И только Риготт выжила! сказала Сафи.
И преследовала Сордуса до самого острова, который был ему домом, твёрдо решив сделать так, чтобы он больше никому не смог причинить вреда.
Надо было его убить
Нет, ответил папа. Риготт верила в то, что любая жизнь свята. За такое человека винить не стоит. К тому же по-настоящему опасен был не сам Сордус, а его могущество. И потому Риготт создала зверя по имени Нирсук. Достаточно было одного его укуса и Сордус тотчас же сделался бы обычным человеком.
Сафи закрыла глаза. Как выглядел Нирсук, точно не знал никто, поэтому всякий раз, как папа рассказывал эту историю, Сафи представляла его себе по-разному. Сегодня Нирсук был гигантской сороконожкой с рогами на ногах.
Папа продолжал:
Однако Сордус был куда могущественней, чем могла себе представить Риготт. Он владычествовал над травами и деревьями, он осыпал Нирсука градом чёрных шипов и убил его прежде, чем зверь сумел приблизиться к нему. Тут началась великая битва. Сордус пытался удушить Риготт лианами и лозами и насылал на неё чудовищ, созданных из корней и сучьев, Риготт же в ответ насылала на него птиц, и зверей, и насекомых, что ползают под землёй. Остров содрогался. Однако в конце концов Риготт поняла, что не совладать ей с жестоким Сордусом, и, видя, что ей приходит конец, вложила она всю свою магию в одно, Последнее Заклинание и заточила Сордуса на острове, где он никому не может причинить зла.
Кроме нас, сказала Сафи.
Папа кивнул.
Кроме нас.
Он поцеловал Сафи в щёку, девочка хихикнула от прикосновения колючей бороды.
Ну, а теперь спать, сказал он, отодвигая табурет в угол комнаты. А то кому-то с утра ещё и завтрак готовить.
А мне видение было.
Папа застыл.
И что ты видела? спросил он.
Девочка, идущая сквозь Чащобу, ответила Сафи. Высокая, черноволосая. И с ней мальчик. Они этого ещё не знают, но идут они сюда.
Папины губы нервно скривились. Он выглянул в окошко, словно проверяя, нет ли там кого.
Ты об этом никому не говорила? шёпотом спросил он.
Ну что ты! Нет, конечно!
Эти сны нельзя допустить, чтобы он узнал
Я никому не скажу, пап. Честное слово!
Папа погладил бороду и поразмыслил над её словами.
Ты знаешь, кто она такая? спросил он.
Кое-что знаю, ответила Сафи. Она из дальней деревни на границе Чащобы. И она владеет великой магией, но гримуара при ней нет.
Интересно сказал папа. Он подоткнул одеяло на Сафи, наклонился и вполголоса сказал ей на ухо: Может быть, это вексари. Может быть, она едет сюда, чтобы наконец-то всех нас спасти от него.
Сафи замотала головой.
Ничего подобного. Я видела, что будет, когда девочка доберётся сюда. Разорение. Огонь. Смерть. И не только здесь, но и во всём Мире.
Она стиснула папины руки.
Эта девочка сюда не спасать нас едет! Она та, кто нас всех уничтожит.
Книга первая
Вексари
Ведьмы сеют зло, наставляя детей на пути тьмы.
«Путь»1
Каре Вестфолл было всего двенадцать, однако тьму она успела повидать в самых разных видах. Удушающую тьму мешка из-под картошки, наброшенного на голову. Водянистую тьму, такую непроглядную, что в ней можно потерять себя самоё. Тьму искушения, затмевающую разум посулами власти и мести. И любая тьма, каждая по-своему, оставляла отпечаток в её душе. Все они были разные. И все одинаковые.
Но такой тьмы, как эта, Кара прежде не встречала.
После того как ветви сомкнулись у них за спиной, Кара и Тафф остались на плаву в океане беззвёздной ночи. Вокруг царила тишина, слышался лишь приглушённый топот копыт по мягкой земле Чащобы.
Кара крепко уцепилась за гриву Тенепляски и зажмурилась. Авось кобыла дорогу найдёт. Сама Кара больше ничего особо сделать не могла.
Они хотели нас убить! шёпотом сказал Тафф ей на ухо. Дыхание его было жарким, дышал он коротко и часто: воздух тут был странный, разреженный какой-то. Почему же папа их не остановил?
Эта тварь не наш папа.
Кара почувствовала, как прильнувшее к ней тельце вздрогнуло.
Папы больше нет, продолжала она. Грейс использовала своё Последнее Заклинание, чтобы его изменить. Теперь он Тимоф Клэн.
Как Тимоф Клэн? Тот самый? Из историй?
Они же выросли на этих легендах. О Могучем Тимофе Клэне. Истребителе ведьм. Создателе Единого Истинного Пути.
Да, ответила Кара.
Ерунда какая-то.
Магия не подчиняется логике.
Да нет, я не про это. Я про Тимофа Клэна. Даже если он стал нашим папой да кем угодно! он бы всё равно никогда не причинил нам зла. Ведь он же добрый!
К кому как, возразила Кара. Для всех добрый, а для ведьм нет.
Каре послышался какой-то звук в темноте но нет, это просто Тафф устроился поудобнее на крупе Тенепляски.
А папа умер? Навсегда умер? Или просто исчез?
Я не знаю.
Ты же его вернёшь?
Тафф!
Я же видел, на что ты способна. Ты ведьма! Добрая ведьма. Ты сотворишь заклинание и всё исправишь.
Надежда в его голосе была как кинжал, который вонзился ей прямо в сердце.
Книги заклинаний у меня больше нет, ответила Кара. И даже если бы и была, я не могла бы её использовать. Это опасно. Ты же видел, что случилось с Грейс.
Но ты-то другая, не такая, как она!
Не настолько я другая.
Но ведь должно же быть что-то, что мы можем