Лестница наконец кончилась, и опять начался коридор. В первой же комнате, куда я заглянула, оказалась Нина Мудрая.
Доброе, э добрый день, сказала я.
Добрый день.
Она откинулась на спинку плетеного стула, держа в руках чашку чая.
Я опасливо шагнула назад, но наткнулась спиной на закрытую дверь. Когда я успела войти в комнату?
Это все Дом, сказала она, уставившись на меня зрячим глазом.
Кажется, я его ненавижу, промямлила я.
Люди ненавидят то, чего не понимают, сказала она. Я собиралась пойти на базар пообедать, но мой ученик принес мне это, она достала контейнер с перечным супом, открыла крышку и поставила на плетеный столик. И вот я здесь. Надо было догадаться, что придет гость.
Она жестом велела мне сесть на пол. С минуту я наблюдала, как она ест суп. Пах он чудесно. У меня заурчало в животе.
Как твои родители?
Хорошо.
Зачем ты сюда пришла?
Я я хотела спросить я замялась.
Она ждала и ела.
Про Великие тайные сущности, наконец сказала я. Пожалуйста Помните, что случилось со мной во время обряда одиннадцатого года, Ада-эм, я вглядывалась в ее лицо, но она просто смотрела на меня и ждала, пока я закончу. Вы мудрая. Как Аро, если не мудрее.
Как твои родители?
Хорошо.
Зачем ты сюда пришла?
Я я хотела спросить я замялась.
Она ждала и ела.
Про Великие тайные сущности, наконец сказала я. Пожалуйста Помните, что случилось со мной во время обряда одиннадцатого года, Ада-эм, я вглядывалась в ее лицо, но она просто смотрела на меня и ждала, пока я закончу. Вы мудрая. Как Аро, если не мудрее.
Не сравнивай нас, веско сказала она. Мы оба стары.
Простите. Но вы так много знаете. Вы должны знать, как сильно мне нужно постичь Великие тайные сущности.
Плод труда безумных мужчин и женщин, процедила она.
А?
Она поддела ложкой большой кусок мяса из супа и съела его.
Нет, Оньесонву, это ваше с Аро дело.
Но не могли бы вы
Нет.
Пожалуйста! стала умолять я. Прошу!
Даже если бы я знала Сущности, я не стала бы встревать между вашими двумя душами.
Я осела на пол.
Послушай, девочка-эву, сказала она.
Я подняла взгляд.
Пожалуйста, Ада-эм, не называйте меня так.
А почему? Разве это неправда?
Я ненавижу это слово.
«Эву» или «девочка»?
Эву, конечно.
Разве ты не эву?
Нет. Не в том смысле, который несет это слово.
Она посмотрела в пустую миску и сложила руки. Ногти у нее были короткие и тонкие, а кончики указательного и большого пальцев пожелтели. Нана Мудрая курила.
Мой совет: оставь Аро в покое, умоляю. Он сильнее тебя, и он упрямый.
Я сжала губы. Не один Аро упрямый.
Возможно, есть другой способ узнать то, что ты ищешь, сказала она. Дом набит книгами. Никто не прочел их все, и кто знает, что в них может быть?
Но здесь меня никто
Мы старые и мудрые. Мы можем быть и глупыми. Помни, что сказал Тити.
Когда мои брови поползли вверх от удивления, она сказала:
Здесь тонкие стены. Пойдем.
Следующая по коридору комната была маленькой, но все стены были уставлены пахучими, потрескавшимися старыми книгами.
Можешь искать здесь и в других комнатах с книгами. Только у старейшин Осугбо есть свои кабинеты. Остальной Дом принадлежит всем. Когда будешь готова, можешь уйти.
Она погладила меня по голове и ушла. Два часа я провела в поисках, переходя из комнаты в комнату. Там были книги о птицах, живущих в несуществующих местах, о том, как ужиться с двумя женами, которые ненавидят друг друга, о повадках самок термитов, об анатомии мифических гигантских ящеров, называемых Кпоньюнго, о травах, которые следует есть женщинам, желающим увеличить грудь, и о применении пальмового масла. Усиливаясь от бурчания в животе, моя досада росла с каждой бесполезной книгой, что я снимала с полки. Раздраженные и иногда испуганные взгляды старших не улучшали ситуации. Дом опять надо мной издевался. Я почти слышала смех, с которым он подсовывал мне одну за другой дурацкие книги. Вытащив книжку с голыми женщинами в соблазнительных позах, я швырнула ее на пол и пошла искать выход. Поиски заняли час. Наружу вела простая узкая дверь, совсем непохожая на богато отделанные входы, видные с улицы. Я вывалилась на залитую вечерним солнцем улицу и обернулась. Это была одна из тех огромных дверей, которые я разглядывала с шестилетнего возраста.
Я сплюнула и погрозила Дому Осугбо кулаком, не волнуясь, что меня могут увидеть.
Противный, несносный, глупый, идиотский, ужасный дом! крикнула я. Ноги моей больше в тебе не будет!
Глава шестнадцатая
Эву
Отверженность.
Такие вещи исподтишка прокрадываются в душу. И однажды ты понимаешь, что готова сокрушить все на своем пути. Я пять лет прожила в страхе перед кровным отцом. Три года Аро прогонял меня и отказывал в помощи. Дважды мне в лицо и много раз Мвите, а может быть, даже Аде и Нане Мудрой. Я знала, что только Аро может ответить на мои вопросы. Поэтому я не ушла из Джвахира после того, как побывала в Доме Осугбо. Куда мне было идти?
Накануне Папу привезли домой на верблюде его брата. Он жаловался на боли в груди. Позвали целителя. Ночь была долгой. Всю ее я проплакала. Я все думала, что если бы Аро меня учил, я смогла бы вылечить Папу. Он был слишком молод и здоров для больного сердца.