Какой королеве принадлежала эта комната? спросила Кэт, уже зная ответ.
Королеве Зельде, ответила Касия, мягко ступая по шелковым коврам, покрывавшим мраморный пол, к арке в дальней стене. Она потянула дверцу и ахнула Кэт мгновенно бросилась к ней.
Комнатка оказалась гардеробной, и в ней было множество восточных традиционных одеяний, сшитых из тончайшего шелка и богато расшитых по подолу и рукавам. Но эти платья были абсолютно прозрачными. Кэт вспыхнула, а Касия, запустив руки в шелк, воскликнула:
Посмотри только, какой тонкий!
Кэт прикоснулась к нежной ткани.
Ты знаешь что-нибудь о том времени, когда во дворце жила королева Зельда?
Ей и в голову не приходило, что Касия может что-то знать о матери Зейна. Зельда покинула Нарабию, когда он был еще младенцем значит, прошло больше тридцати лет. И потом, девочка никогда не упускала случая посплетничать, раскрывая секреты всех женщин, что жили с ними, но она и словом не обмолвилась о королевской семье. О них не говорил никто.
Касия неуверенно произнесла:
Я только знаю несколько историй
Каких? прошептала Кэт.
Говорят, что Тарик построил для нее эту комнату, когда она забеременела. Он не хотел, чтобы она пила вино, до которого была большой охотницей. Но она загрустила, и он не позволил ей уехать.
Ты имеешь в виду, что он держал ее здесь взаперти против ее воли? спросила Кэт в ужасе.
Говорят, что Тарик построил для нее эту комнату, когда она забеременела. Он не хотел, чтобы она пила вино, до которого была большой охотницей. Но она загрустила, и он не позволил ей уехать.
Ты имеешь в виду, что он держал ее здесь взаперти против ее воли? спросила Кэт в ужасе.
Касия кивнула, и в глазах ее вспыхнуло живое любопытство.
Да, так говорят. Что он держал ее здесь несколько месяцев, пока не родился новый шейх, она была тут, точно красивая птичка в позолоченной клетке.
Кэт с трудом подавила улыбку живое воображение Касии и ее неуемная жажда повторять невесть где услышанные сплетни превратили историю в сюжет какого-то дешевого бульварного романа. Но незабываемая красота комнаты и навеки поселившийся в ней аромат духов удивительным образом вписывались в этот сюжет, вселяя в того, кто становился невольным слушателем, печаль.
Если Тарик держал своего сына во дворце пленником, мог ли он точно так же удерживать в четырех стенах его мать? У него определенно были на это полномочия, если верить тому, что прочла сегодня Кэтрин в древних документах. Согласно им, шейх распоряжался не только своими подданными, но и всеми, кто находился на территории его королевства, и право это считалось незыблемым.
Если это так, то как печально, прошептала Кэт. Может, подумала она, Тарик пытался излечить Зельду от пристрастия к алкоголю, но он определенно выбрал странный способ ей помочь. Неудивительно, что она сбежала.
Нет-нет, возразила Касия, удивленная словами Кэт. Почему печально? Это так романтично! Она вздохнула, и Кэтрин поняла, как юна и наивна ее подруга. Разве ты не понимаешь, продолжала девочка. Он так ее любил, что не мог отпустить.
Но она была пленницей в этом замке, ответила Кэтрин.
Касия лишь рассмеялась.
А ты не хотела бы пожить здесь пленницей? Она подняла руку, обводя комнату, Если бы его величество приходил к тебе каждую ночь?
Кэт хотела было сказать: «Конечно, нет», но при одном лишь воспоминании о губах Зейна тело ее словно обожгло огнем. О, черт возьми, что это с нею? Это был всего лишь поцелуй, и он явно стал ошибкой. Так почему она не может забыть его?
Касия тем временем сняла с вешалки один из прозрачных пеньюаров и протянула его Кэт.
Представь, что на тебе надето вот это, и к тебе приходит шейх, лукаво сказала она. Он такой красивый, и он хочет только тебя. Ты бы ему отказала?
Да! прошептала Кэт, в отчаянии понимая, что недостаточно честна с собой. Слишком уж соблазнительна была картина, нарисованная Касией, именно подобные желания преследовали ее каждую ночь.
Надень. Увидишь, как чудесно ты себя почувствуешь. Касия озорно подмигнула, сунув Кэт в руки прозрачное одеяние. А потом будешь говорить о том, как откажешь шейху. Она потянулась, чтобы расстегнуть пуговки на платье Кэт.
Прекрати, Касия. Ты что, с ума сошла? сердито прошептала Кэт, отталкивая подругу, но та все равно успела расстегнуть половину. Я не надену это. Это неправильно.
Я знаю. Я просто шучу. Девочка прижала руку ко рту. Но видела бы ты свое лицо! Я не могла удержаться и не подразнить тебя.
И тут произошло странное: вместо того, чтобы отругать Касию, Кэт прыснула и вот они уже хохотали вместе, и тишина в роскошном будуаре раскололась, точно орех. Напряжение, что сковывало Кэтрин последние дни, испарилось, уступив абсурдности ситуации. Переведя дух, она внезапно поняла, что обрела верную союзницу, ощущение это было в новинку. В школе и колледже она все внимание уделяла учебе, решив про себя, что не станет дружить с легкомысленными девчонками такими, как Касия. В них было слишком много жизни, озорства, непредсказуемости а Кэт не могла себе позволить веселиться. Но лишь сейчас, потерявшись во дворце и обнаружив потайную комнату королевы, хохоча со своей новой подружкой, она поняла, как много упустила в прежние годы.