Я не знаю его имени, наконец сказала она.
Ничто не покинет этих стен, сказала Ада, но я почувствовала в ее голосе угрозу. Наверное, Луйю тоже.
Вокике.
Было соитие?
Луйю молчала. Потом посмотрела на человека-рыбу на стене и сказала:
Да.
У меня отвисла челюсть.
Как часто?
Много раз.
Зачем?
Луйю насупилась.
Не знаю.
Ада бросила на нее суровый взгляд.
Отныне ты будешь воздерживаться до замужества. Отныне ты должна соображать, что к чему.
Она перешла к Бинте, которая все это время плакала.
Кто?
Бинта ссутулилась еще сильнее и заплакала горше.
Бинта, кто он? снова спросила Ада.
Затем она обернулась к пяти другим женщинам, и те обступили Бинту так тесно, что Луйю, Дити и мне пришлось вытягивать шеи, чтобы ее увидеть. Она была самой маленькой из четырех.
Здесь ты в безопасности, сказала Ада.
Другие женщины стали гладить Бинту по плечам, щекам, шее и тихо напевать:
Здесь тебя никто не тронет, здесь безопасно.
Нана Мудрая коснулась ее щеки.
Отныне все присутствующие в этой комнате будут повязаны, сказала она своим сухим голосом. Ты, Дити, Оньесонву и Луйю будете защищать друг друга, даже когда выйдете замуж. И мы, Старшие, будем защищать вас всех. Но нашу связь сегодня может скрепить только правда.
Кто? спросила Ада в третий раз.
Бинта опустилась на пол и прижалась лбом к бедру одной из женщин.
Мой отец.
Луйю, Дити и я ахнули. Другие женщины, казалось, совсем не удивились.
Было ли соитие? спросила Нана Мудрая, и ее лицо посуровело.
Да, прошептала Бинта.
Кто-то из женщин выругался, прищелкнул языком и что-то гневно пробормотал. Я закрыла глаза и потерла виски. Боль Бинты была и маминой болью.
Как часто? спросила Нана Мудрая.
Много раз, сказала Бинта громче, а затем выпалила: Я я я хочу его убить, тут она зажала рот руками. Простите! сказала она сквозь ладони.
Нана Мудрая отвела ее руки.
Здесь ты в безопасности, она с отвращением покачала головой. Теперь мы наконец можем хоть что-то с этим сделать.
На самом деле эти женщины уже давно знали о поведении отца Бинты. Но не могли вмешаться, пока Бинта не прошла обряд одиннадцатого года. Бинта яростно замотала головой.
Нет. Его заберут, и тогда
Женщины зашипели и зацокали языками.
Не волнуйся, сказала Нана Мудрая. Мы защитим тебя и твое благополучие.
Мама не станет
Ш-ш-ш, сказала Нана Мудрая. Хотя ты пока ребенок, но отныне ты будешь также и взрослой. Твое слово будет кое-то значить.
Ада и Нана Мудрая едва взглянули в мою сторону. Ко мне вопросов не было.
Отныне, обратилась Ада ко всем нам, вы станете и детьми, и взрослыми. Будете и бессильны, и сильны. Вас не будут замечать. Вас будут слышать. Согласны ли вы?
Мама не станет
Ш-ш-ш, сказала Нана Мудрая. Хотя ты пока ребенок, но отныне ты будешь также и взрослой. Твое слово будет кое-то значить.
Ада и Нана Мудрая едва взглянули в мою сторону. Ко мне вопросов не было.
Отныне, обратилась Ада ко всем нам, вы станете и детьми, и взрослыми. Будете и бессильны, и сильны. Вас не будут замечать. Вас будут слышать. Согласны ли вы?
Да, ответили мы.
Вы не должны кричать, сказала целительница.
Вы не должны лягаться, сказала портниха.
У вас будет течь кровь, сказала архитектор.
Великая Ани, сказала моя тетка.
Вы уже сделали первый шаг во взрослую жизнь ушли ночью из дома в одиночку, сказала Ада. Каждой из вас дадут мешочек с травами, марлю, йод и ароматную соль. Вы вернетесь домой одни. Через три ночи вам нужно будет принять ванну.
Нам велели раздеться и завернуться в красную ткань. Наши платья унесут и сожгут. Нам дадут новые белые рубашки и покрывала символы взрослой жизни. Дома мы должны носить рапы символ нашего детства.
Бинта пошла первой ее обряд надо было провести срочно. Затем Луйю, Дити и потом я. На полу расстелили красную ткань. Лежа на ней с красной подушкой под головой, Бинта снова заплакала. Включили свет, и предстоящее показалось нам гораздо страшнее. «Что я делаю? думала я, глядя на Бинту. Это безумие! Я не обязана это делать! Надо выбежать в дверь, добежать до дома, лечь в кровать и притвориться, что этого никогда не было». Я шагнула к двери. Я знала, что она не заперта. Обряд был добровольным. Девочек уже давно не принуждали к нему. Я сделала еще шаг. Никто не заметил. Все смотрели на Бинту.
В комнате было тепло, а снаружи была обычная ночь. Мои родители спали, словно это была обычная ночь. Но Бинта лежала на красной тряпке, и ее ноги держали целительница и архитектор. Ада продезинфицировала скальпель и затем нагрела в огне. Дала ему остыть. Целители обычно оперируют лазерными скальпелями. Они делают очень точные разрезы, а если надо, ими можно сразу прижечь. Интересно, почему Ада взяла простой скальпель?
Задержи дыхание, сказала Ада. Не кричи.
Не успела Бинта как следует вдохнуть, Ада воткнула в нее скальпель. В маленький бугорок розовой плоти возле йейе. Скальпель рассек его, брызнула кровь. У меня в животе екнуло. Бинта не закричала, но закусила губу так сильно, что из уголка рта потекла кровь. Она дернулась, но женщины ее удержали.
Целительница прижала к ране лед, завернутый в марлю. На несколько мгновений все застыли, кроме Бинты, которая тяжело дышала. Потом кто-то из женщин помог ей встать и отвел на другую половину комнаты. Бинта села, разведя ноги и удерживая марлю на месте. Лицо у нее было ошарашенное. Настала очередь Луйю.