Теперь мы их точно схватим! заявил он, набросил на мои плечи пиджак, вдруг ставший длинным платьем, и вынес меня в другую комнату, где я в очередной раз порадовалась параличу.
В кабинете с массивной мебелью из красного дерева, книжными полками до потолка и стеной с охотничьими трофеями стояло воплощение тьмы, Палач Савион Аффо, он же второй советник короля. На самом деле он должен был быть первым и единственным советником, но разногласия с Его Величеством в самом начале правления лишили Палача тотального консультативного контроля. Вперед выступил Грефран Волль кузен короля, исполняющий обязанности советника и лучший друг по совместительству. Спустя год удачных советов он из временного консультанта перешел в разряд постоянного и потерял приставку и.о. Так что теперь во дворце обитали сразу два советодавателя: милый лысый миротворец и холодный длинноволосый убивец. Свет и тьма королевства или, правильнее сказать, блик и мгла.
С ролью мглистого Палача Аффо справлялся, не прилагая усилий. Вечно злой, вечно напряженный, вечно скрывающий что-то в глубине черных обсидиановых глаз, он проповедовал отнюдь не мирные методы правления и мечтал о войне. Я грешила на то, что у советника сильные мигрени, а воровской кардинал утверждал, что головные боли это следствие, причина в жене. Вернее, в ее отсутствии. Правильно, была бы супруга, грешили бы на нее, а так как супруги нет, пенять приходится на ее отсутствие. Причем на длительное, как жены, так любовницы и даже призрачной дамы сердца. Не могу ни в чем винить бедных женщин, Аффо даже злопамятного главнокомандующего встретил с премерзкой улыбкой на губах.
Двух недель не прошло с назначения, а вы уже трижды проштрафились.
Дважды, не согласился Соро, усаживая меня на низком диванчике и устраиваясь рядом. Первый раз я сглупил, приняв это назначение, второй когда обратился за советом к вам.
Какая наивность, бросил Палач презрительно. Неделю назад вы увеличили количество невест на слете и этим разожгли вражду между герцогствами. День назад вы бесчестным образом увели леди N у принца Авияса Грена Аравски и подставили его под удар. А сегодня вы позволили отравителю проникнуть на бал! В меня некрасиво ткнули пальцем.
Прошу не заблуждаться. Это были не просчеты, а тщательно выверенный план. Широкая улыбка осветила лицо главнокомандующего. Я на нее засмотрелась. Предложенные мною невесты только подстегнули герцогства к участию. Если вы не заметили, сообщаю: на бал прибыли все четырнадцать кандидаток, истинные дочери своих отцов.
Это еще не доказано, скривился Аффо.
Силль подтвердил, хмыкнул Соро. С зевком запустил руку в волосы, растрепал их и сам у себя спросил: Что там было дальше? Подумал и воскликнул: Ах да Оставшийся без прикрытия принц Авияс. Не знаю, поверите ли, но ради спасения от слета он совершит невозможное найдет компромат на младшего племянника. И заставит его поучаствовать в увеселительной программе для послов.
На Оррана? Брови советника на миг сошлись к переносице, затем резко взмыли верх. Сразу видно, он не поверил в такую возможность. Соро, вы пьяны?
Абсолютно нет, развеселился главнокомандующий и вдруг, обняв меня, заявил: А это, к слову, мой агент. И действовала она исключительно в рамках плана.
Хорошо, что я была парализована, в противном случае раскрыла бы обман одним своим ошарашенным видом. Агент? В рамках плана? Мне стало искренне жаль людей, работающих с Соро как по собственному желанию, так и по договорам. Я даже злейшему врагу бабке своего супруга не пожелала бы такого бала! Хотя посиделки в колонне она заслужила, что правда, то правда.
Аффо смерил меня взглядом палача, открыл папку, лежащую на столе, и надменно заявил:
Вы лжете.
Давайте посмотрим. Соро начал загибать пальцы на свободной руке. Я привез ее из собственного дома, я пропустил ее через все посты, используя чужое имя, я ввел ее в зал и оставил с принцем Авиясом, пожелавшим извиниться за свой поспешный отказ. Тут советник хотел что-то сказать, но главнокомандующий его опередил: Согласен, накладка вышла, когда Волль привел настоящую N. Но, несмотря на это, агент сумела найти террориста, войти с ним в контакт и задержать до прибытия помощи. К сожалению, в процессе борьбы ядовитая игла настигла и ее.
Вот это сказочник! Одним словесным оборотом обвинил во всем врага и снял с меня ответственность за отравление придворных. Не будь я парализована, разразилась бы аплодисментами. А может, и парой колких слов, потому что после признания заслуг меня, как примерную болонку, погладили по голове.
Вижу, процедил Аффо.
Однако беспокоиться не стоит. Бюро Тайных знаний уже завершает работу над противоядием. А мой верный лич и принц Дарг следуют за лазутчиком по пятам
Вы посмели привлечь Его Высочество?
От стужи в голосе советника можно заледенеть и расколоться на куски. От солнечной улыбки Соро можно растаять.
Всех Высочеств, если быть точным. Главнокомандующий снова зевнул. Иначе бы враг не показал истинного лица, а вы бы со всеми почестями сопроводили министра иностранных дел Сольови.
Аффо, решивший, что выигрыш в споре не за ним, уже хлопнувший папкой и развернувшийся к двери, сделал шаг и резко остановился: