Я поморщилась. Аро меня защищал. Это горькая пилюля. Я хотела спросить у него, как именно, но вместо этого сказала:
Почему он хочет меня убить?
Потому что ты его неудача, ухмыляясь, скала Аро. Ты должна была родиться мальчиком.
Я дернулась.
Так, я взял бы тебя жить к себе в хижину, но ты нужна своей таинственной матери. И еще есть проблема с тобой и Мвитой. Во время обучения сексуальные контакты будут помехой.
К щекам прилила кровь, я отвела взгляд.
Кстати, сбежать, бросив мать одну это эгоизм, сказал он.
Его слова повисли в воздухе, а я гадала, уж не умеет ли он читать мысли.
Не умею. Я просто знаю людей типа тебя.
Почему я должна тебе доверять?
Разве ты не можешь себя защитить? Ты ведь знаешь меня и, следовательно, знаешь, как меня погубить.
Да, но теперь и вы меня знаете. Вы касались моей руки.
По его лицу расплылась улыбка.
Значит, мы знаем друг друга. Хорошее начало.
Но вы Мастер.
Тогда мудро будет тоже стать им? Для своей же пользы?
Но я должна довериться вам, чтобы вы сделали из меня Мастера.
Да, и доверие можно заслужить, не так ли?
Я подумала.
Хорошо.
Ты веришь в Ани?
Нет, буднично сказала я.
Ани должна быть милосердной и любящей. Ани не позволила бы мне родиться на свет. Я никогда в нее не верила. Я лишь привыкла поминать ее имя, когда удивлялась или сердилась.
А вообще в Творца?
Я кивнула.
Он холоден и рационален.
Ты готова дать другим такое же право верить в то, во что они хотят?
Если их вера не вредит другим и если мне можно, при необходимости, про себя называть их дураками, тогда да.
Веришь ли ты в то, что ты обязана оставить этот мир в лучшем состоянии, чем когда пришла в него?
Да.
Он замолчал и еще внимательнее вгляделся в меня.
Что лучше давать или брать?
Это одно и то же. Одно без другого не бывает. Но если ты все время отдаешь и ничего не получаешь, то ты дурак.
Он захихикал. Затем спросил:
Чувствуешь запах?
Я тотчас же поняла, о чем он.
Да. Сильный.
Пламя, лед, железо, плоть, дерево и цветы. Пот жизни. Чаще всего я не помнила про запах, но всегда вспоминала, когда происходило странное.
Чувствуешь вкус?
Да. Если постараюсь.
Ты выбираешь?
Нет. Оно выбрало меня. Давно.
Он кивнул.
Тогда добро пожаловать.
Он пошел к двери и сказал через плечо:
И вынь этот проклятый камень изо рта. Он нужен, чтобы тебя заземлять. Тебе от него нет пользы.
Часть вторая
Ученица
Глава восемнадцатая
Дружественный визит в хижину аро
Прошло двадцать восемь дней, прежде чем я решилась пойти к его хижине. Я слишком боялась.
За эти дни я ни разу не проспала ночь спокойно. Я просыпалась в темноте, уверенная в том, что в моей комнате кто-то есть, и это не Папа и не его первая жена, наездница на верблюдах Ньери. Им обоим я была бы рада. Это был либо красный глаз, желавший убить меня, либо Аро, желавший мне отомстить. Как бы там ни было, толпа за мной не пришла, как Аро и обещал. На десятый день я даже вернулась в школу.
В завещании Папа оставил кузню маме и распорядился, чтобы его ученик Джи, теперь Мастер, хозяйничал в ней. Прибыль они должны были делить: восемьдесят процентов маме и двадцать Джи. Это было выгодно обоим, особенно Джи, который происходил из бедной семьи, а теперь именовался Кузнецом, которого учил сам Фадиль Огундиму. К тому же у мамы оставался ее сладкий кактус и другие овощи. Ада, Нана Мудрая и две мамины подруги приходили к ней каждый день. С мамой было все в порядке.
Дити, Луйю и Бинта не пришли ко мне ни разу, и я поклялась, что никогда их за это не прощу. Мвита тоже не приходил. Но его поведение я понимала. Он ждал, что я приду к нему, в хижину Аро. Так что эти четыре недели я провела наедине со страхом и утратой. Я вернулась в школу, потому что нужно было развеяться.
Ко мне относились так, словно я болела чем-то очень заразным. Во дворе все от меня отодвигались. Мне никто ничего не сказал ни плохого, ни хорошего. Каким образом Аро уговорил людей не рвать меня на части? Как бы то ни было, в их глазах я осталась злобной эву. Бинта, Луйю и Дити меня избегали. Не отвечали на мои приветствия. Я ужасно разозлилась.
Так прошло несколько дней. Пора было выяснить отношения. Я засекла их на обычном месте возле школьной стены. И смело подошла. Дити разглядывала мои ноги, Луйю отвернулась, а Бинта уставилась на меня. Моя уверенность пошатнулась. Я вдруг вспомнила, какая у меня светлая кожа, какие яркие веснушки, особенно на щеках, и какие желтые косы спускаются по моей спине.
Луйю посмотрела на Бинту и стукнула ее по плечу. Та тут же отвела глаза. Я не отступала. Я хотела по крайней мере поругаться. Бинта заплакала. Дити нервно отгоняла муху. Луйю так пристально смотрела мне в лицо, что я подумала сейчас она меня ударит.
Пошли, сказала она, оглядев школьный двор, и схватила меня за руку. Хватит уже.
Мы быстро пошли по дороге, Дити и Бинта за нами. Мы сели на обочине Луйю с одной стороны от меня, Бинта с другой, а Дити рядом с Луйю. Мы смотрели, как мимо идут люди и верблюды.
Зачем ты это сделала? вдруг спросила Дити.
Дити, заткнись, сказал Луйю.
Я могу спрашивать все, что хочу!
Тогда спроси нормально. Мы ее подвели. Мы не