Я свернула на грунтовую парковку у низкого здания, в котором располагался офис. Мама предпочитала его еще и потому, что это был семейный бизнес. И если вы звонили им по какому-то вопросу, то не висели подолгу на телефоне, ожидая, пока трубку поднимет телефонистка, а просто просили позвать мистера или миссис Кирби, которые обычно пропадали в саду.
Итак, начала я, потянувшись к сумке и вытащив список, мы приехали за герберами Дейзи, гладиолусами, лилиями и подсолнухами. Всего десять букетов. Миссис Кирби всегда пытается добавить нам еще один-два букета, но у нас нет для них места, так что мы ни за что не должны на это соглашаться.
Десять букетов, повторил Эмброуз. Герберы, гладиолусы, лилии и подсолнухи. Никаких дополнительных букетов.
Ого. Видимо, он не соврал насчет хорошего слуха.
Верно. И если мы не будем болтать, то это займет не более получаса.
Разговоры только по делу. На все про все тридцать минут.
Внезапно зазвонил мой телефон. Это была Джилли, которая, видимо, решила поболтать со мной, пока везла КитКат с одной тренировки на другую. Решив подождать, когда окажусь в одиночестве, я сбросила звонок.
Что это было? Твой рингтон? спросил Эмброуз.
Ничего, ответила я.
А прозвучало как ужасная попсовая песня
Нет. Идем.
Я толкнула свою дверь и вылезла на улицу, а когда он сделал то же самое, направилась к открытой сетчатой двери.
Внутри в несколько рядов стояли самодельные столики из козла и фанеры с растениями, а вдоль одной из стен выстроились холодильники.
Луна Барретт, раздался женский голос из-за высокой вазы с декоративной зеленью. Как всегда, вовремя.
Здравствуйте, миссис Кирби, ответила я. Как поживаете?
К нам навстречу, вытирая руки о фартук, вышла высокая широкоплечая афроамериканка.
Очень хорошо, очень хорошо, сказала она своим мелодичным голосом, выделяя каждое слово. У меня есть несколько букетов великолепных пионов, которые я специально приберегла, чтобы показать тебе. Они же так нравятся твоей маме!
Верно, согласилась я. Но в машине мало места.
Ты всегда можешь освободить место для нескольких букетов, ответила она и тут заметила Эмброуза. Кто это, твой парень?
Нет! тут же воскликнула я. Это Эмброуз. Мама наняла его на лето.
О, понятно. Уверена, ты простишь меня за надежды, что ты снова в кого-то влюбишься. Она повернулась к нему и покачала головой. То, что случилось с тем мальчиком, ужасно!
Это прозвучало для меня так неожиданно, что я на мгновение даже потеряла дар речи. Миссис Кирби всегда любила поболтать. Как-то прошлой осенью я приехала сюда, чтобы забрать цветы для репетиционного ужина одного из клиентов, и в каком-то странном порыве а все, что касалось Итана, было необыкновенным сказала, что у меня есть парень. И сейчас я вспомнила, насколько счастливой себя ощущала, упоминая о нем в каждом разговоре, и почувствовала неловкость. Но, как бы то ни было, когда мы встретились в следующий раз, я была так расстроена, что рассказала ей всю правду. Вот они, две мои ошибки. Большие ошибки.
Эмброуз посмотрел на меня. С его-то слухом, он явно не пропустил это мимо ушей.
У нас действительно мало времени, к тому же мама хочет все сфотографировать, прежде чем мы отправим заказ клиенту. Давайте пойдем и посмотрим, что у вас есть.
Миссис Кирби, как и любой человек, любящий поболтать, привыкла к резким сменам тем.
Конечно, милая, как скажешь, ответила она. Но ты обязательно должна посмотреть на эти пионы! Я не могу позволить тебе уйти, не взглянув на них хотя бы мельком.
Она направилась к задней двери, а я следом, стараясь не смотреть на Эмброуза. Что бы ни отразилось на его лице, когда он все понял: удивление, жалость или сочувствие, мне не хотелось это видеть. Я уже и так слишком раздражена. Это будет очень долгий день.
Через сорок пять минут мы выехали на двухполосную дорогу с одиннадцатью букетами, привязанными ремнями к моему потрепанному заднему сиденью «шевроле-субарбан». Я все же согласилась взять пионы, в основном потому, что у меня не хватало сил противостоять напору миссис Кирби. К тому же они были прекрасны, хрупки и с кружевными лепестками. Эти цветы будут великолепно смотреться в вазах, которые я украшу чуть позже для свадьбы Шарлотты Макдональд. И если она не согласится, сама оплачу эти цветы. Ведь мама действительно их очень любит.
Я все ждала, что Эмброуз начнет меня расспрашивать об Итане. Например, когда мы ждали, пока миссис Кирби посовещается с мужем, который пришел из сада в комбинезоне и соломенной шляпе, о скидках, или когда тащили букеты к машине и переставляли их с места на место, чтобы уместить все, или сейчас, когда мы наконец остались наедине и отправились в обратный путь в настолько наполненном ароматами цветов салоне, что мне пришлось открыть окно.
Но он этого не сделал и снова начал возиться с решетками вентиляции, ремнем безопасности и радио. А еще он чихал, что часто случается, если вы не привыкли к такому количеству цветов в таком маленьком пространстве. Примерно через пять километров мой страх услышать от него этот вопрос перерос в простое желание, чтобы он уже наконец это сделал. Лишь бы не мучиться от ожидания. А еще через полтора километра я решила, что сама все ему расскажу, лишь бы покончить с этим.