— Я начала говорить о том, что ты представляешь третью ветвь королевского дома Пражипски. Если вы с Алексисом объединитесь, люди станут думать, что королевская семья по-настоящему сплоченная и дружная и заслуживает того, чтобы ими управлять. Людям необходимо доверять своим правителям. Когда они увидят вас вместе, встретятся с вами, поговорят или что там задумал Алексис, всякое недовольство, которое постарались посеять Валентина и Борлофф, уляжется, распри прекратятся. — Она сопроводила свои слова убедительным жестом. — Это гораздо более символично, чем все остальное, и связано надежнее, пусть чисто внешне, с традициями и монархической преемственностью. Но в действительности это дело политическое, как и все прочее в наши дни. Все очень напоминает борьбу за парламентскую монархию, по крайней мере так я это понимаю…
Внезапно она осознала, что все четверо мужчин смотрят на нее с одинаково изумленным выражением. Джоселин остановилась и обвела их взглядом.
— Что случилось?
— Наверное, все дело в этих очках, — осторожно предположил Ричард.
— Интересная мысль, — улыбнулся Алексис.
Томас широко раскрыл глаза.
— Кто мог знать, что она на такое способна?
— Я, — решительно заявил Рэнд и привлек Джоселин к себе. — Хорошенькая, с длинными ножками и головой на плечах, — прошептал он ей на ухо. — Я в самом деле счастливый человек.
— Это верно, — улыбнулась ему Джоселин.
Алексис откашлялся:
— Если вы закончили, пора приступать к делу.
— Как, сразу?! — Джоселин высвободилась из рук Рэнда и взглянула на Алексиса, не скрывая разочарования. — Сию минуту?
— Мне жаль нарушать ваше воссоединение, но нам в самом деле следует отправляться не мешкая, — отрывисто произнес Алексис. — Назначены встречи в разных концах страны, которые мы в ожидании вашего мужа были вынуждены откладывать. Дополнительная проволочка только осложнит дело.
— Неужели у нас даже нет времени, — она бросила на мужа невинный взгляд, — быстро принять ванну?
Рэнд с трудом удержался от смеха.
— Первая встреча состоится в городе в часе езды отсюда. Ваш супруг сможет принять ванну и переодеться там. — Алексис окинул Рэнда взглядом. — Я приготовил подходящую одежду.
— Вы обо всем позаботились!
— Рэнд внимательно посмотрел на него. — Откуда вы знали, что я соглашусь?
— Я и не знал, — улыбнулся Алексис.
— Это она знала.
Томас толкнул локтем Ричарда, и брат Джоселин выступил вперед.
— Мы поедем с вами.
— Зачем? — нахмурился Алексис.
— Мы полагаем, это в интересах Рэнда. — Томас скрестил на груди руки. — Ведь вы грозились убить его.
— Он грозился приказать убить его, — заметила Джоселин. — Это не совсем одно и то же.
— Ну хорошо, — вздохнул Алексис. — Можете ехать с нами, если хотите.
Брат и зять Джоселин обменялись улыбками.
— Ну уж если они едут, я и подавно поеду, — заявила Джоселин.
— Нет! — одновременно воскликнули все четверо с разной степенью категоричности.
Она подбоченилась.
— Почему нет?
— Время очень неспокойное. И хотя я не предвижу никаких неприятных неожиданностей, вам было бы благоразумнее остаться во дворце, — покачал головой Алексис.
— Джоселин! — Рэнд двумя пальцами приподнял ее лицо за подбородок. — Ты только имей в виду, что это не приказ, а просьба. Я не знаю точно, чего тут можно ожидать. По крайней маре теперь, когда Борлофф изолирован, я уверен, что во дворце тебе ничто не угрожает. Очень буду тебе благодарен, если ты останешься. Кроме того, ты ранена. Ты уже достаточно сделала.
Джоселин очень не хотелось уступать, еще больше не хотелось отпускать его, но нога и правда ее беспокоила, а остаться во дворце, где все называли ее принцессой, — в этом была немалая доля привлекательности. Она вздохнула, покоряясь.
— Как скажешь, ..