Не хватало еще, чтобы этот подонок Талмидж заметил ее состояние. Она снова оступилась, на сей раз удержавшись на ногах. Моросил мелкий дождь, и Кейт почувствовала, что одежда намокла, прилипла к телу, стала тяжелой и каждый шаг дается с большим трудом. Перед глазами стоял Рэнд, его мощная, внушительная фигура, решительная походка. Было такое ощущение, будто он здесь, с ней рядом. Губы Кейт дрогнули, словно Рэнд впился в них страстным поцелуем.
Кейт несколько раз прерывисто вздохнула, потом сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
Она пока не может узнать, удалось ли фон Шнеллу убить Рэнда. Да и Талмиджу об этом не известно. Рэнд с самого начала с подозрением отнесся к огромному мускулистому немцу и наверняка держался настороже. Кейт сделала еще один глубокий вдох и заставила себя идти дальше.
Рэнд жив!
Она должна в это верить.
Нужно набраться терпения. Рано или поздно он их догонит. Он отыщет Талмиджа и спасет ее.
Кейт пришло в голову, что она доверяет мужу и вверяет ему свою жизнь. Кейт судорожно вздохнула и смахнула со щек слезы.
Она позволяет Рэнду защитить ее. Так может быть, если он по-прежнему намерен остаться с ней, она найдет в себе мужество вновь попробовать соединить с ним свою судьбу?
Начало темнеть. В угасающем пурпурном свете джунгли наполнились ночными звуками, которые никогда не казались Кейт такими зловещими. На ветке растущего у тропинки дерева захлопала крыльями огромная белая сова, и Кейт почувствовала, как сердце ее от страха ушло в пятки. Сова вперилась в нее круглыми, как блюдца, желтыми глазищами и заухала, словно о чем-то предупреждая. С верхушек деревьев донеслись пронзительные крики обезьян, и Кейт почувствовала, как по спине ее пробежал холодок. Маленькая зеленая ящерица быстро перебежала тропинку и, остановившись на противоположной стороне, сердито зашипела.
«Берегись! Тебе грозит опасность!» – казалось, кричали все эти звери.
Кейт в этом не сомневалась. Она понимала, что участники экспедиции с самого начала недооценили Талмиджа. Даже Рэнд не догадался, какой это хладнокровный подонок.
Рэнд... Сердце Кейт сжалось от страха. Не может быть, чтобы он погиб! Только не Рэнд – сильный, энергичный мужчина, наполнивший ее жизнь глубоким смыслом.
Кейт только сейчас поняла, что, потеряв его, не сможет жить дальше.
Внезапно ее как громом поразило. Да ведь она любит его! Любит всей душой, всем сердцем и, несмотря на все его ошибки, всегда будет любить.
Господи, сделай так, чтобы он был жив!
Собрав все свое мужество, Кейт двинулась дальше по тропе, которая стала более пологой, а лес не таким густым. Начали появляться знакомые места, и Кейт догадалась: они уже близко от лагеря. А она выглядит такой неряхой! Ботинки грязные, равно как и юбка с блузкой, которые к тому же еще и рваные; лента, которой она перевязывала косу, куда-то подевалась, и тяжелая масса рыжих волос в беспорядке рассыпалась по плечам.
Тропинка круто свернула, и Талмидж резко остановился, вынудив тем самым остановиться и Кейт. На секунду в голове у нее мелькнула мысль, что он решил сделать доброе дело и дать ей немного отдохнуть. Но тут до нее донесся голос Рэнда, и Кейт рывком вскинула голову. Впереди на тропинке, преграждая им путь, стояла высокая фигура. О Господи, Рэнд!
– Отпусти ее, Талмидж, – решительно проговорил он. Но барон рывком поставил Кейт перед собой, больно вцепившись пальцами ей в руку и еще сильнее ткнув пистолетом в ребра.
– Все кончено, – заявил Рэнд. – Твой план убить нас всех провалился. – Он сурово поджал губы. – Я жив... а моя жена все еще находится в твоих руках. Отпусти ее. Если ты этого не сделаешь, я тебя убью.
Раздался зловещий щелчок: барон взвел курок.
– Думаешь, ты сможешь меня остановить? Только попробуй – и она умрет.