Голова, придумавшая всю эту комбинацию с участками, принадлежит адвокату Крумвезеру. Я мог бы постараться всю ответственность взвалить на него. Возможно, мне это удалось бы, возможно нет. Слишком много уже продано акций.
Сколько?
'Не знаю точно, во всяком случае порядочно. Поднимется страшный^ шум.
А что предпринимает поверенный акционерной компании?
Крумвезер нашел лазейку в существующем законе или считает, что нашел.
Нельзя ли припереть его к стене?
Нет, он вывернется. Весь удар обрушится на официальных лиц, возглавивших корпорацию. И единственное, что можно сделать, это найти владельцев акций и побудить их продать свои акции.
Впервые со времени нашего с вами знакомства, сказал Генри Эшбьюри, вы говорите глупости.
Альта попыталась защитить меня:
Но это ж вполне осуществимо. Разве ты не видишь, папа, что это единственный путь?
Вздор, ответил Эшбьюри, сгорбившись на стуле и посасывая сигару. Люди, приобретшие акции, относятся к ним как к своего рода лотерейным билетам. Они рассчитывают на получение в будущем стопроцентной, пятисотпроцентной, тысячепроцентной прибыли. Попробуйте выкупить у них акции за ту цену, которую они заплатили вас засмеют. Предложите им в десять раз больше они посчитают, что открыты новые месторождения и вы владеете скрытой информацией о них.
Кажется, вы неправильно меня поняли, сказал я.
Как так?
Единственный человек, который может выкупить акции, сам Крумвезер.
И каким образом?
Допустим, он внезапно обнаружит, что все эти купли-продажи акцийнезаконные операции, и заставит торговых агентов информировать акционеров, что проект неосуществим и что поверенный акционерного общества требует от них, торговых агентов, вернуть акционерам деньги, вырученные от продажи акций.
Сколько же это будет стоить? мрачно осведомился Эшбьюри. По моим прикидкам около полумиллиона долларов.
Полагаю, расходы не превысят пятисот долларов.
Повторите цифру!
Пятьсот долларов.
Кто-то из нас двоих спятил.
Так вы рискнете на пятьсот долларов?
Я бы спокойно выложил и пятьдесят тысяч.
Машина Альты здесь. Проедемся немного?
Можно мне с вами? спросила Альта.
Не стоит. Мы собираемся навестить одного удалившегося от дел холостяка.
Мне нравятся холостяки.
Тогда поехали.
Мы втроем разместились на переднем сиденье, и я повел машину по горной дороге через заброшенные земли и шлаки, пока не показались очертания хижины Пита Диггера.
Побудьте в машине, сказал я. Мне нужно посмотреть, готов ли хозяин к приему нежданых гостей.
Я вылез из машины и пошел к дому.
Руки вверх, братец, да держи их повыше, раздался резкий голос из темноты.
Я обернулся и поднял руки вверх. Сильный свет фары ударил мне в лицо, и Пит Диггер сказал яростно:
Я должен был догадаться, что ты проклятый осведомитель, шпион! Давай ищи, ты, перевертыш, враль. Тоже мне писатель Ха! Эта машина в самый раз для писателя. Если у вас нет
Ты неправильно меня понял, Пит, прервал я. Мне требуется от тебя дополнительная информация, только на этот раз я намерен заплатить за нее.
Ответом было тяжелое дыхание Пита.
Внезапно дверца открылась, из нее выскочила Альта и подошла к нам.
Клянусь вам, все в порядке, обратилась она к Питу. Дональд привез меня и моего отца, чтобы потолковать с вами о деле.
А кто вы такая?
Меня зовут Альта.
Выйдите на свет, чтобы я мог посмотреть на вас. Альта встала возле меня.
Подозреваю, я следующий, весело сказал Генри Эшбьюри и встал рядом с нами.
Да кто вы такие, черт побери? воскликнул Пит.
Глупец, этот человек Санта Клаус, ответил я и опустил руки.
Глава 10
Пит Диггер натянул брюки и обулся. Он был слегка взволнован тем, что ему придется принимать гостей, и, по-видимому, немного стыдился своего недавнего не очень вежливого с нами обращения. Спасла положение Альта. Она вела себя спокойно и совершенно естественно.
Прежде чем предложить нам войти, Пит хотел застелить постель, но Альта отговорила его, и мы все скопом ввалились в хижину. Окна были открыты, и цлита стояла холодная, но я нашел кучу сухого хвороста и принялся разжигать огонь. Я занимался этим, пока Пит, все еще не пришедший в себя, со смущенным видом натягивал рубашку, надевал пиджак.
В комнате быстро потеплело. В плите весело гудел огонь. Пит отказался от предложенной ему Эшбьюри душистой сигары.
Это для богатых, пояснил он. А я бедный человек. Моя трубка мой лучший друг, и я не отворачиваюсь от своих друзей.
Альта и я курили сигареты. Когда всех нас окутал голубой дым и он навис над столом, а огонь разгорелся еще ярче, Пит сказал:
Окей, что у вас на уме?
Пит, откликнулся я, у тебя есть шанс заработать пятьсот долларов.
Заработать сколько?
Пятьсот долларов.
И каким образом?
Тебе придется «посолить» скважину.
Для чего?
Могу я тебе доверять?
Думаю, что да. Пит усмехнулся. Я никогда не надувал друзей, приводил в ярость врагов. Выкладывайте ваши денежки и делайте свой выбор.
Я наклонился к нему.
Я наплел тебе, что я писатель, сказал я виновато.
Пит откинул голову и громко захохотал.
Ну и позабавил
А в чем дело? спросил Эшбьюри.
Этот парень думает, что я сразу не догадался, что он набрехал мне и что он здесь что-то разнюхивает. Я решил, что он адвокат, хочет разузнать что-нибудь об этой компании. Писатель он, как же! Ха-ха-ха!