Внутри было прохладно. Где-то играла музыка веселая гитара и барабаны. Под ногами на каменном полу хрустел песок, который я принесла на своих сандалиях. Звук отражался от голых стен. Я коснулась стены слева, обращенной внутрь здания. «Это правда», шепнула я, проводя рукой по шершавой коричневой поверхности. Дом Осугбо построили вокруг очень толстого баобаба. «Должно быть, он очень старый», подумала я. И вздрогнула. Недалеко от того места, где я стояла, положив руку на огромный ствол, кто-то рассмеялся. Я подскочила и зашагала снова. Впереди из-за угла вышли два глубоких старика, одетые в длинные кафтаны: один в темно-красный, другой в коричневый. При виде меня они перестали улыбаться.
С добрым утром, Ога. С добрым утром, Ога, сказала я.
Знаешь ли ты, где находишься, девочка-эву? спросил тот, что в красном.
Люди обязательно напомнят мне, что я такое.
Меня зовут Оньесонву.
Тебе сюда нельзя. Сюда входят только старики. И их ученики, но тебя это не коснется.
Я с трудом, но сдержала язык.
Зачем ты сюда пришла, Оньесонву? помягче спросил тот, что в коричневом. Эфу ведь прав. И мы хотим уберечь тебя, а не оскорбить.
Я только хочу поговорить с Наной Мудрой.
Мы можем передать ей твое сообщение, сказал коричневый.
Я обдумала предложение. В воздухе появился ореховый запах плодов баобаба, и мне стало казаться, что Дом за мной наблюдает. Стало страшно.
Ну, сказала я, тогда не могли бы вы
Вообще-то, с ухмылкой сказал старик в красном по имени Эфу, она должна быть сейчас у себя, как всегда по утрам. Можешь пройти прямо к ней.
Они обменялись странными взглядами. Старику в коричневом, кажется, что-то не нравилось. Он отвел глаза:
Решай сама.
Я с тревогой оглядела коридор.
Куда мне идти?
После поворота мне нужно было пройти полкоридора, свернуть направо, затем налево и подняться по ступеням. Так сказал Эфу. Должно быть, он надо мной смеялся. В Доме Осугбо не ты решаешь, куда идти и что там делать. Решает Дом. Это я узнала через несколько минут.
Я пошла, как было велено, но не нашла никакой лестницы. Снаружи Дом казался большим, но далеко не таким большим, как оказался внутри. Я проходила сквозь залы и комнаты. Я не подозревала, что в Джвахире столько стариков. Я услышала несколько диалектов языка океке. Некоторые комнаты были набиты книгами, но чаще в них стояли только железные стулья, на которых сидели старики.
Я искала особый бронзовый стол, который отец сделал для Дома несколько лет назад. И помрачнела, поняв, что он, скорее всего, обсуждал это проект в основном с Аро. Стола нигде не было видно. Но я подозревала, что все стулья здесь сделаны отцом. Только у него железо становилось подобным кружеву. Люди, мимо которых я шла, замечали меня. Некоторые явно были недовольны и смотрели презрительно.
Я нашла туннель, образованный древесными корнями. В отчаянии прислонилась к одному из них. Выругалась и ударила по нему рукой.
Не дом, а ненормальный лабиринт.
Я гадала, как же искать отсюда выход, когда ко мне приблизились двое молодых людей с длинными, заплетенными в косы бородами.
Вот она, Кона, сказал один, державший в руках мешок фиников.
Он бросил финик в рот. Другой засмеялся и оперся о корень рядом со мной. Им, наверное, было по двадцать с небольшим, хотя из-за бород они выглядели старше.
Оньесонву, что ты тут делаешь? спросил юноша с финиками.
Он дал мне один, и я взяла. Я умирала с голоду.
Откуда ты знаешь мое имя?
Только Коне разрешается отвечать вопросом на вопрос. Я Тити, ученик Дики Провидца. Кона ученик Ойо Мыслителя. А ты заблудилась.
Он протянул мне еще финик. Оба смотрели, как я его ем.
Он прав, сказал Тити Коне.
Тот кивнул и спросил:
Давно, как думаешь?
Я пока не умею такое видеть. Я спрошу Ога Дику.
А Мвита на нее не рассердится? спросил Кона со смехом.
Я подняла глаза, заинтересовавшись.
А?
Ты все узнаешь, сказал Тити.
Мвита здесь? спросила я.
А ты его здесь видишь? спросил в ответ Кона.
Нет, сказал Тити, давая мне очередной финик. Сегодня его здесь нет. Иди ищи Нану Мудрую.
Можете показать мне, где она?
Нет, сказал Тити.
А ты уверена, что ты здесь за этим? спросил Кона.
Нам надо идти, сказал Тити. Не волнуйся, ты не навсегда заблудилась, красавица-эву.
Он отдал мне мешок фиников.
Тебя здесь ждут, сказал Кона, впервые обратившись ко мне не с вопросом.
И так же быстро, как пришли, они удалились по туннелю из корней.
Я съела пару фиников и пошла дальше. Спустя час я все еще плутала. Я брела по коридору, где окна были расположены так высоко, что я не могла выглянуть. Я не помнила, чтобы снаружи были какие-то окна. Я подошла к лестнице, закрученной каменной спиралью.
Наконец-то! сказала я громко.
Лестница была очень узка, я стала подниматься, надеясь, что никто не пойдет мне навстречу. Я насчитала пятьдесят две ступеньки, а второго этажа все не было. Было душно и жарко. Лампы на стенах светили тусклым оранжевым светом. Через десять ступенек я услышала шаги и голоса. Посмотрела вниз. Спускаться бессмысленно.
Голоса стали громче. Увидев их тени, я задержала дыхание. А затем оказалась лицом к лицу с Аро. Я ахнула и опустила глаза, вжавшись в стену. Ничего не сказав, он протиснулся мимо меня. Ему пришлось прижаться ко мне всем телом. От него пахло дымом и цветами. Проходя, он наступил мне на ногу. За ним шли трое мужчин. Никто из них не сказал «извини». Когда они ушли, я села на ступени и заплакала. Тити ошибся. Меня тут никто не ждал разве что для того, чтобы поиздеваться. Я вытерла руки о платье, заставила себя встать и пошла дальше.