А бутылка виски и три стакана на шкафу подтверждали бы это, добавил Брэндон.
Селби согласно кивал.
Вот видишь, мне совершенно незачем ехать в Сан-Франциско, сказал шериф.
Наоборот, Рекс. Тут как раз начинается самое главное. Ты не забыл о Тэлботе Грейсе? Он прилетел в Лос-Анджелес на несколько часов раньше, чем предполагалось. Где он провел это время одному Богу известно. Он вполне мог съездить в Мэдисон-Сити и вернуться обратно в Лос-Анджелес. Сегодня он в Сан-Франциско, где пробудет до понедельника, а в понедельник вечером отправится в Сиэтл. Думаю, тебе не мешает с ним побеседовать.
Ладно, как только закончим здесь, поеду в Лос-Анджелес и сяду в сан-францисскую «сову».
Грейс поднялся на ноги, отер со лба пот и неверными шагами направился к двери.
Он не выдержал! воскликнул Брэндон и бросился к входу в коттедж.
Селби и Сильвия последовали за ним. Шериф распахнул дверь. Волна горячего, безжизненного воздуха ударила им в лица, вызвав болезненное ощущение в ноздрях, от которого из глаз потекли слезы. Спотыкаясь, Грейс переступил через порог, несколько раз судорожно схватил ртом воздух и принялся кашлять. Немного придя в себя, он прислонился к стене коттеджа и упрямо проговорил:
С печкой все в порядке Там просто чертовски жарко Я весь взмок
Как ты себя чувствуешь, Джимми? поддерживая Грейса под руку, спросил Брэндон.
Голова немного кружится Похоже, мое сердце уже не то, что прежде Там просто было слишком жарко. Как в пекле. А с печкой все в норме Да и не стал бы ее никто так сильно включать Так что штука не в том, что печка слишком плохая, а в том, что она слишком хорошая
Наблюдавший за счетчиком представитель газовой компании что-то прокричал. Селби и Сильвия Мартин подошли к нему.
Что у вас? спросил прокурор.
Думаю, это будет вам интересно, ответил мужчина. За то время, что Грейс находился в коттедже, через счетчик прошла ровно половина того количества газа, которое, согласно записям, было израсходовано прошлой ночью.
Селби посмотрел на часы.
Грейс пробыл в коттедже полных семнадцать минут. Продолжайте следить за счетчиком.
Мужчина кивнул.
Селби взял Сильвию под руку и отвел ее к выполненному в виде арки въезду в мотель «Кистоун», подальше от ушей склонившегося над прибором ревизора.
Ну вот, Грейс и выдал себя, произнес он.
Каким образом?
Его собственные записи указывают на то, чего в действительности просто не могло быть. Выходит, он с ними мудрил. Он так стремился доказать, что его оборудование в полном порядке, что слегка перестарался. Прошлой ночью газовый счетчик был должен работать приблизительно с двух и до без двадцати четыре. А это один час и сорок минут.
Но откуда тебе это известно?
Тело обнаружили около трех двадцати. Девушки оделись, побежали к телефону и вызвали Ларкина. Ларкин связался с Рексом Брэндоном. Они прибыли сюда и выключили печку приблизительно через двадцать минут. То есть в три сорок. Далее, мы знаем, что Уоткинс проник в коттедж прежде, чем начался дождь. Его ботинки были в пыли, но грязи на них не было. А дождь начался около двух.
Но если ты все это знал заранее, то зачем позволил Грейсу проводить эксперимент? спросила она.
Потому что я хотел его проверить. Видишь ли, согласно записям Грейса, прошлой ночью печка работала ровно тридцать четыре минуты. Из них двадцать после того, как было обнаружено тело. И если его цифры верны, то это означает, что до того момента, как девушки заглянули в окно, Уоткинс мог находиться в коттедже не более четырнадцати минут. А это не лезет ни в какие ворота, потому что Грейс сам только что пробыл там на протяжении семнадцати минут и вышел оттуда живой и невредимый.
Сильвия подняла на Селби недоверчивый взгляд.
Дуг, скажи, зачем тебе вдруг понадобилось избавляться от Рекса Брэндона? Почему ты хочешь отправить его в Сан-Франциско?
Потому что я собираюсь совершить политическое самоубийство и не хочу ставить Рекса вместе с собой под удар.
Что ты задумал?
Я намерен показать Чарльзу де Витту Стэплтону, кто из нас является подлинным хозяином прокурорского кресла в этом графстве, ответил Селби.
Она заглянула ему в глаза. Затем, словно повинуясь тому, что она в них увидела, протянула ему руку и произнесла:
Потому что я собираюсь совершить политическое самоубийство и не хочу ставить Рекса вместе с собой под удар.
Что ты задумал?
Я намерен показать Чарльзу де Витту Стэплтону, кто из нас является подлинным хозяином прокурорского кресла в этом графстве, ответил Селби.
Она заглянула ему в глаза. Затем, словно повинуясь тому, что она в них увидела, протянула ему руку и произнесла:
Ты можешь на меня рассчитывать, Дуг.
Глава 12
Селби приехал домой. Дежурный на коммутаторе передал, что его разыскивал Чарльз де Витт Стэплтон и просил прокурора перезвонить ему сразу же, как тот появится.
Селби вошел в комнату, набрал номер и услышал отрывистую речь Стэплтона-старшего:
Хэлло, Селби. Как поживаете?
Спасибо, хорошо, мистер Стэплтон. Удачно съездили?
Поездка была очень напряженной, сухо ответил тот. Послушайте, Селби, я хочу просить вас об одном одолжении.
Каком? настороженно произнес прокурор.