы, да еще получить денег, чтобы
Боюсь, что мне снова придется быть грубой, миссис Кул.
по
О черт! Я знаю, что это не мое дело, но вы заинтересовали меня.
Да, могу понять, что финансовые детали вас интересуют больше, чем романтические.
Берта некоторое время обдумывала ее слова, а потом сказала:
Полагаю, что вы правы.
Миссис Голдринг, продолжала женщина, может соперничать со мной в финансовом отношении, только если получит наследство. А единственный шанс для нее получить наследство смерть миссис Белдер, которая завещала свое состояние матери. Насколько я знаю, такое завещание составлено, а миссис Белдер исчезла.