Оливия, строго сказала мать, глядя на меня в упор, ты ничего от меня не скрываешь?
Мама, я рассказала тебе чистую правду, жалобно пролепетала я, с удвоенной силой забренчав ложкой в чашке.
Взгляд матери немного потеплел, и я мысленно вздохнула от облегчения. Уф, кажется, пронесло!
Но моя радость оказалась преждевременной. Матушка явно не желала униматься, не узнав прежде все обстоятельства дела. А в делах выведывания истины она с легкостью дала бы фору любому дознавателю или палачу.
И все-таки почему ты подписала этот договор? спросила она. Ты ведь прекрасно понимала, не могла не понимать, что тем самым идешь наперекор воле отца.
Ну Я поставила на стол чашку с чаем, к которому даже не притронулась. Принялась вычерчивать на колене замысловатые узоры пальцем. Негромко проговорила, страшась посмотреть на мать и не зная, как она отреагирует на мое столь смелое признание: Наверное, в этом и причина. Мама, я не хочу замуж!
После чего горестно всхлипнула и еще ниже наклонила голову, страшась, что мать сейчас неминуемо вспылит и знатно отругает меня.
Что, Элден тебе совсем не понравился? спросила мать.
Странно, но в ее голосе я не услышала гнева. Лишь огорчение и досаду.
А мне он показался очень милым и предупредительным молодым человеком, продолжила она после крохотной заминки. И симпатичный. Запнулась и вдруг прямо спросила: Или ты влюбилась в кого-нибудь? Например, в академии?
Нет, что ты! возмущенно вскинулась я. Осмелилась бросить на мать быстрый взгляд украдкой и опять уставилась на свои колени, затараторив: Матушка, все так стремительно происходит! Я совершенно запуталась. Я думала, что два года проведу в Адвертауне. А потом
В памяти всплыл поединок между Дэниелем и Артеном. Его признание в любви. Настойчивые обещания, что отныне все будет иначе. Что он заставит меня поверить в искренность его чувств.
А потом в Адвертаун приехал господин Горьен и сообщил, что отец готовит мою помолвку, проговорила я, усилием воли выгнав эту картину из памяти. И я растерялась. Этот Элден мне как снег на голову свалился!
Да уж, тут у любого голова кругом пойдет, согласилась матушка. Одним глотком допила уже остывший чай и добавила с усмешкой: Но про свое нежелание выходить замуж отцу лучше не говори. Рассердится. Лучше скажи, что испугалась вызвать неудовольствие короля своим отказом. Этому он поверит легко.
Хорошо. Я послушно кивнула.
Договор уже подписан, продолжила рассуждать мать. Разорвать отец его не сможет. Слишком велика неустойка. Ну что же Год, в сущности, не такой и большой срок. Что скрывать очевидное я и сама была не в восторге от столь поспешного желания Лукаса выдать тебя замуж. Ты права. Этот Элден объявился ну очень неожиданно. Лукас, конечно, загорелся идеей расширить свой бизнес и открыть несколько лавок в Грейде. Так воодушевился, что я не стала с ним спорить. Сама знаешь: если твой отец себе в голову что вбил, то и поленом не выбьешь.
Я усмехнулась, невольно вспомнив Верину. Как раз полено было ее излюбленным орудием.
А я так даже рада. Матушка игриво пожала плечами. Твой отец обязательно вспылит, расколотит несколько ваз Надо, кстати, приказать слугам убрать самые ценные в кладовку. Пусть дешевые бьет, которые выкинуть жалко, а глаза мозолят. Но потом ему придется смириться. В самом деле, против воли короля не пойдешь. Ну а ты получишь возможность получше узнать Элдена. Подумала немного и завершила вполголоса: Да и я тоже.
Я удивленно приподняла бровь.
Моя дорогая, ты ведь моя дочь, проникновенно сказала мать. Конечно, я очень хочу, чтобы ты была счастлива в жизни. Лучшая награда для любого родителя знать, что с его ребенком все в порядке. А этот Элден Я о нем ничего не знаю! Ну, кроме того, что он племянник Джойса. Кто даст гарантию, что он не подлец и не мерзавец? Порой под самой обаятельной внешностью скрывается гнилая, испорченная душонка. Если Элден заберет тебя в Грейд, то никто ни я, ни даже твой отец, не сумеет помочь тебе там. Чужая страна, чужие законы Мы даже не узнаем, что у тебя какие-нибудь проблемы! Амулеты связи так легко потерять или отобрать. Я пыталась поговорить об этом с Лукасом, но он лишь отмахнулся. Сказал, что Джойс ему как брат, поэтому он абсолютно уверен, что все будет в порядке. Я возразила, что Элден не Джойс. И вообще, сам Джойс своего племянника впервые увидел совсем недавно. Но ты же знаешь отца. И расстроенно всплеснула руками.
О да, я прекрасно его знала. Ну что же, одно хорошо: матушка хотя бы поддержала мое желание повременить со свадьбой. В открытый спор с отцом она, конечно, не вступит. Это не в ее привычках. Но я не сомневалась, что исподволь она начнет медленно, но верно склонять отца на свою сторону. Пройдет не так уж много времени, как он остынет, успокоится и в свою очередь внимательнее посмотрит на предполагаемого зятя.
Спасибо, шепнула я.
Матушка в ответ лишь негромко рассмеялась. В этот момент амулет связи на моей шее неярко засветился, и я тут же помрачнела. Ох, сдается, это отец желает со мной пообщаться. Поди, с ума от любопытства сходит, не понимая, что королю от меня потребовалось.