Я тоже ухмыльнулся:
Ладно, забудем это. Дело в том, Пит, что. я увяз с этими акциями.
Ты?
Ага. Я поддался на уговоры, размяк и купил несколько.
Физиономия у Пита вытянулась.
Банда проклятых мошенников, возмутился он. А мы подорвем динамитом все их скважины, вываляем их в пух и перья и бросим в реку, чтобы они там поостыли.
Нет, возразил я. Есть способ получше.
Какой же?
Ты говорил мне сегодня, Пит, что можешь незаметно «посолить» скважину. Что ты имел в виду?
А ты сказал сейчас, не растерялся Пит, что я могу получить пять сотен. Что ты имел в виду?
Тут Эшбьюри, тонкий знаток человеческих душ, вынул бумажник, отсчитал пять стодолларовых купюр, пододвинул их Питу.
Вот это самое, Пит.
Пит взял банкноты, пошелестел ими и оставил лежать посередине стола.
Не хотите брать? г- спросил Эшбьюри.
Нет, пока вы не выслушаете меня.
Вперед! Смелее! подбодрил я его.
Я знаю кое-какие способы начинить золотом участки, отведенные под разработку недр, так что сам дьявол их не раскусит.
Что за способы?
Ну, чтобы стало понятнее, расскажу вам парочку историй. В давние времена одна крупная компания рассчитывала поживиться в Клондайке. Один парень имел там земли, которые хотел продать, но компания не считала их прибыльными. Однако он их уговорил, и компания решила буравить землю.
Как только приступили к делу поняли, что напали на золотое дно. Они бурили все новые скважины, и каждая давала один и тот же положительный результат. Земля повсюду была одинаковой, начиненной золотом. Компания купила участки, но прежде чем начать добычу, кто-то догадался взять дополнительные пробы из уже пробуренных скважин. Золота оказалось так мало, что его можно было разглядеть только через лупу.
Как только приступили к делу поняли, что напали на золотое дно. Они бурили все новые скважины, и каждая давала один и тот же положительный результат. Земля повсюду была одинаковой, начиненной золотом. Компания купила участки, но прежде чем начать добычу, кто-то догадался взять дополнительные пробы из уже пробуренных скважин. Золота оказалось так мало, что его можно было разглядеть только через лупу.
Что же случилось? Золото было подложено в скважины? спросил я.
Конечно.
Но разве они не охраняли участки?
Конечно, охраняли, но парень проделал все это у них под носом. Я покажу вам как. Когда-нибудь видели лоток для промывки золота?
Нет.
Пит схватил стоявший в комнате лоток с покатыми боками и зазубринами по краям. Присев на корточки, он зажал его между колен.
Вот смотрите, как добывают золото. Лоток с землей погружают в воду. Ловкими вращательными движениями землю промывают, золото оседает на дно лотка.
Я согласно кивнул.
Ну вот, продолжал Пит, парень промывает себе лоток и покуривает. Ведь каждому позволено курить, верно? Он вытягивает из кармана мешочек с табаком, скручивает себе папироску или, допустим, у него с собой пачка фабричных сигарет. Разницы тут нет. Вот и все.
Я как-то не совсем уловил, в чем здесь смысл, признался Эшбьюри.
Неужели не понимаете? В табаке примерно с четверть золотой пыли. Я беру с собой нужное количество табака й распределяю золото на все время промывки. Пока я курю, пепел падает вниз, в лоток, собираясь в золотую пыль. Никто ничего не подозревает.
Эшбьюри восхищенно присвистнул.
Есть и другой способ. Вы взбираетесь на буровую вышку, берете свайку, разминаете жгуты бурильного каната и в образовавшийся зазор стряхиваете немного золотой пыли. Таким способом обрабатывается канат по всей его длине. Когда же начинают бурить, то при рывках каната, вызванных ударами долота о грунт, пылинки золота вытряхиваются из каната и падают в скважину.
Ол-райт, Пит, мы хотим, чтобы сейчас в скважинах было найдено гораздо больше золота, чем мошенники туда вложили: нужно, чтобы они решили, что и впрямь напали на золотое дно. Но золото, предупредил я, должно быть обнаружено только после того, как буры дпустятся ниже старого уровня.
Ерунда! Они и не знают, где старый уровень. Эти проходимцы ничего не знают. Я наблюдал за ними. Они страшно неуклюжи и неумелы. Я еле сдержался, чтобы не сказать одному такому бурильщику: «Слушай, парень, я не хочу жаловаться на тебя твоему боссу, но если ты не умеешь как следует делать свое дело, отойди в сторонку, и кто-нибудь из нас преподаст тебе урок».
Эшбьюри кашлянул. Альта рассмеялась. Я придвинул банкноты к Питу.
Это твое.
Пит взял деньги и спрятал в карман.
Когда можно будет начинать? спросил Эшбьюри.
Вы спешите?
Да.
У меня есть немного золотой пыли. Пит кивком указал на буфет. Кое-что наберется там и сям, в карманах тоже табачные крошки смешаны с золотой пылью. Полагаю, для нашей затеи достаточно.
Но как вы пройдете на участки? Ведь это частная собственность.
Все будет в порядке. Они пытаются затащить меня к ним на работу с тех пор, как все это началось. Они не очень-то сведущи в своем деле.
Но нельзя «солить» скважины, когда ты начинаешь работать. Это покажется слишком подозрительным совпадением, сказал я.
Предоставь это мне, братец. Я отправлюсь туда ночью, при лунном свете поднимусь на буровую вышку и «посолю» канат, на котором спускается в скважину бур. Утром мы получим золотые пробы.