Познакомься с окружным прокурором, сказал Перкинс.
Доктор Перри кивнул Селби:
Очень приятно.
Перкинс заявил:
Дуг, мне плевать на расходы, я хочу, чтобы это дело раскопали до самого дна. Нужно найти человека, отравившего собаку. Рон самый добрый, самый лучший пес на свете. Он дружелюбен со всеми. Конечно, он отличный сторож. Но так й должно быть. Если кто-то войдет ко мне и начнет хватать вещи, Рон разорвет его в клочья, но он твердо знает, где граница моих владений, как будто специально изучал. Особенно любит детишек. В нашем квартале не найдется ни одного малыша, который не знал бы и не любил мою собаку.
Ветеринар ополоснул ванну, вымыл руки до локтя, снял замызганный халат и сказал:
Теперь давай отправимся к тебе и хорошенько осмотрим место. Надо проверить, был ли яд разбросан по всей округе или специально подброшен к тебе и целью была лишь твоя собака.
Но почему кто-то хотел специально прикончить Рона?
Ветеринар в ответ пожал плечами.
Ну, во-первых, потому, что это крупная собака. Когда пес роется на лужайке в траве, образуются большие проплешины. Очень редко делаются попытки отравить небольших собак, маленьких собачек травят, лишь когда они очень злобны. Дружелюбные маленькие собачки могут пасть жертвой, когда кто-то открывает общую антисобачью кампанию. Лишь большие собаки привлекают к себе особое внимание и выбираются в качестве индивидуальной жертвы.
Но почему некоторые люди травят собак? поинтересовался Селби.
Да по той же причине, что иные готовы на грабеж и убийство, сказал ветеринар. Люди в целом порядочны, но среди них все же много таких, которым наплевать на права остальных. По-моему, тип, способный отравить собаку, может отравить и человека, если посчитает, что ему удастся уйти от возмездия. Надо принять закон, согласно которому отравление собаки каралось бы тюремным заключением. Просто кровь закипает в жилах, когда я думаю о человеке, преднамеренно бросившем собаке отравленный кусок. Я готов собственноручно застрелить его. Поедем хорошенько осмотрим твой дом. Говоришь, пес не выбегал во двор? Возможно, нам удастся найти яд и мы сможем узнать немного больше.
А как насчет Рона? Может быть, лучше побыть е ним?
Нет никакой необходимости. Говоря по правде, Гарри, я думаю, он вытянет. Не могу обещать, но, думаю, худшее позади. Самое главное сейчас для собаки покой. Мой ассистент не будет сводить с него глаз. Твоя машина здесь?
Да.
Отлично. Мы поедем вместе.
Вся троица отправилась к похоронной конторе Перкинса. Его квартира располагалась над траурным залом. Позади здания находился двор, обнесенный забором, в котором была проделана калитка.
Собака бывает во дворе? спросил доктор Перри.
Да, она всегда либо дома, либо здесь.
Доктор Перри прошел вдоль забора, внимательно глядя себе под ноги. Неожиданно он остановился и поднял нечто напоминающее комок земли. Доктор разломил комок, и перед их взорами предстал кусок красного сырого мяса.
Вот вам, пожалуйста, сказал он, маленький смертельный комочек. Мы имеем дело с опытным отравителем. Он вложил яд в сырой гамбургер и обкатал мясо в земле, так что человеку его практически невозможно заметить. Собака-то чует мясо сквозь слой земли. Посмотрите вокруг, может быть, попадется еще.
Обследование двора выявило еще два отравленных комка.
Обрати внимание, как они размещены у забора, сказал Селби коронеру. Их не просто перебросили, а аккуратно положили. Значит, кто-то проходил через калитку во двор.
Ты прав, клянусь святым Георгием! воскликнул Перкинс.
Да, это безусловно так, согласился доктор Перри. Но почему, скажите мне, собака не лаяла, если была здесь, во дворе? Более того, почему отравитель просто не перебросил мясо собаке через забор, оставаясь на улице?
Перкинс, обратившись к Селби, спросил:
Что ты можешь сделать с отравителем, Дуг?
Не много, признался Селби. Очень трудно добиться осуждения, даже если отравители и предстают перед судом. Больше того, осудив, судья тут же отпускает их на поруки. Никакой судья не пошлет человека в тюрьму за отравление животного. Обычно это владелец собственности и уважаемый во всех отношениях гражданин. Будучи однажды схваченным за руку, он обычно на некоторое время прекращает свою отравительскую деятельность.
А по-моему, заявил Перри, их надо вешать. Это преступление хуже убийства.
Именно так думаю и я, с чувством произнес Перкинс.
Они пересекли двор в обратном направлении и вошли в комнату позади траурного зала.
Наверное, стоит посмотреть и здесь, предложил Перри. Скорее всего, кто-то бродил вокруг и разбрасывал отраву. Припомни, с кем ты встречался сегодня, Гарри. Один из них и будет человеком, разбросавшим отраву.
Вспомнить нетрудно, сказал Перкинс. Однако здесь побывало немало людей, потому что я проводил коронерское слушание по делу об убийстве в отеле. Он повернулся к Селби: Это произошло вчера, когда тебя не было. Присяжные вынесли вердикт: убийство неизвестным лицом или неизвестными лицами. Я думал, ты уже знаешь.
Да, заметил Селби, могло быть вынесено только такое решение. Обращаясь к Перри, он спросил: А вы, доктор, не были знакомы с убитым?