Приветствую, царыня, выкрикнула царисса не сбавлявшему ход каравану.
И тебе мое почтение, донесся отклик.
Несмотря на возраст, голос был моложав и звонок.
Какими судьбами?
В сестырь, Дашенька. Дома дочка справляется, вмешательства не одобряет, а то, что у меня за них сердце кровью обливается, не понимает. Гоняет, как назойливую муху, того и гляди, прибьет. Езжай, говорит, от греха подальше. Я и поехала.
На совет?
Царыня фыркнула с не свойственным старости озорством:
Достали эти заседания, скоро зад сотрется до желудка, в продолжение скамьи превращусь. Нет, на этот раз паломничаю.
Далекое лицо огорошило подобием ухмылки, в уголках глаз цариссы тоже промелькнули шаловливые искорки, словно царыня в ночной клуб собралась, оторваться по полной. Неужели в верхах смеются над священными ритуалами, пусть и чуждыми моему миропониманию? Даже не скрывают. Вот тебе и Аллехвала.
Сестырь это вроде женского монастыря? провернув гигантскую мозговую работу, шепнул я Зарине.
Лицо царевны с недоуменно открывшимся ртом застыло в полном непонимании.
Что?
Ничего, вздохнул я.
У вас же храм под боком? удивленно вопрошала царисса царыню.
За новыми впечатлениями, Дашенька. Одни и те же рожи, одни и те же слова какие чувства они могут вызвать, кроме изжоги? А других у нас не водится. Сама понимаешь, в моем возрасте
Караван ушел.
С обеда выехали в том же порядке, как остановились: царисса Дарья вновь сопутствовала ангелам. Свита чуточку уменьшилась (один из царевичей с двумя войниками ускакал вперед) и почти сразу более чем восстановилась: в сопровождении тройки бойников прибавилась нагнавшая войница в тех же зелено-оранжевых тонах свиты Дарьи.
Местность красотами не баловала. Поля, снова поля и опять поля. Дорога разрезала их насквозь, ни разу не изогнувшись. Кони растянувшейся колонны сонно перебирали копытами, всадники подремывали.
Царыня это кто? Чем отличается от цариссы по иерархии? спросил я при первой возможности. Выше, ниже? Или не по иерархии, а по возрасту? Молодая царисса, старая царыня? Или по местности? К примеру, у нас главный начальник царь, у кого-то король, у племени вождь, у кого-то, как у нас сейчас, президент. Названия разные, функция одна. И, в конце концов, чей муж здесь называется царь?
Слишком много слишком глупых вопросов, с неожиданным неудовольствием отмахнулась ехавшая бок о бок со мною царисса. Придет время, узнаешь. Все узнаешь. А не придет
С неприятным намеком она умолкла, оставив меня в размышлениях о жизни изменившейся за сутки настолько, что прямо не знаю. Ничего не знаю. Ничего не понимаю. Но понять хочу.
Однообразие абсолютно похожих друг на друга пейзажей утомляло. Глаза хотели нового. А желания иногда имеют свойство сбываться.
Что это? Я рассмотрел впереди нечто необычное.
Издалека небольшой лесок показался привычной лесополосой, защищавшей урожаи от ветра. Но чем ближе «лесополоса» становилась, тем быстрее убежденность в этом рассеивалась.
Царисса, долгое время задумчиво разглядывавшая нас, ответила:
Поселок.
И снова погрузилась в непонятные размышления.
Да, на деревьях жили люди. Сколотили хибарки, сделали шалаши, натянули гамаки. Перекидные лестницы соединяли жилье сложными, но верными дорогами.
От волков? догадался я, вглядываясь в невиданные конструкции.
Крестьяне, последовал показавшийся не связанным с вопросом ответ, сопровожденный весомым кивком.
В ответе сквозило отношение снисходительность богини к людишкам, без чьих подношений, жертв и поклонения тоскливо и голодно.
Позже мы увидели и самих крестьян, работавших в поле. Гордей был прав: они старались держаться минимум по трое, бессознательно кучковались, даже когда не требовалось. На поясах висели ножи. У некоторых дубинки или топорики. Обитый металлом плуг вгрызался в почву, буксиром работала измученная кляча. Понятно, лучшие кони уходят знати и военным. Все как обычно, как всегда было, есть и будет..
Они живут здесь постоянно?
Не укладывалось в голове, что на ветвях можно готовить, ходить в гости, ухаживать, рожать и растить детей, присматривать за больными и стариками
Только в сезон. Кстати, поглядите вдаль, что-то видно?
Тома всмотрелась.
Ничего.
Ниче тоже начал я и осекся. Башня!
Подъезжаем.
До башни пробирались через те самые рощи, что должны быть грибными. Кажется, в титуле царисс заложена специализация. С развевавшимися над кортежем флагами тоже все стало понятно, тот, что с рисунками флаг ее владения, второй (цветной, с буквой Д) именной цариссы Дарьи.
Дорога сузилась, но не исчезла.
Почему не сделают дорогу к причалу? спросил я, пользуясь обозначавшим портал местным термином. Мы пробирались такими дебрями
Царская дорога дорогое удовольствие как проложить, так и содержать, сообщила царисса. Нет проку строить и охранять дороги в места, которые используются редко. Учись считать затраты, в том числе чужие, это основа всего.
Сразу два факта. Порталом пользуются редко раз. Дороги царские. Это два. Не царисские, а царские.
Царь живет в столице? сформулировал я вопрос, которым возгордился. Какие глобальные выводы, какая умелая компиляция рассеянной информации!