Расскажи нам, что ты видела.
Сафи замялась, как будто решала, не наговорила ли она лишнего.
Может, это был просто дурной сон? предположил Тафф.
У меня не бывает дурных снов, возразила Сафи. Только настоящие.
Тафф обернулся к сестре.
Да нет, это точно был просто сон.
Нет! воскликнула Сафи и топнула ножкой. Я могу доказать! Идёмте со мной, я вам покажу, как именно погибнет Мир.
20
Дети пробрались сквозь спящую деревню и густую рощу и очутились на небольшой полянке. В темноте виднелось шесть домов. Пять из них были небольшие, и на крышах у них были закреплены огромные металлические кольца, а шестой был больше, чем все остальные, вместе взятые, и его правая стена открывалась прямо в ночь. Вглубь здания уходил ряд свежесрубленных деревьев, очищенных от листвы и сучьев.
Это что, фенруты?! изумился Тафф.
Кара кивнула. Даже в темноте она узнала этот особый цвет дерева, которое у Детей Лона считалось священным и неприкосновенным. Народ Де-Норана выстроил всю свою деревню вокруг одного-единственного фенрута, чтобы поклоняться ему, а тут со священным деревом обращались как с обычной древесиной.
Несколько труб изрыгали чёрный дым. В воздухе висел тошнотворно-сладкий запах, как будто горелый сахар.
Что тут делают? спросила Кара.
Тсс! быстро и нервно шепнула Сафи. Кара подумала, что девочка, возможно, впервые в жизни нарушила правила. Этого никто не должен видеть, кроме переплётчиков! У меня могут быть большие неприятности
Тсс! быстро и нервно шепнула Сафи. Кара подумала, что девочка, возможно, впервые в жизни нарушила правила. Этого никто не должен видеть, кроме переплётчиков! У меня могут быть большие неприятности
Она покачала головой.
Зря я вас сюда привела, наверно
Кто такие «переплётчики»? спросил Тафф.
Те, кто переплетает. Как мой папа.
Что переплетает-то? спросила Кара.
Сами увидите.
За деревьями тёмные руки-ветви сплетались вместе, образуя Рубеж. Сейчас, с головами, склонёнными в фальшивом подобии сна, люди, заточённые в изгороди, напоминали гротескные пугала.
Тафф шагнул было вперёд, но Сафи дёрнула его назад.
Не показывайся! воскликнула она. Если кто-то из Рубежа нас увидит, они поднимут тревогу!
И тут же, как будто услышав голос Сафи, одна из голов в изгороди приподнялась но быстро опустилась снова.
Сюда! сказала Сафи.
Ребята проползли по высокой траве мимо открытой стены главного здания и поднялись, только оказавшись по ту сторону. Здание было всё в дырах и трещинах, сквозь которые мелькал тусклый свет и движущиеся фигуры. Часть досок была обуглена похоже, тут вспыхнул пожар, который быстро потушили. «Да тут всё здание выглядит, как будто в битве побывало, подумала Кара. Что они здесь делают?»
Сладковатый запах, исходящий из труб, тут был почти невыносим. Кара его аж на зубах чувствовала, как будто леденцов объелась.
Что это? спросила она, указывая на клубы дыма.
Сок деревьев фенрут, ответила Сафи. Его сжигают вместе с листьями. Он не идёт в дело.
И Кара, несмотря на то что она уже никогда не будет одной из Детей Лона, поморщилась при мысли о том, как небрежно тут обращаются со священным деревом.
Так что же они делают с фенрутами? спросила Кара.
Будет проще, если вы сами увидите, ответила Сафи.
И указала на ближайшую дыру в стене. Кара опустилась на колени и заглянула внутрь здания.
Внутри кипела работа. Помещение было озарено многими рядами свечей. За длинным верстаком несколько крепких мужчин снимали кору со стволов фенрута, которые на треть торчали из здания наружу, а потом распиливали их на куски поменьше. Эти брёвна переносили на соседний верстак. Там рабочие дробили чёрную древесину на мелкие кусочки, которые собирали в тачки и катили по земляному полу к длинному баку с водой, что шёл поперёк помещения. Женщины с сонными лицами перемешивали воду длинными мешалками.
Что они делают? спросил Тафф.
Пульпу, ответила Сафи. Сырьё для бумаги.
Так это и есть ваша великая тайна? спросил Тафф. Бумага?
Сафи жестом позвала их за собой и пошла дальше. Кара на четвереньках поползла следом за ней вдоль стены здания. Она остановилась, чтобы подглядеть в другую дыру, и увидела пятерых деревенских, которые стояли у стола и месили белую пульпу руками в перчатках, как пекарь месит тесто. Один из рабочих остановился и наклонил над смесью заполненный до половины кувшин. В пульпу упало три капли густо-багрового цвета.
А это что? спросила Кара.
Сафи мотнула головой. То ли не знала, то ли не хотела говорить.
За следующим столом сидели ещё десять рабочих. В руках у каждого была деревянная рамка, а внутри рамки была натянута проволочная сетка. Кара увидела, как женщина с усталым лицом зачерпнула пару горстей пульпы из деревянного ведра в центре стола и равномерно размазала её по сетке. Выдавив всю жидкость, женщина перевернула рамку, и тонкий прямоугольник пульпы упал на лист вощёной бумаги. Другой рабочий понёс его в соседнюю комнату видимо, сушить. А женщина взяла рамку и снова потянулась к ведру.
В Чащобе же прорва других деревьев, сказала Кара. Если вам нужна бумага, почему именно из фенрутов?
И зачем они это делают посреди ночи? спросил Тафф.