Мейсон посмотрел на огромное здание, четко вырисовывавшееся на фоне звездного неба. Стекла окон тускло поблескивали, все занавески были задернуты.
Ну что ж, есть смысл войти, усмехнулся Мейсон.
Дрейк звонил и сказал, чтобы мы караулили еще одну машину. Я хочу спросить, не автобус ли мы разыскиваем?
Нет, скорее всего, машину, машину Элен Монтейз. Она живет в Сан-Молинасе, не исключено, что она тоже сюда приедет. Я бы хотел ее как можно скорее повидать.
Он не договорил, потому что в этот момент из-за угла вынырнула машина и резко затормозила перед домом Сейвина.
Посмотрю, кто приехал, сказал детектив, возможно, кто-то из родственников. Спешит принять участие в семейной ссоре.
Он обошел машину Мейсона, но почти сразу же вернулся с сообщением, что это та самая, о которой сообщил Дрейк. Мейсон побежал к месту остановки машины. Он появился как раз в тот момент, когда высокая женщина, сидевшая за рулем, выключила фары и выходила на тротуар.
Мне надо поговорить с вами, мисс Монтейз, сказал он решительно, загораживая ей дорогу.
Кто вы такой?
Мое имя Перри Мейсон. Авдокат. Представляю Чарльза Сейвина.
Что вам нужно от меня?
Поговорить с вами.
О чем?
О Фремонте Сейвине.
Вряд ли я смогу вам что-нибудь сказать.
К сожалению, мисс Монтейз, дело зашло так далеко, что рассуждать нет времени. Вы ведь не хуже меня знаете, что газетчики не дремлют. Они быстро раскопают, что вы обвенчались с Фремонтом Сейвином, назвавшимся Джорджем Вольдманом. Ну, а после этого они узнают и то, что попугай Сейвина, Казанова, сидит в клетке, в саду вашего домика в Сан-Молинасе, и все время твердит: «Положи пистолет, Элен Не стреляй! Господи, ты меня застрелила»
Внешне Элен Монтейз выглядела высокой, тоненькой и грациозной, но волевой подбородок и гордо вздернутая головка говорили о том, что это женщина с твердым характером.
Каким образом, спросила она все таким же спокойным голосом, вы это узнали?
В нашей беседе я отвечу на все ваши вопросы.
Прекрасно! Я буду с вами разговаривать. Что конкретно вы хотите знать?
Решительно все.
Мы будем говорить в моей машине или в доме?
В моей машине, ответил Мейсон, если вы не возражаете.
Он взял ее под руку, подвел к машине, познакомил с Деллой Стрит, усадил на переднее сиденье, а сам занял место сзади.
Я хочу, сразу предупредила мисс Монтейз, чтобы вы поняли, что я не сделала ничего плохого, ничего такого, чего я должна была бы стыдиться.
Понимаю.
Мейсону хорошо был виден ее профиль, и складывалось впечатление, что она была женщина энергичная, умная, с хорошей реакцией. Голос у нее был красивый, хорошо поставленный, она великолепно им владела, но сейчас не прибегала ни к каким внешним эффектам, чтобы вызвать к себе симпатию или сострадание. Говорила быстро, и при этом создавалось впечатление, что независимо от личных переживаний она не смешивала свои эмоции с теми событиями, о которых посчитала необходимым рассказать.
Я работаю библиотекарем в читальном зале Сан-Молина-са. В силу разных личных причин до сих пор не выходила замуж. Моя профессия научила меня разбираться в характере людей. Я редко встречалась с молодыми людьми, которые при знакомстве почему-то считают обязательными всякие развлечения. А меня развлечения не интересуют. Впервые, примерно два месяца назад, я встретилась с человеком, которого теперь знаю как Фремонта Сейвина. Он спросил несколько книг по экономическим предметам. Сказал, что никогда не читает газет, поскольку они в основном занимаются описанием преступлений и политической пропагандой. Любит просматривать экономические журналы. Он интересовался историей, библиографической литературой, научными достижениями. Выборочно читал художественные произведения. Его вопросы показались мне необычайно умными. Этот человек произвел на меня огромное впечатление. Я понимала, разумеется, что он гораздо старше меня и, очевидно, в настоящий момент не имеет работы. Его одежда была аккуратной, тщательно отутюженной, но далеко не новой. Обращаю ваше внимание на это, потому что вы должны хорошенько разобраться в этом деле.
Мейсон одобрительно кивнул.
Он назвался Джорджем Вольдманом. Сказал, что работал клерком на бакалейном складе, скопил немного денег и приобрел собственный магазин. Несколько лет дела шли превосходно, но недавно неблагоприятное стечение обстоятельств вынудило его продать магазин. Он пытался найти работу, но не сумел. Теперь все стремятся нанимать на работу более молодых людей.
Вы не догадывались, кто он на самом деле? спросил Мейсон.
У меня даже не возникало никогда никаких сомнений.
Не знаете ли вы, почему он затеял эту мистификацию?
Знаю.
Почему?
Он был женат, богат. С одной стороны, он пытался оградить себя от неприятностей со стороны жены, ну, и от всяких авантюристок, шантажисток и любительниц поживиться за чужой счет, с другой
Очевидно, случилось так, что он совершенно испортил вам жизнь? сочувственно спросил Мейсон.
Она повернулась к нему с сердитым выражением лица и негодующе сказала:
Вы не знали Джорджа Мистера Сейвина!
Но разве он не испортил вам жизнь?
Она покачала головой.
Мне неизвестны его намерения до конца, но я не сомневаюсь, что он руководствовался какими-то благородными мотивами.