Они не придут, сказала Кара. Они боятся темноедов.
Они всего лишь звери. Ты их хозяйка. Заставь.
Не могу.
Не можешь? Или не хочешь?
Кара и сама не знала. Когда она использовала гримуар, она предполагала была почти уверена, что животные, которых она заколдовывает, приходят к ней против воли. Однако она ещё ни разу не использовала своё новообретённое могущество вексари, чтобы попытаться принудить животное выполнять её волю. Как это вообще должно действовать? «Если надо, подумала Кара, я могла бы выстроить мост, достаточно прочный, чтобы их поймать». Кара предоставила своему разуму подняться к кронам деревьев и ощутила, как сотни крылатых созданий кружатся в ночи, как бесчисленные ползучие твари карабкаются с дерева на дерево. Их мысли были так просты, так слабы «Зачем колебаться, когда у меня в распоряжении такое оружие?» подумала Кара. Хор животных зазвучал ещё громче, как бы давая ей понять, что они будут только рады повиноваться её воле. «Я могу использовать этих тварей, чтобы уничтожить темноедов и несолнца, даже не покидая этого безопасного укрытия. Что может быть проще?»
И всё же Кара не могла перестать думать обо всех существах, которые могут погибнуть, осуществляя её план. «Имеет ли это значение? Разве человеческие жизни не важнее, чем жизни животных? Прежде всего я должна спасти Таффа и Мэри, если есть такая возможность!» А деревья всё шептались, шептались, всё манили её. «ИСПОЛЬЗУЙ НАС! СТАНЬ ТОЙ ВЕДЬМОЙ, КАКОЙ ТЕБЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНО БЫТЬ!» Она вспомнила слова Мэри: «Если хочешь вырваться из Чащобы, без жертв не обойтись». Вот именно. Жертвы. И лучше пусть это будут чудовища, чем Мэри или Тафф. Так будет правильно.
Однако почему же у неё внутри всё переворачивается от одной мысли о подобном плане?
Эти существа всего лишь орудия, сказала Мэри-Котелок. Инструменты, не более того.
Я слышала, как то же самое говорили о гримуарах, заметила Кара. И к чему это привело?
Это совсем другое дело! Гримуар заставляет своего владельца творить ужасные вещи. А тут ты просто ну, попросишь помощи.
В первый раз может быть, ответила Кара. Может, даже и во второй. Но я думаю, что со временем это станет слишком легко и просто, и тогда это будет то же самое, что использовать гримуар. Когда живое существо допускает меня в свой разум это дар, и злоупотребить им ради собственной выгоды это По-моему, это и есть истинная природа зла.
Тут в их сторону направился темноед. Он прошёл так близко, что Кара могла бы дотянуться до его тени: пузатого дяденьки с наполовину обритой бородой, как будто трансформация застигла его во время утреннего туалета. Кара осторожненько повернула Таффа на бок, чтобы он не так громко храпел.
Если бы они могли нас отыскать, шёпотом сказала Мэри, когда темноед удалился, они бы уже отыскали. К тому же здесь мы, по идее, в безопасности.
Она указала на доски у них над головой.
Они защищают от света. Раз мы не отбрасываем тени, им и питаться нечем.
И что же, так тут навсегда и останемся? осведомилась Кара.
Утро вечера мудренее. Лично я собираюсь последовать примеру твоего братишки и немного отдохнуть. А ты подумай о том, что я сказала. В твоей власти это остановить.
Я же говорила, я
Мэри прижала обветренный палец к губам Кары.
Просто подумай, сказала она. Потом улеглась рядом с Таффом и с головой укрылась одеялом.
А может быть, они просто уберутся сами собой, пробормотала она. Ещё и не такие чудеса случаются.
Глаза у Кары слипались, но спать она не могла. Она не сводила глаз с темноедов. «Они что, нас ищут?» Если так, делали они это из рук вон плохо. Несмотря на свою плоскую форму, темноеды были на редкость неуклюжи и шатались по деревне, как мужики, перебравшие самогону в праздничный вечер. Кара перенесла своё внимание на ближайший цветок, из пестика которого лился ровный багровый свет. «Это несолнца почуяли, что мы тут, и пробудили темноедов. И, вероятно, именно несолнца знают, что мы здесь и никуда не ушли. Темноеды просто слуги, которые собирают для них еду.
Так почему же они нас до сих пор не отыскали?»
Кара подумала, что это, наверно, очень важный вопрос но веки смыкались сами собой, и вскоре она уснула.
Проснулась Кара от ослепительно-красного света, бьющего прямо сквозь веки, как будто она уснула, глядя на солнце. Продрав глаза, девочка увидела, что их убежище под домом, прежде тёмное, теперь залито багровым светом.
Кара быстро вскочила слишком быстро и стукнулась головой о доски крыльца.
Тафф! воскликнула она, потирая лоб. Мэри! Просыпайтесь скорей!
Кара выглянула сквозь решётчатую боковушку крыльца и увидела, что пока она спала, несолнце сменило положение, обвилось вокруг трубы соседнего дома и опустилось к самой земле, так, чтобы его свет проникал под крыльцо.
«Оно искало новую точку обзора. Чтобы видеть те части деревни, куда раньше свет не попадал.
Чтобы найти нас».
Группка темноедов уже брела в сторону дома, как будто бы они почуяли растянувшуюся по земле тень Кары.
Тафф! заорала Кара, уже не заботясь о том, слышат их темноеды или нет.
А? Что? пробормотал Тафф. А чего тут так светло? А где Мэри?