Ты не думаешь, что Прескотта прикончила она?
Не думаю.
Кто же в таком случае?
Провалиться мне на этом месте, но я не знаю. Я надеюсь, что на теле Брауна мы обнаружим какие-то вещи, документы, записки, которые подскажут нам, с кем он разговаривал, где скрывался на протяжении последних дней. Он что-то видел весьма любопытное в одном из окон. Должен же он был об этом кому-то рассказать.
Через несколько минут мы об этом узнаем. Машина и так идет на предельной скорости.
Через несколько минут мы об этом узнаем. Машина и так идет на предельной скорости.
Вскоре они остановились, и какой-то человек приветливо помахал им рукой.
Это твой, Пол?
Детектив кивнул головой.
Он нам покажет дорогу.
Мейсон выпрямился на сиденье, не сводя внимательных глаз с каждого поворота дороги, которая узкой лентой огибала глубокое ущелье.
Какого дьявола делал здесь Браун? спросил адвокат.
Ума не приложу. Разве что он договорился с кем-нибудь тут встретиться. Ведь он что-то расследовал
Но если он искал уединенного места, то мог найти его в каких-нибудь десяти милях от города!
Ну, посмотрим!
Машина-лидер с трудом поднималась по крутому откосу, потом завернула вправо. Красные задние огоньки сердито замигали.
предупреждая об остановке. Перед машиной появился мотоциклист, одетый в кожаный комбинезон.
Мейсон и Дрейк сошли на землю.
Детектив показал офицеру свои документы.
Я расследую эту аварию.
Чего ради? заинтересовался полицейский.
Я представляю страховую компанию. Боссы предполагают, что это был один из наших клиентов.
У вас есть на это основания?
Пожав плечами, Дрейк сказал:
Возможно, ложная тревога, но один из наших клиентов пропал два или три дня назад, а у него застрахована жизнь на крупную сумму. Вот нас и послали.
Офицер кивнул.
Понятно. Мне нужны будут копии всех сделанных вами снимков.
Непременно, ответил Дрейк.
И ничего не трогайте. Коронер еще не прибыл.
Думаете, он приедет?
Скорее всего, он распорядится доставить труп в город, но все же мы ждем прямых указаний.
А где труп? спросил Мейсон.
Вон там, под деревом. Прикрыт парусиной. Только его осмотр вам ничего не даст.
Почему?
Взгляните на его голову и сразу все поймете. Да к тому же он несколько деньков полежал на солнышке, а это не способствует прояснению картины.
Понятно. Все же мы поглядим. Быстрее, друзья!
Они пошли к тому месту, где с помощью стальных тросов поднимали вдребезги разбитую машину.
Солнце струило раскаленные лучи, на небе не было видно ни единого облачка. Воздух каньона был сухим и обжигающе-жарким. Весь склон каньона был покрыт зарЪслями молодых дубов, чащоба начиналась футах в ста ниже ленты шоссе и заканчивалась у тридцатифутового обрыва.
Мейсон сказал человеку, руководившему подъемом:
Мы следователи.
После этого он двинулся к могучему дубу, под которым был разложен огромный кусок парусины.
Приподняв угол, адвокат отдернул парусину в сторону. Из-под нее с громким жужжанием поднялся рой черных мух.
Мейсон снова опустил парусину.
Да, здесь много не выяснишь.
Дрейк встал на колени.
Посмотрим, не повезет ли нам с отпечатками пальцев.
Все люди в ущелье были заняты подъемом машины,' который оказался весьма трудным из-за зарослей деревьев. На Мейсона и его спутника никто не обращал внимания.
Дрейк прижал пальцы трупа к зачерненному кусочку картона и тут же принялся сравнивать со специально захваченными для этой цели снимками.
Математической точности тут не требуется, сказал Мейсон, лишь бы была рабочая гипотеза.
Пожалуйста, Перри. Можешь не сомневаться, это тот самый парень.
Джексон Браун?
Да. Иначе Паккард.
Ол-райт, Дрейк. Пошарь у него в карманах. Я послежу, чтобы все было тихо.
Но это же нарушение правил, Перри! Один только коронер
Ладно, ладно, не тяни. По дороге сюда уже идет какая-то машина.
На секунду в каньоне установилась относительная тишина. Смолк визг лебедки, утихли крики, и замолк стук топора, которым срубали цепляющиеся за трос ветви. Тем яснее доносился шорох автомобильных покрышек по асфальту дороги.
Подмигнув своему помощнику, Дрейк быстро проверил одежду покойника.
Нож, связка ключей, носовой платок, полпачки сигарет, старое меню из кафе «Бревенчатая хижина» в Пасадене, деньги. Авторучка. Какая-то мелочь. Вот и все. Ни колец, ни наручных часов, ничего.
Мейсон торопливо сказал:
Машина затормаживает. Возможно, это коронер. Запихивай все обратно в карман. Постарайся запомнить, что там было.
Поднимаясь с колен, Дрейк брезгливо заметил:
Боюсь, Перри, что мои внутренности вывернутся наружу от этого трупного запаха.
Машина затормаживает. Возможно, это коронер. Запихивай все обратно в карман. Постарайся запомнить, что там было.
Поднимаясь с колен, Дрейк брезгливо заметил:
Боюсь, Перри, что мои внутренности вывернутся наружу от этого трупного запаха.
Хватит болтать. Наведи порядок Машина свернула сюда.
Дрейк трясущимися пальцами закурил. Мейсон поправил парусину, а Дрейк сделал было пару шагов к адвокату, но внезапно побледнел, позеленел и побежал к деревьям.
Машина наверху затормозила перед офицером дорожной полиции. Из машины вышли два человека. Несколько минут они разговаривали. Потом офицер кивнул и отошел в сторону.