Игроки постоянно перемещались вокруг стола. Когда Паркер очутился у самого дальнего его угла, Эстер придвинулась ко мне и прошептала:
Передайте мне под столом двести долларов.
Я одарил ее каменным взглядом.
Ну, не разыгрывайте же из себя идиота. Дайте мне деньги или
Я зевнул.
Эстер была так обескуражена, что казалось, готова была заплакать. Она швырнула фишки на игорный стол и опять проиграла. Я сунул ей в руку доллар.
Таков размах моих вложений, детка. Поставь их на двойное зеро.
Она поставила и тут же выиграла.
Продолжай в том же духе.
Ты с ума сошел.
Я пожал плечами. Крупье лопаточкой придвинул к девушке выигрыш. Я никогда не смог бы объяснить, что заставило меня указать на двойное зеро. Это был безумный риск, но в подобных ситуациях порой становишься ясновидящим. Я был абсолютно уверен, что снова выиграет двойное зеро.
Рулетка описала круг и остановилась.
Я услышал вздох Эстер и обернулся шарик остановился на цифре семь.
Видите, вы заставили меня проиграть.
Но вы ведь пока все равно в выигрыше, засмеялся я.
Возможно, семерка повторится? Эстер поставила на семерку. Она действительно повторилась! Эстер выиграла около пятисот долларов и прекратила игру.
Вокруг столиков слонялась какая-то брюнетка, изящная, гибкая, с красивыми бедрами, обнаженными плечами и глазами, обещавшими романтику томных, тропических ночей. Оказалось, что она знакома с Эстер, и, когда, та получила свой выигрыш, девушки обменялись какими-то знаками. Потом я заметил, что они шепчутся.
Затем брюнетка обосновалась за игорным столом, называя ставки за Артура Паркера. Вот это была игра! Брюнетка непрерывно обращалась к нему, обворожительно улыбаясь и поводя обнаженными плечами в дюйме от его губ.
Судя по всему, произошел размен: мне подсунули блондинку.
Поздравляю с выигрышем, обратился я к Эстер. Куда мы направимся?
Сначала заскочу в туалет и буду ждать внизу. Не пытайтесь удрать. К вашему сведению, выход здесь всего один.
Судя по всему, произошел размен: мне подсунули блондинку.
Поздравляю с выигрышем, обратился я к Эстер. Куда мы направимся?
Сначала заскочу в туалет и буду ждать внизу. Не пытайтесь удрать. К вашему сведению, выход здесь всего один.
Зачем мне удирать от хорошенькой девушки?
Она засмеялась и сказала кокетливо:
Правда, зачем?
Я постоял еще немного у игорного стола, делая небольшие ставки. Двойное зеро больше не выпадало. Поставив на него, я не получил ни цента. Другие попытки также не принесли успеха. Паркер был, по-видимому, целиком поглощен брюнеткой. Иногда, впрочем, он как бы просыпался и с виноватым видом оглядывался вокруг. Я услышал, как брюнетка обронила что-то насчет туалета.
Паркер расхохотался.
Я пошел к выходу. Эстер ждала меня.
Вы на машине или возьмем такси?
Такси.
Отлично. Поехали.
Куда именно?
Может быть, к вам?
Я'предпочел бы к вам.
Девушка задумалась, затем пожала плечами:
Почему бы и нет?
А ваш дружок, мистер Паркер, не помешает?
Мой дружок, мистер Паркер, повторила она угрюмо. О нем сегодня позаботятся.
Эстер назвала водителю адрес, и через десять минут мы были на месте. Девушка действительно жила здесь. Ее имя можно было прочитать на дощечке над звонком, и она отперла дверь в квартиру своим ключом. «В конце концов, подумал я, «почему бы и нет» как сказала она». Газеты поместили фотографию Эстер и интервью с ней, где она обрисовала человека, спрашивавшего ее о Рингоулде. Ей нечего было опасаться подвоха с моей стороны.
Что касается меня, то я увяз по уши.
Квартира была неплохо обставлена. Мебель, вероятно, приобреталась не за счет прибыли от продажи сигар и сигарет во второразрядном отеле.
Эстер скинула пальто, пригласила меня сесть, принесла сигареты, спросила, не хочу ли я выпить, и опустилась на софу рядом со мной.
Мы закурили. Она придвинулась ближе. Я видел ее шею и плечи, призывный взгляд голубых глаз. Ее светлые локоны касались моей щеки.
Нам с вами лучше подружиться, предупредила она.
Вы так считаете?
Да. Потому что девушка, поднявшаяся наверх повидаться с Джедом Ринг-оулдом, та, за которой вы следили, оказалась Альтой Эшбьюри. Она с видимым нетерпением ожидала моей реакции.
Кто это Альта Эшбьюри? удивился я.
Женщина, за которой вы следили.
Я отрицательно покачал головой.
Мой бизнес был связан только с Рингоулдом.
Она прямо-таки извертелась, чтобы видеть выражение моего лица. Потом задумчиво произнесла:
Да. Это, собственно, не имеет значения. Имеющуюся у меня информацию я все равно не смогу использовать. Я бы скорее предпочла работать с вами, чем с кем-нибудь другим. По крайней мере, я бы заставила вас вести честную игру.
Но кто все-таки Альта Эшбьюри? Девочка Ринго-улда?
Блондинка напряженно размышляла, пытаясь решить, насколько откровенной она может быть со мной.
Так кто она такая? настаивал я.
А что вам нужно было от Рингоулда? ответила Эстер вопросом на вопрос.
Мне нужно было видеть его по делу.
По какому?
Не помню, кто посоветовал мне обратиться к Рин-гоулду за советом, как обойти «Блу скай экт». У меня было кое-что для продажи.
Так вы входили к нему в номер?
Нет, я снял 'соседний номер.
И просверлили дырку в двери?