Дрейк пару раз кивнул:
Это же подтверждается свечой.
Совершенно верно, согласился Перри. Состояние свечи указывает на то, что она горела минут двадцать, где-то от девяти вечера до 9.40 самое позднее. Возможно, от 9.20 или от 9.10.
Стемнело гораздо раньше, заметил Дрейк.
Ты подошел к одному из самых загадочных обстоятельств данного дела. Либо Милфилд сидел в каюте вообще без света, либо имеется другое объяснение, куда более правдоподобное. На этом же месте был прикреплен огарок старой свечи. Милфилд зажег его, когда стемнело, а когда свеча полностью сгорела, Милфилд отодрал остатки воска от стола и выбросил их за борт, зажег новую свечу и
Господи, чу конечно же, Перри! воскликнул Дрейк. Тогда все увязывается. Милфилд зажег новую свечу когда на яхту прибыл убийца. Минут этак за пять до его появления.
Правильно. В таком случае можно определить время убийства почти с математической точностью, верно, Пол?
Дрейк кивнул.
Но, напомнил Мейсон, стычка Милфилда с Бербенком произошла около шести часов вечера. Кэрол помчалась в яхт-клуб, как только про это услыхала. На яхте она оказалась в самом начале восьмого, во всяком случае, до восьми. Яхта стояла неподвижно на ровном киле. Тело лежало в позиции номер один. Она мне в этом поклялась.
Перри, девица врет! В отношении времени. То, что говорит она, невозможно!
Так-то оно так, все совпадает Кэрол Бербенк лжет. Она должна была подняться на яхту уже после девяти А свечу либо зажег убийца, либо она сама. Не исключено, что свеча была зажжена уже после того, как было совершено убийство, а убийца исчез.
Не слишком правдоподобно, учитывая тот факт, что старая свеча была удалена, сказал Дрейк.
Да, не очень правдоподобно, согласился Мейсон, и все же это возможно.
Провалиться мне на этом месте, Кэрол Бербенк лжет!
Не спеши Сейчас я сообщу тебе кое-что, подтверждающее слова Кэрол.
Что именно?
Место кровавого следа. Он оставлен как раз по центру ступеньки сходного трапа. А это говорит о том, что яхта была на ровном киле, когда оставили след. Ну, как ты это объяснишь, Дрейк?
Дрейк почесал затылок.
Проклятие, Перри! Мне это не объяснить. Это вообще не укладывается в общую картину.
Кровавый след показывает, что Кэрол говорит правду. С другой стороны, свеча говорит, что Кэрол лжет. Лужи крови тоже подтверждают, что она лжет. Согласно теории приливов, убийство просто не могло произойти ранее девяти часов.
К тому же, когда расследуешь дело об убийстве, нельзя забывать о том, что убийца обязательно врет. Но случается, что лгут и некоторые свидетели, так что не всем показаниям можно безоговорочно верить.
А не могло получиться так, что этот след ноги был сфабрикован? спросила Делла.
Я задавал себе этот вопрос. Допустим, что девушка, которая кое-что знает о приливах и отливах и не теряется в экстремальных ситуациях, сообразила, что по той или иной причине надо, чтобы считалось, что убийство произошло гораздо раньше, чем на самом деле. На борту яхты она была в то время, когда яхта уже накренилась, но она знала, что, если оставить кровавый отпечаток своей туфли в самом центре ступеньки, это покажет, что яхта была на ровном киле.
Перри, теперь ты говоришь дело! А Кэрол девушка находчивая и решительная.
Мейсон произнес почти мечтательно:
Я не имею права на ошибки и даже на простые просчеты. Я обязан попасть в яблочко имеющимся в моем распоряжении единственным выстрелом. Патологоанатом говорит, что интенсивное кровотечение не могло длиться более получаса. А на полу две лужи крови. Одна в позиции номер один, другая в позиции номер два. Получается, что убийство произошло где-то около 9.20. Этот кровавый след единственное, что противоречит выводу. Я обязан разобраться, в чем тут дело, как он там оказался, когда и почему.
Нельзя ли предположить, что след появился лишь на следующее утро, когда судно вернулось на ровный киль?
Я сам обдумываю такую возможность. Потому что тогда объясняются все факты, которые у меня в руках.
А кровь могла так долго оставаться влажной? спросил Дрейк.
Думаю, что да, поскольку она просочилась в ковер. А ковер в каюте очень толстый и плотный, во многих местах он прикреплен к полу.
Исследуя косвенные доказательства, мы обнаружили три момента, фиксирующие с математической точностью время убийства. Первый и самый важный это время приливов и отливов. Второй момент кривая свеча, отклоненная примерно на семнадцать градусов, с воском, стекающим по ней равномерно во все стороны, что свидетельствует о том, что горевшая свеча стояла совершенно перпендикулярно относительно дна лагуны.
Ну а третий момент? спросил нетерпеливо Пол Дрейк.
Время, в течение которого происходит интенсивное кровотечение из раны, не превышающее получасового периода. То есть такое кровотечение, в результате которого появилась вторая лужа крови на ковре.
Существует всего один способ синтезировать показания всех трех моментов: они должны указывать на одно и то же время, когда произошло убийство. И вот тут-то проклятый кровавый след на ступеньке путает все карты!
Существует всего один способ синтезировать показания всех трех моментов: они должны указывать на одно и то же время, когда произошло убийство. И вот тут-то проклятый кровавый след на ступеньке путает все карты!