Я отрицательно покачал головой.
Пишут, что найдены отпечатки пальцев довольно много на двери, на дверной ручке Судя по описаниям, я подумал, что человек, которого ищет полиция, чем-то напоминает вас.
У многих есть сходство со мной. Это обычно продавцы в галантерейных магазинах.
Эшбьюри расхохотался:
Если бы ваш вес, Лэм, соответствовал содержимому вашей черепной коробки, вы были бы непобедимы.
Это комплимент или критическое замечание?
Комплимент.
Спасибо.
Я допил свой коктейль, отказавшись от новой порции. Эшбьюри проглотил еще два коктейля.
Вам известно, что человек моего положения получает финансовую информацию, недоступную простым смертным?
Я ждал продолжения, готовясь закурить.
Особенно важна информация, исходящая из банковских кругов.
И что дальше?
Возможно, вам интересно знать, как я раздобыл сведения о чеках в десять тысяч долларов, подписанных Альтой?
Вам предоставил их банк?
Не совсем так. Скажем, одно официальное банковское лицо, расположенное ко мне.
В чем тут разница?
Эшбьюри усмехнулся:
Банк полагает, что разница есть.
Продолжайте.
Сегодня я получил из банка дополнительную информацию.
Вы хотите сказать от того дружески расположенного к вам лица?
Да.
Прервав затянувшуюся паузу, Эшбьюри проговорил внушительно:
Представитель «Этли эмьюзмент корпорейшн» позвонил в банк и предупредил, что из их денежного ящика украден чек на предъявителя на сумму десять тысяч долларов, подписанный Альтой Эшбьюри. Корпорация уведомляла банк, что если кто-либо представит этот чек к оплате, то предъявителю будет предъявлен иск по обвинению в воровстве.
Как реагировал банк?
Посоветовал позвонить Альте, чтобы заручиться ее согласием приостановить выплату по чеку.
Был телефонный звонок?
Да.
Голос мужской или женский?
Женский. Она назвалась бухгалтером и секретаршей.
Любая женщина может сказать это, пользуясь телефоном-автоматом. Все расходы пять центов.
Коктейли начали оказывать свое действие. Эшбьюри пришел в возбужденное состояние, отечески потрепав меня по колену, сказал:
Лэм, мой мальчик, вы мне определенно нравитесь. В вас есть нечто, вызывающее особое доверие. Я думаю, Альта чувствует то же самое.
Я рад, что моя работа удовлетворяет вас.
Поначалу я даже не предполагал этого. Думал, все может перемениться. Вы же зндете, Альта довольно сообразительна.
Да, она не глупа, признал я и добавил, поскольку Эшбьюри явно ожидал похвалы, кроме того, был выгодным клиентом: Она истинная дочь своего отца.
Он продолжал озабоченно:
Я думаю, вы знаете, что делаете, Лэм. Но если чек в десять тысяч долларов на предъявителя украден и укравший столкнется с некоторыми трудностями, он может выступить с определенным заявлением и
Не беспокойтесь. Все будет в порядке.
Он насупился.
Если бы вы читали газеты, то заметили бы, что показания свидетелей относительно этого таинственного Джона Смита противоречат друг другу. Сам характер противоречий любопытен для тех, кто знает женскую натуру. В описании женщины Джон Смит выглядит более привлекательно.
Я ничего не ответил.
Знаете ли, Лэм, я очень ценю вашу сдержанность в такого рода вопросах. И я, конечно, надеюсь, что вы не не'допустили никаких действий, которые породили бы зло гораздо большее, чем то, с которым вы имеете сейчас дело.
Это внесло бы путаницу и осложнило бы ситуацию, не так ли?
Чрезвычайно. Вы не очень-то откровенны со мной.
Я Предпочитаю действовать в одиночку.
Я буду питать к вам поистине безграничное доверие, Дональд, если вы откровенно скажете мне, учитываете ли- вы в своих планах опасность предъявителя чека на десять тысяч долларов.
Это был прекрасный шанс «сыграть на публику».
Мистер Эшбьюри, спокойно сказал я, вчера вечером я сжег этот чек и растер пепел в порошок. Не думайте о нем больше.
Эшбьюри вздрогнул, глаза его чуть не-вылезли из орбит. Он схватил и изо всех сил потряс мою руку. Я сделал скидку на четыре коктейля, но все равно это было бурное выражение чувств.
Это восхитительно, просто восхитительно! Вы чудо, мой мальчик, чудо! Больше я не задаю вам никаких вопросов. Действуйте, как считаете нужным.
Благодарю. Однако мои действия стоят денег. Берта наводит суровую экономию, считает каждый пенни и теряет фунты.
Черт побери! Так объясните ей! Скажите ей, что
Нет смысла спорить с ней. Так уж она устроена.
И что вы хотите?
Вам никогда не приходило в голову, что мне, возможно, придется дать кому-нибудь взятки?
Нет.
Но вероятность этого следует учитывать.
Мои слова, казалось, не особенно обрадовали Эшбьюри.
Что ж, промямлил он, если возникнет острая необходимость, вы обратитесь ко мне и
И доложу, кого и зачем я хочу подкупить, сколько мне нужно для этого денег?
Конечно!
Но тогда в случае неудачи вы будете ее виновником.
Краски на его лице заметно поблекли.
Сколько вам нужно?
Дайте мне тысячу долларов. Пусть они находятся у меня. Со временем я могу их вернуть Или попросить еще.
Это очень большая сумма, Дональд.
Бесспорно, подтвердил я. А сколько у вас вообще денег?
Он вспыхнул.
А сколько у вас дочерей?
Только одна, разумеется.
Я молчал, пока Эшбьюри напряженно размышлял. Наконец вынул бумажник, отсчитал десять тысячедолларовых купюр.