Они не верили. С веселым прищуром Малик показал в сторону.
Только сейчас я заметил еще двоих, вполне знакомых. Ива и Хлыст так их звали.
Долг платежом красен, сказали они.
Я с удовольствием пожал протянутые руки.
«Долг платежом красен» это не просто поговорка, а местный закон выживания, проговорил Малик. Ты поможешь и тебе помогут. Теперь отойдем. Слишком много шума.
Шуганув волков-собак, продолжавших облаивать чужака в лице меня, мы направились вглубь леса.
Волки? недоуменно указал я на собак.
Они совершенно не желали никого рвать, кромсать и раздирать на части, а просто прыгали вокруг, как домашние собачки рядом с хозяином.
Псины, пояснил Хлыст. Прирученные волчата. Черный Гром, серая Сявка.
В ободряющем сопровождении Грома и Сявки мы добрались до небольшого лагеря, где ожидало еще четверо мужчин. Перед глазами всплыла картинка: хихикающая Зарина, прикрывавшая рот ладошкой: «Им же в штанах неудобно!» Местным было удобно, в отличие от Малика они предпочитали юбки. Ноги в сапогах, на плечах стеганные кафтаны с набивкой или холщовые рубахи с коротким рукавом, обшитые всем, что могло защитить: кожей, мехом, бронзовыми накладками. Вооружение тоже разномастное: тут и дубина, и два коротких меча разной толщины, и один длинный, что немного не дотягивал до двуручного. Все мужчины бородатые, заросшие; падавшие за плечи гривы стянуты налобниками. Костер не разжигался из соображений безопасности, расположившаяся на траве между деревьев четверка при нашем приближении приподнялась.
Шуганув волков-собак, продолжавших облаивать чужака в лице меня, мы направились вглубь леса.
Волки? недоуменно указал я на собак.
Они совершенно не желали никого рвать, кромсать и раздирать на части, а просто прыгали вокруг, как домашние собачки рядом с хозяином.
Псины, пояснил Хлыст. Прирученные волчата. Черный Гром, серая Сявка.
В ободряющем сопровождении Грома и Сявки мы добрались до небольшого лагеря, где ожидало еще четверо мужчин. Перед глазами всплыла картинка: хихикающая Зарина, прикрывавшая рот ладошкой: «Им же в штанах неудобно!» Местным было удобно, в отличие от Малика они предпочитали юбки. Ноги в сапогах, на плечах стеганные кафтаны с набивкой или холщовые рубахи с коротким рукавом, обшитые всем, что могло защитить: кожей, мехом, бронзовыми накладками. Вооружение тоже разномастное: тут и дубина, и два коротких меча разной толщины, и один длинный, что немного не дотягивал до двуручного. Все мужчины бородатые, заросшие; падавшие за плечи гривы стянуты налобниками. Костер не разжигался из соображений безопасности, расположившаяся на траве между деревьев четверка при нашем приближении приподнялась.
Это и есть Чапа, представил меня Малик.
Дружные приветствия смазали звучание ответных имен.
Рассказывай, упросил я, усевшись рядом на траву под развесистым деревом.
Гром и Сявка унеслись сторожить.
Где Тома? сначала спросил Малик.
Она в школе.
Под арестом? Нужен штурм?
С ней все в порядке. Я знаю, как вернуться и снова уйти вдвоем.
Заговорила Ива:
Про подземный ход знают многие, однажды кто-то из рыкцарей решил пробраться в школу Это ловушка для простаков. На шалости учениц начальство внимания не обращает, а если попытаться войти чужакам, оба выхода возьмут под прицел или, если нападающих много, ход обрушат вместе с теми, кто внутри.
Сейчас я и есть ученица, сказал я. Думаю, у нас с Томой все получится.
А что насчет Шурика? В глазах Малика вспыхнула тоскливая надежда.
Жив, успокоил я. У цариссы Варфоломеи на попечении.
Соседка Евпраксии на запад, подсказала Малику Ива, со стороны гор и Большой воды.
А если отсюда? осведомился он.
На вторую ночь выйдем к границам.
Коли напрямик и без приключений, задумчиво прибавил Хлыст.
Малик кивнул и вновь повернулся ко мне.
Наслышан, как вас в ангелы записали.
Вся компания при этом захохотала. Религиозностью здесь не пахло.
Притворяешься? спросил Малик.
Я выразительно развел руками, а на язык легла свербевшая мысль:
Хочешь отбить Шурика? Сейчас он на лечении и в безопасности. У меня заложница.
Ого. Малика удалось удивить. Возродил обычай аманатства?
Дочка Варфоломеи. Так получилось.
Не рассказывать же, что заложницу навязали.
С собой-то не потащишь? сказал Малик. Надо уходить. Если о нашей вылазке сообщили цариссе, гонец уже скачет к царберам. С ними не справимся.
Царисса Дарья сидит в своей башне, ждет нападения.
Что не мешает ей вызвать подмогу, логично и не очень приятно для моего самомнения вставил Хлыст.
Приводи Тому, сказал Малик. Нужно уходить.
В обратный путь пошли прежним составом, нас провожал один Гром, молчаливый и настороженный.
Встретил твоих приятелей, указал Малик на Иву и Хлыста, по ходу рассказывая свою историю. Они знали куда идти, я в меру умений поспособствовал, чтобы дошли. Иногда нам помогал трофейный костюм бойника. Иногда не помогал. Как-нибудь расскажу. Много чего было. Так втроем добрались до кочующего лагеря рыкцарей.
Как? не расслышал я.
Последнее слово выглядело исковерканным. Нет, не послышалось.
Они называют себя «свободные рыкцари». Собственно, уже «мы». Мы называем, улыбнулся он темными настороженными глазами. Я пригодился. Помог им. Кудеяр дал людей помочь мне. Мы пришли за вами.