Я прищелкнула языком и отвернулась, обхватив себя руками.
Ты хотела бы не быть здесь сейчас?
Я ничего не ответила. Его отец хотя бы не был зверем.
Жизнь не так проста, сказал он. И улыбнулся: Особенно для эшу.
Ты не эшу.
Ну тогда для всех нас.
Глава восьмая
Ложь
Через полтора года я случайно подслушала разговор двух проходивших мимо мальчиков лет семнадцати. У одного были синяки на лице и перевязанная рука. Я читала книгу, сидя под деревом ироко.
Тебе словно на голову наступили, сказал здоровый мальчик.
Еще бы. Я еле иду.
Говорю тебе, он злой, но не настоящий колдун.
О нет, Аро настоящий колдун, сказал раненый. Злой, но настоящий.
Услышав имя, вскользь упомянутое в ночь моего обряда одиннадцатого года, я навострила уши.
Из всех нас, наверное, только тот эву способен постичь Великие тайные сущности, продолжал раненый мальчик со слезами на глазах. Но какой в этом смысл. Нужна чистая кровь
Я вскочила и ушла. Ум туманила ярость. Я сердито обошла базар, книжный дом, даже сходила к себе домой. Мвиты не было. Я не знала, где он живет. Это разозлило меня еще сильнее. Выйдя из дома, я увидела его на дороге. Подбежала к нему и едва удержалась, чтобы не врезать по лицу.
Почему ты мне не сказал? крикнула я.
Не наскакивай на меня, буркнул он. Сама ведь знаешь.
Я горько усмехнулась.
Я ничего о тебе не знаю.
Я серьезно говорю, Оньесонву, предостерег он.
Мне плевать, что ты там говоришь! кричала я.
Что в тебя вселилось, женщина?
Что тебе известно о Великих тайных сущностях? А? сама я понятия не имела, что это такое, но от меня их утаили, и теперь я желала знать о них все. И и об Аро? Почему ты не я так злилась, что воздуха не хватало. Я стала задыхаться. Ты ты лгун! визжала я. Как теперь тебе доверять?!
Тут Мвита отступил назад. Я перешла черту. Я продолжала кричать:
Мне пришлось подслушивать этих мальчишек! Двух никудышных идиотов! Я больше не смогу тебе доверять!
Он не станет тебя учить, с горечью сказал Мвита, разведя руками.
Что? осеклась я. Почему?
Хочешь знать? Хорошо, я скажу. Он не будет тебя учить, потому что ты девочка, ты женщина! Ну что, довольна? он кричал на меня, а в глазах стояли слезы ярости. Он хлопнул рукой по моему животу: Из-за того, что у тебя здесь! Ты можешь давать жизнь, а когда состаришься, этот дар превратится в нечто еще более могучее, опасное и зыбкое!
Что? повторила я.
Он зло рассмеялся и пошел прочь.
Ты слишком наседаешь. В этом мало пользы для меня.
Не смей уходить, сказала я.
Он остановился.
А то что? Ты мне угрожаешь, что ли?
Возможно.
Так мы и стояли. Я не помню, были ли кругом люди. Скорее всего, да. Люди любят хорошую ссору. А уж ссору двух подростков-эву, мальчика и девочки, тем более.
Оньесонву, он не станет тебя учить. Ты родилась не в том теле.
Ну что ж, это можно изменить.
Нет, это ты не изменишь.
Во что бы я ни превращалась, я могла стать только самкой. Это условие моего дара я всегда считала пустяком.
Он тебя учит, сказала я.
Он кивнул.
А я учу тебя тому, что знаю.
Я склонила голову набок.
Но он не учит тебя этим этим Сущностям, да?
Мвита не ответил.
Потому что ты эву, да?
Он молчал.
Мвита
Того, чему тебя учу я, должно быть достаточно, сказал он.
А если не будет?
Мвита отвел взгляд. Я покачала головой.
Умолчание это тоже ложь.
Если я тебе и лгу, то ради твоей защиты. Ты моя Ты мне очень дорога, Оньесонву, выпалил он, вытирая злые слезы со щеки. Никому, никому не должно быть позволено тебя обижать.
Но что-то пытается сделать именно это! Эта этот жуткий красно-белый глаз! Злой!.. Кажется, он на меня смотрит, когда я сплю
Я его спрашивал. Ясно? Я спросил. Я тебя увидел и понял Понял. Я рассказал про тебя. После того как ты взлетела на дерево. И еще раз когда ты узнала, что ты эшу. Он не будет тебя учить.
Ты рассказал ему про красный глаз?
Да.
Молчание.
Тогда я сама попрошу, решительно сказала я.
Не надо.
Пусть откажет мне лично.
В глазах Мвиты вспыхнул гнев, он сделал шаг назад.
Не надо было в тебя влюбляться, процедил он сквозь зубы.
Повернулся и пошел прочь.
Я дождалась, пока Мвита уйдет подальше. Затем отошла к обочине и сосредоточилась. У меня не было с собой пера, значит, сначала надо успокоиться. После ссоры с Мвитой меня трясло, и успокаиваться пришлось не одну минуту. К тому времени он уже ушел. Но, как я уже говорила, для грифа весь мир как на ладони. Я легко его нашла.
Он шел на юг от моего дома, мимо пальмовых ферм на южной границе Джвахира. Пришел к прочной, но простой хижине. Вокруг бродили четыре козы. Мвита зашел в маленький домик, стоящий рядом с главным. Позади домов начиналась пустыня.
Назавтра я пошла туда пешком, оставив окно спальни открытым на случай, если вернусь в облике грифа. Перед входом в хижину Аро росли кактусы. Я храбро прошла сквозь проход, образованный двумя высокими стволами. Попыталась увернуться от шипов, но один все же поцарапал руку. «Неважно», подумала я.
Главный дом был большой хижиной, сложенной из сырцового кирпича и обмазанной глиной, с соломенной крышей. Я увидела Мвиту, он сидел, опершись о единственное дерево, отважившееся вырасти рядом с хижиной. Я лукаво улыбнулась сама себе. Если это хижина Аро, то я могу прошмыгнуть внутрь, а Мвита меня не увидит.