Хашита выпрямился и уставился в полумрак неосвещенной части зала.
К нам приближался мужчина. Невысокий, средних лет, в очках. Мужчина курил сигару. Его отлично сшитый костюм подчеркивал могучую грудь и скрадывал полноту, но все равно не скрывал узких покатых плеч и округлого, как арбуз, живота.
Вы тренер? обратился он к Хашите.
Тот сверкнул зубами и поклонился.
Меня зовут Эшбьюри Генри Эшбьюри. Фрэнк Гамильтон посоветовал мне заглянуть к вам. Я подожду, пока вы освободитесь.
Хашита сильными пальцами сжал руку Эшбьюри.
G огромным удовольствием, сказал он, с шипением втягивая воздух. Не присядут ли высокочтимые джентльмены?
Двйгаясь с кошачьей грацией, он схватил сложенный деревянный стул, ловко раскрыл его и поставил рядом со стулом Берты Кул.
Подождете пятнадцать минут? спросил он. Очень сожалею, но я занят с учеником.
Конечно, я подожду, откликнулся Эшбьюри.
Хашита поклонился и извинился перед Бертой Кул. Затем он поклонился и извинился передо мной. Наконец поклонился и улыбнулся. Эшбьюри. Лишь тогда сказал:
Теперь попытаемся снова.
Я посмотрел туда, где восседали Эшбьюри и Берта. Глаза ЭшбьюрИ были устремлены на меня с кротким любопытством. С меня было вполне достаточно этого спектакля, устроенного для Берты. Присутствие незнакомца делало это представление, абсолютно невыносимым.
Валяйте, сказал я Хашите. Я подожду.
Ты простудишься, Дональд, предупредила Берта.
Нет, нет, продолжайте, вмешался Эшбьюри, кладя шляпу рядом со своим стулом. Я не спешу. Я я бы хотел посмотреть.
Хашита вновь повернулся ко мне, сверкнув зубами.
Мы попытаемся, произнес он, взяв револьвер.
И снова я увидел его вытянутую руку, скрипнул зубами и сделал выпад. На этот раз я поймал его запястье. И был удивлен, как легко оказалось найти точку опоры. Мое плечо вошло ему под мышку. Я дернул. Эффект был поразительный: ноги Хашиты взлетели вверх, и их контуры обозначились в ярком свете ламп. А в следующую секунду он, как кошка, развернулся в воздухе, выю свободил руки и упал на руки. Револьвер остался лежать на матах. Я был уверен, что он нарочно обронил его. Но это не уменьшило впечатления, произведенного на аудиторию.
Берта воскликнула:
Черт побери! Ну каково, и это сотворило маленькое ничтожество!
Эшбьюри взглянул на Берту, затем уставился на меня, в его глазах светилось уважение.
Очень хорошо, похвалил Хашита. Очень, очень хорошо.
Я услышал, как Берта небрежно сообщила Эшбьюри:
Он работает у меня. Я возглавляю детективное агентство. Этого недомерка всегда бьют. Он слишком легок, чтобы стать хорошим боксером, но я подумала, что японец сможет научить его джиу-джитсу.
Эшбьюри повернулся и внимательно посмотрел на Берту.
Берта не могла похвастаться женственностью. Она была большой и крупной с толстой шеей, широкими плечами, полной грудью, большими руками и хорошим аппетитом. Ее лицо выражало ту безмятежность плотской удовлетворенности, которая присуща женщинам, переставшим заботиться о своей фигуре и позволяющим себе есть что, когда и сколько захочется.
Так вы сказали «детектив»? спросил Эшбьюри.
Хашита обратился ко мне:
Сейчас я покажу вам медленно, будьте добры.
Вот именно, ответила Берта, продолжая смотреть на меня и японца. Агентство «Б. Кул. Конфиденциальные расследования». Сейчас мой сотрудник Дональд Лэм практикуется в борьбе.
Так вы сказали «детектив»? спросил Эшбьюри.
Хашита обратился ко мне:
Сейчас я покажу вам медленно, будьте добры.
Вот именно, ответила Берта, продолжая смотреть на меня и японца. Агентство «Б. Кул. Конфиденциальные расследования». Сейчас мой сотрудник Дональд Лэм практикуется в борьбе.
А Хашита тем временем вытащил из-под набедренной повязки острый как бритва кинжал и вложил рукоятку в мою ладонь.
Не беда, что он ростом невелик, зато сообразителен, продолжала Берта. Не поверите, он был адвокатом и даже получил право практики в суде. Но его вышвырнули: наболтал кому-то, как можно, совершив убийство, уйти от наказания. Этот парень проворен и надежен, как стальной капкан
Теперь нанесите удар ножом, скомандовал Хашита.
Я схватил нож и согнул правую руку. Хашита обхватил мое запястье и предплечье, вывернул руку, и я вновь взлетел в воздух.
Когда я встал на ноги, Берта продолжала говорить:
гарантирую удовлетворение всех запросов клиента. Многие агентства не рассматривают политических дел и дел о разводе. Я же берусь за все, что приносит хорошие деньги. Мне не важно, кто мой клиент, чего он требует, лишь бы как следует платил.
Теперь Берта полностью завладела вниманием Эшбьюри.
Полагаю, я могу вам доверять? спросил он.
Теперь Берта, казалось, потеряла всякий интерес ко мне.
Черт возьми! Все, все, что вы скажете, умрет здесь. Она постучала по своей диафрагме. И не обращайте внимания на мою ругань.
Благоразумно не падать на голову, поучал между тем Хашита. Высокочтимый ученик должен уметь разворачиваться в воздухе так, чтобы приземляться на ноги.
Не глядя на меня, Берта Кул бросила через плечо:
Одевайся, Дональд. У нас есть работа.
Глава 2
Я сидел в приемной, ожидая дальнейшего разворота событий. Из кабинета Берты до меня доносился гул голосов. Берта никогда не разрешала мне присутствовать при разбирательстве финансовых вопросов. Она платила: мне ежемесячное жалованье, удерживая его на самом низком уровне и продавая мои услуги по такой высокой цене, какую только могла выторговать.