Нам надо уходить, сказала Кара.
Тафф посмотрел на Мэри, Кара покачала головой. Она подумала было, что брат примется спорить, но он поднялся на ноги и тихо принялся собирать вещи.
«Он так мне верит! подумала Кара. Надеюсь, что он не ошибается».
Она взяла братишку за руку. Двое детей вместе, но одинокие, пошли к роще потерянных вещей и к чудовищу, что поджидало их в глубине.
14
Проснулась Кара от запаха жареного бекона. Натянув школьное платье, она быстренько умылась и выбежала на кухню. Папа, как раз наливавший себе кофе из кофейника, растерянно посмотрел на неё.
Я собирался оставить тебе пару яиц, сказал Тафф с набитым ртом, но они тут стояли, а я был какой-то несчастный, и они всё съелись.
Доброе утро, пап! сказала Кара. Она потянулась за тарелкой с печеньем и показала язык брату. Доброе утро, вор яичный!
А что, разве всё ещё утро? спросил папа. Штаны на нём были грязные после утренней возни по хозяйству, но он снял башмаки у порога и руки отмыл дочиста.
Ну, не так уж и поздно! сказала Кара. Я ещё успеваю в школу.
Ты так говоришь, как будто это что-то хорошее! проворчал Тафф.
Учиться дело важное! сказал папа.
Но там же ску-учно! Вот вам, взрослым, понравилось бы часами сидеть в одной и той же комнате?
Ну, а я целыми днями тружусь под палящим солнцем. Сидеть и ничего не делать, пока мудрый человек мне рассказывает о замечательной истории нашего народа? С удовольствием с вами бы поменялся.
Что, правда? спросил Тафф.
Да нет, конечно! Я в школе мучился, теперь ваша очередь. Так уж мир устроен!
Он отсалютовал Таффу кофейной кружкой.
Он отсалютовал Таффу кофейной кружкой.
Когда-нибудь и ты будешь вести такой же разговор со своими детьми.
У меня детей не будет, сказал Тафф, как будто успел как следует обдумать этот вопрос. С ними слишком много хлопот.
Кара хихикнула.
А вот поглядим, что жена твоя об этом скажет!
Жена-а? Ну уж нет, вот жениться я точно не стану!
Кара с отцом оба покатились со смеху. Тафф растерянно возражал: «А чего? Ну чего?», и от этого было ещё смешнее.
Похоже, я прозевала всё самое интересное, сказала, входя на кухню, мама. В руках у неё была корзина, доверху набитая свежесобранными травами. Папа бросился ей навстречу и помог втащить корзину в дом. И как всегда, когда в комнату входила Хелена Вестфолл, Кара почувствовала, как вокруг сделалось чуточку светлее. Отчасти это было оттого, что мама такая красивая, но в основном просто потому, что она это она.
Тафф только что объявил, что никогда не женится, сказала Кара.
Какое горе! сказала мама. Девиц всего Де-Норана ждёт великое разочарование, но они этого ещё не знают.
Папа водрузил корзину на кухонный стол. Он начал отращивать бородку ровную и аккуратную, и Хелена провела по ней рукой, прежде чем поцеловать его в губы.
Спасибо, любовь моя, сказала она.
Фу! сказал Тафф и вскинул палец, как будто нашёл подтверждение своим словам. Вот что бывает, когда женишься!
Кара рассмеялась было вместе с родителями, но тут же скривилась: в правом ухе у неё пронзительно зазвенело. На миг мама с папой заколыхались, как будто стояли на корабле.
Звук исчез так же быстро, как появился.
В чём дело, Кара? спросила мама. В её голосе звучала непривычно резкая нотка озабоченности. Что случилось?
Так, ничего, ответила Кара. И наклонила голову набок, словно пытаясь вытрясти воду из уха.
Поди-ка сюда, сказала мама. Дай я на тебя взгляну.
Но Кара передёрнула плечами и вскочила со стула.
Да всё в порядке, сказала она. Нам в школу пора. Не хочу опаздывать.
Лея с Хоуп ждали её у школы. Три подружки обычно стояли и болтали, урывая несколько драгоценных минут перед началом занятий, и вбегали в класс в самый последний момент. Но сегодня Кара припозднилась и едва успела поздороваться, как зазвонил колокол, возвещающий начало уроков. Девочек недавно рассадили по разным концам класса: наставник Блэквуд часто бранил их за болтовню и в конце концов решил, что так будет проще, поэтому Кара нехотя плюхнулась на своё новое место.
Место было в заднем ряду, рядом с Грейс Стоун. Кара думала, что наставник Блэквуд посадил её с ней нарочно, в наказание.
Доброе утро, Кара! воскликнула девочка. Она, как всегда, рада была её видеть. Её школьное платье давно сделалось ей мало, обтрепалось по подолу и было кое-как залатано в нескольких местах. Свои странные волосы Грейс старалась прятать под засаленным чепчиком, но всё же несколько белых прядей не желали прятаться и упрямо свисали ей на лоб.
Доброе, буркнула Кара.
Она достала грифельную доску и принялась переписывать строчки с доски. Она добросовестно старалась не смотреть в сторону Грейс, но всё равно чувствовала, как пронзительно-голубые глаза соседки следят за каждым её движением. Наверно, Кара была сама виновата. На той неделе несколько самых вредных девчонок принялись дразнить Грейс, в основном из-за её папы, и Кара за неё заступилась. И с тех пор дочка бывшего фен-де таскалась за Карой, будто голодный щенок.
А я сегодня хотела пойти калачики собирать, шёпотом сказала Грейс, нервно барабаня пальцами по парте. Пойдём, а? Я такое хорошее место знаю!