Подняв крышку, он увидел разнообразные дешевые украшения и старинную брошь в форме пятиконечной звезды, каждый луч которой венчался жемчужиной. Там же оказался и конверт, на котором были указаны адрес и имя миссис Э.П. Гролли. Почтовый штемпель на конверте указывал на то, что письмо было отправлено примерно две недели назад. Конверт был надорван точно так же, как и другие конверты из найденной им пачки писем.
Селби вытянул свернутый вдвое листок. Он был исписан неразборчивым почерком Гролли в его обычном высокопарном стиле:
«Дорогая Алиса!
Возможно, ты помнишь, я упоминал о своей сестре. Она единственный человек, состоящий со мной в родственных отношениях. После того, что мне сказали доктора, я, естественно, много думал о ней и вспоминал наше совместное детство. Я написал ей по последнему адресу и попросил дать о себе знать. Если она откликнется, я надеюсь убедить ее провести две-три недели со мной, но не в моем доме, а где-то рядом, в помещении, которое я арендовал бы для нее. Это позволило бы обеспечить для меня регулярное домашнее питание. Доктора говорят, что мое здоровье во многом ухудшилось от нерегулярного питания и приема несоответствующей пищи.
В том случае, если события пойдут не так, как я надеюсь, может возникнуть вопрос о будущем моей собственности. Сестра всегда была мне ближе всех во всем мире, и я полагаю, что ты сочтешь справедливой мою заботу о ней, если со мной что-то случится. Узы крови, связывающие нас с сестрой всю жизнь, прочнее уз брака, тем более брака, потерпевшего крушение на жизненных рифах. Пишущий эти строки верит, что ты оценишь все так, как надо, и с пониманием отнесешься к щедрости, проявленной мною в отношении сестры.
Остаюсь в надежде, что ты пребываешь в отличном здоровье, твой
Э.П. Гролли».
Как дела? поинтересовался Селби.
Превосходно. Примерно полдюжины прекрасных отпечатков.
Мне хотелось бы, чтобы вы взглянули вот на эту шкатулку. Опылите-ка и ее. Посмотрим, что выявится.
Прямо сейчас?
Да, пожалуйста, если можно. Мне кажется, что ее здесь не было, когда я осматривал помещение час назад.
Думаете, подброшена?
Пока не знаю. Надо проверить.
Таунер нанес на шкатулку порошок и сказал:
Вот отпечаток. Он посмотрел на отпечаток через лупу, быстро взглянул на Селби, потряс головой и вернулся к изучению шкатулки.
Дактилоскопист опылил внутреннюю поверхность, показал на письмо и спросил:
Хотите проверить?
Да, пожалуйста.
Таунер присыпал бумагу темно-желтым порошком и сдул лишние частицы. Селби увидел, как на листке появилось с полдюжины небольших мазков. Таунер изучил их через увеличительное стекло.
Тот же человек, сказал он. Ну-ка позвольте мне взглянуть, на ваши руки. Мне нужен средний палец левой, указательный и большой пальцы правой руки.
Изучив кончики пальцев прокурора, эксперт сказал:
Тот же человек, сказал он. Ну-ка позвольте мне взглянуть, на ваши руки. Мне нужен средний палец левой, указательный и большой пальцы правой руки.
Изучив кончики пальцев прокурора, эксперт сказал:
Имеются только ваши отпечатки.
А другие? спросил Селби.
Ни одного.
Не находите ли вы это странным?
Это совершенно непонятно.
Селби прошел на кухню, отыскал подходящую веревочку и обвязал ею шкатулку, положив в нее письма.
Таунер занялся фотографированием. Камера смотрела на резиновую собачку, чтобы потом, после проявления, Селби мог получить копии отпечатков пальчиков девочки.
Все будет готово через два часа, пообещал Таунер, если вам это действительно нужно.
Мне это очень нужно, ответил Селби.
Глава 10
Было четыре утра, когда Селби прибыл в Мэдисон-Сити, захватив с собой сделанные Таунером фотографии отпечатков пальцев ребенка, шкатулку и письма.
В городе еще чувствовался ветер из пустыни. Было свежо, прохлада наполняла легкий, сухой воздух. После восхода солнца холод исчезнет под напором опаляющего потока, который уже сжег растительность и иссушил кожу людей.
Селби проспал до половины восьмого, принял душ, побрился и позвонил Брэндону, кратко проинформировав шерифа об открытиях, сделанных им в Сан-Франциско.
Хорошо, что ты туда съездил, сказал Брэндон. Уже позавтракал?
Пока нет.
Может, подъедешь к нам?
Спасибо, Рекс, но, пожалуй, я перекушу в городе. Хочу побыстрее попасть на работу. Надо провести небольшое расследование.
Терри и я собираемся посовещаться примерно через полчаса. Не хочешь поучаствовать?
Обязательно буду, пообещал Селби.
Он позавтракал в ресторанчике в центре города, подъехал к зданию суда и нашел Терри и Брэндона в кабинете шерифа.
Что новенького? поинтересовался Селби.
Миссис Хантер идентифицировала миссис Тролли как женщину, с которой она разговаривала на автобусной станции. У нее нет никаких сомнений на этот счет.
А как насчет ребенка? спросил прокурор. Вы ей показывали девочку?
Нет, ведь мы подобрали ее там, где, по словам матери, она и должна была находиться. И не может быть никакого Ну-ка, сынок, погоди. Ты напал на какой-то след?
Мне так кажется, ответил Селби. И вполне вероятно, что точное установление личности ребенка может иметь гораздо большее значение, чем мы предполагали.