Тысяча пятьсот, объявляю я, поднимая брови. Наличными, проверенными железом. Половину вперед, а вторую половину, если я не вернусь, отдашь Вивьен как помощь моей семье, пережившей тяжелую утрату.
Брайерн поджимает губы, но я-то знаю, что деньги у него есть. Просто он не хочет мне платить слишком много боится, что я стану разборчивой в отношении работы.
Брайерн поджимает губы, но я-то знаю, что деньги у него есть. Просто он не хочет мне платить слишком много боится, что я стану разборчивой в отношении работы.
Тысяча, отвечает он и лезет во внутренний карман своего твидового пиджака, чтобы вытащить из него пачку банкнот, перехваченных серебряной скрепкой. Вот, смотри, у меня как раз сейчас при себе половина. Можешь забрать.
Хорошо, соглашаюсь я. Тысяча баксов вполне приемлемая плата за работу, которую можно выполнить за одну ночь. Если мне повезет, конечно.
Дай знать, когда закончишь, шмыгает носом Брайерн, протягивая мне деньги.
У меня на кольце для ключей висит железный брелок. Я демонстративно проверяю им каждую банкноту, чтобы убедиться в том, что деньги настоящие. Никогда не лишне напомнить Брайерну о том, что я начеку.
Плюс еще пятьдесят долларов на текущие расходы, поддавшись неожиданному порыву, добавляю я.
Брайерн хмурится, затем лезет в другой карман и вытаскивает оттуда дополнительные деньги.
Сделай все как надо, говорит он.
То, что он так легко соглашается на мои требования, дурной знак. Вероятно, мне следовало бы задать больше вопросов, прежде чем браться за это дело. И дольше торговаться.
Но теперь уже поздно.
Я снова сажусь на велосипед, машу Брайерну на прощание и трогаюсь в сторону центра города. Когда-то я представляла себя рыцарем верхом на коне, одерживала в мечтах славные победы в состязаниях и битвах. Очень жаль, что мои таланты нашли теперь свое применение в делах, не имеющих ничего общего с рыцарской честью.
Готова согласиться в том, что я достаточно умелый киллер, однако по-настоящему виртуозно я умею действовать на нервы и доставать до печенок. Хочу надеяться на то, что это поможет мне уговорить фейри-людоедку сделать все так, как я хочу.
Но прежде чем отправиться на встречу с ней, я решаю поспрашивать вокруг.
Первым мне попадается хоб по имени Сорока, который живет на дереве в Дубовом парке в Диринге. Он говорит, будто слышал, что она «красная шапка». Ну, для меня это не такая уж сногсшибательная новость. Я выросла в семье, где такой «красной шапкой» был мой отчим, так что я отлично знаю их натуру.
«Красные шапки» постоянно и страстно желают насилия, жестокости и крови. Жаждут убивать. Лишенные на достаточно долгое время возможности делать это, они начинают нервничать. Если такой монстр следует традициям, у него должна быть шапка, которую он регулярно смачивает кровью своих убитых врагов, считается, что вместе с кровью шапка впитывает в себя часть жизненной силы убитого.
Я спрашиваю имя, но Сорока его не знает. Он посылает меня к Ладхару, клурикону, который отирается в дальних углах баров, слизывает когда этого никто не видит пену с пивных кружек и обманывает смертных в азартных играх.
А ты не знаешь? говорит Ладхар, понизив голос. Грима Мог.
Я едва не заявляю, что он лжет, хотя понимаю, что лгать Ладхар просто не может. Затем у меня в голове мелькает картинка я трясу Брайерна, вышибаю из него дух за каждый заплаченный им проклятый доллар.
Но какого черта она здесь делает?
Грима Мог это ужасный генерал Двора Зубов, что на севере Фейриленда. Того самого двора, откуда бежали Таракан и Бомба. Когда я была маленькой, Мадок читал мне на ночь мемуары о боевых операциях Гримы Мог. При одной мысли о том, чтобы столкнуться с ней нос к носу, я покрываюсь холодным потом.
Победить Гриму я не смогу. И не думаю, что у меня есть хоть один шанс ее перехитрить.
Я слышал, ее уволили и прогнали со Двора, говорит Ладхар. Возможно, она съела кого-то, кого любила леди Ноури.
«Я не обязана выполнять эту работу», напоминаю я самой себе. Я больше не принадлежу Двору Теней Дайна. Я больше не пытаюсь оставаться теневой правительницей за троном Верховного короля Кардана. Мне не нужно идти на этот огромный, чудовищный риск.
Однако я любопытна.
И любопытство в сочетании с непомерной уязвленной гордыней приводят меня на заре к порогу склада, где обитает Грима Мог. Я знаю, что с пустыми руками в гости не ходят, поэтому несу с собой купленное в мясном магазине сырое мясо в пластиковом контейнере-кулере, несколько небрежно сделанных и завернутых в фольгу сэндвичей с медом и бутылку приличного кислого пива.
Войдя внутрь, я какое-то время брожу по складскому залу, пока не нахожу дверь, которая, по всей видимости, должна вести в жилые комнаты. Стучу три раза, надеясь, что запах еды, быть может, перекроет запах моего страха.
Дверь открывается, и на пороге появляется женщина в домашнем халате.
Что вам угодно, моя дорогая? спрашивает она, тяжело опираясь на трость из полированного черного дерева.
Обладая способностью видеть сквозь наведенный гламур, я замечаю зеленоватый оттенок ее кожи и очень крупные и острые зубы. Такие же, как у моего приемного отца Мадока. Обладателя красного берета, который убил моих родителей. Того, кто читал мне на ночь о боевых операциях Гримы Мог. Мадок Некогда он был Главным генералом Верховного двора. Теперь он враг престола и мой личный враг.