Ты, кажется, собиралась бросить мне вызов? На дуэль вызвать? По ее лицу расплывается кривая, злобная улыбка. Хотела похвастать тем, как хорошо умеешь драться? Ну, видишь теперь, что ждет того, кто проигрывает поединок Гриме Мог?
Я делаю глубокий вдох. Подпрыгиваю и сбиваю шляпную коробку с верхней стенки холодильника.
Не смей ее трогать! кричит Грима, вскакивая на ноги, но я еще раньше успеваю содрать с коробки крышку.
Вот она, шапка. Блестит, как лакированная, от многочисленных, покрывающих ее слоев засохшей крови
Грима Мог уже на полпути ко мне, спешит, скаля свои зубы. Я выхватываю из своего кармана зажигалку, щелкаю кнопку большим пальцем, и загорается язычок пламени. Увидев его, Грима застывает на месте как вкопанная.
Я знаю, что вы много лет пропитывали шапку кровью, говорю я, надеясь на то, что моя рука не будет дрожать, а язычок пламени не погаснет. Возможно, на ней сохранилась даже кровь самой первой вашей жертвы. И последней тоже. Не будет этой шапки не останется и памяти о былых сражениях, победах, трофеях. Ничего не останется. А теперь вам придется заключить со мной сделку. Поклянитесь, что больше никого не убьете, ни людей, ни народа. Не убьете до тех пор, пока не покинете мир смертных. А если
А если я скажу «нет», ты сожжешь мое сокровище, заканчивает за меня Грима Мог. Нечестно.
Вероятно, я должна была предложить вам дуэль, но поединок я скорее всего проиграла бы, говорю я. А так я выиграла.
Ты ведь смертная дочь Мадока, не так ли? спрашивает Грима Мог, тыча в мою сторону концом своей трости. А еще сенешаль нашего нового Верховного короля. И тебя тоже вышвырнули, как и меня.
Я киваю, смущенная тем, что меня узнали.
Ну а ты что натворила? с довольной ухмылкой интересуется она. Наверняка что-то совсем не маленькое.
Глупость сморозила, вынуждена признать я. Упустила синицу в руках ради журавля в небе.
Грима громко, раскатисто смеется, потом говорит:
Ну что, разве мы с тобой не пара, дочь красной шапки? Но, видишь ли, убийство у меня в крови, я пропитана им до мозга костей. Нет, я не собираюсь отказываться убивать. Если уж мне суждено надолго застрять в мире смертных, то должна же я иметь хоть какое-то развлечение?
Я подношу язычок пламени ближе к шапке. Ее нижний край начинает темнеть, наполняя воздух ужасной вонью.
Остановись! кричит Грима, с нескрываемой ненавистью глядя на меня. Хватит. Позволь теперь я сделаю тебе предложение, козочка. Мы с тобой проведем спарринг. Если проиграешь, моя шапка вернется ко мне в целости и сохранности, а я продолжу, как и прежде, свою охоту. А еще ты отдашь мне свой пальчик. Мизинчик.
Чтобы съесть его? интересуюсь я, отводя от шапки язычок пламени.
Это уж как мне захочется, парирует она. Может, съем, может, носить буду, как брошь. Тебе-то какое дело до этого? Мой палец, что хочу, то с ним и делаю.
И почему я должна соглашаться на это? С какой стати?
А потому, моя козочка, что если победишь, то получишь мое обещание больше не убивать. А кроме того, я расскажу тебе кое-что очень важное о твоем Верховном короле.
И почему я должна соглашаться на это? С какой стати?
А потому, моя козочка, что если победишь, то получишь мое обещание больше не убивать. А кроме того, я расскажу тебе кое-что очень важное о твоем Верховном короле.
Я ничего знать о нем не хочу, отвечаю я. Слишком поспешно и слишком сердито. Никак не ожидала, что она впутает в это дело Кардана.
Маленькая лгунья, смеется она.
Затем мы долго молчим, пристально глядя друг на друга. Взгляд Гримы Мог кажется дружелюбным и довольным. Разумеется, она понимает, что я приму любые ее условия. И я тоже это знаю, хотя надеяться мне совершенно не на что. Она легенда. Не вижу ни единого шанса победить ее на дуэли.
Но имя Кардана грохочет у меня в ушах.
Интересно, у него уже появился новый сенешаль? А новая любовница? Собирается ли он сам присутствовать на заседаниях Совета? А обо мне он когда-нибудь что-нибудь говорит? Или злорадно насмехается надо мной на пару с Локком? А Тарин смеется вместе с ними?
Поединок до первой крови, говорю я, выбрасывая из головы все посторонние мысли. Как приятно, когда есть на ком сосредоточить весь свой гнев. Очень помогает. Теперь условия. Первое. Свой палец я вам не отдам. Если выиграете получаете назад свою шапку, а я ухожу отсюда. Точка. Я и так делаю в принципе большую уступку, соглашаясь сразиться с вами.
До первой крови это скучно, хищно наклоняется вперед Грима Мог. Давай лучше до первого крика. Закончим где-то между простым кровопролитием и мясорубкой, чтобы проигравшая не ушла на ногах, а уползла домой, чтобы сдохнуть по дороге. Она радостно улыбается и облизывает губы. Дай мне шанс переломать все косточки в твоем тщедушном тельце.
На мою гордыню ставку делаете? спрашиваю я, засовывая красную шапку в один карман, а зажигалку в другой.
Но я же не ошиблась при этом? не думает отрицать она.
Поединок до первой крови это действительно скукота. Соперники долго-долго танцуют вокруг да около, выжидая, пока кто-нибудь из них на секунду раскроется. Да, я согласна, это ненастоящий бой, и быстро отвечаю: