Ах, ваша милость, не скармливайте меня вашему псу, я расскажу всё, что знаю, запричитал пленник. У нас здесь целый отряд, и пока вы гонялись за мной, ваших друзей наверняка уже ограбили.
Прыгун перебросил пленника через плечо и кинулся назад к фургону.
И в самом деле, как только Прыгун с псом скрылся за деревьями, к фургону со всех сторон подскочили, потрясая оружием, люди в масках и зелёных плащах. Несколько разбойников наставили самострелы на седого всадника, а один из них, видимо главарь, распахнул двери фургона.
Немедленно отдавайте нам все ваши деньги! грозно заявил он. И не ждите помощи от своего великана, он уже давно валяется в овраге, весь утыканный стрелами.
Вы напрасно говорите с незнакомыми вам людьми таким неподобающим тоном, усмехнувшись, ответил Волшебник. И не слишком ли вы уверены в гибели нашего друга? Советую не петушиться понапрасну и убираться подальше, пока он не вернулся.
Главарь отскочил от дверей фургона, задыхаясь от негодования, но окружающие услышали только сдавленное куриное кудахтанье. А когда он попытался отдать приказ своим разбойникам, раздался громкий петушиный крик. Главарь схватил себя за горло, но, кроме кудахтанья и кукареканья, не мог ничего произнести.
Волшебство! растерянно зашумели разбойники, и их решимость как рукой сняло.
Помощник главаря, прячась за их спины, кричал:
Отомстим за нашего командира! Стреляйте быстрее!
Но разбойники не спешили. Внезапно из дверей фургона выпрыгнула девочка лет десяти в простеньком сером походном плаще и приказала:
Бросайте оружие и убирайтесь отсюда. Тех, кто останется, я отдам своему дракону!
Голос у девочки был спокойный, но было в нём что-то, от чего волосы у разбойников стали дыбом, а оружие вывалилось из рук. Упоминание же дракона и вовсе вызвало панику. Рогатое чудовище с перепончатыми крыльями едва показалось из дверей фургона, а разбойников и след простыл. Только где-то между стволами раздавалось отчаянное петушиное кукареканье. Когда Прыгун с пленником подбежал к одиноко стоящему фургону, вокруг него было разбросано всевозможное оружие, но врагов уже не было.
Сейчас мы узнаем, кто устроил нам эту ловушку, сказал он остальным путешественникам. Отвечай всем, негодяй, кто вас надоумил?
Может быть, нам выдать его начальнику городской стражи? предложил Волшебник.
Ах, ваши милости, возразил пленный, не выдавайте меня и сами объезжайте Кемфорд стороной. Не кто иной, как помощник Начальника городской стражи, и есть друг нашего главаря. Мы грабим проезжих и отдаём помощнику начальника городской стражи часть добычи. Особенно, когда он сам дает нам знать весточку о богатых путешественниках. Мы ни за что не напали бы на вас, если бы не узнали от него, что в соседнем городе вам заплатили много денег за выступление. Очень вас прошу, отпустите меня, и сами возвращайтесь назад.
Пожалуй, можно и отпустить, подумав, сказал Волшебник. Назад к своим друзьям в лесу дорога теперь тебе заказана, и в Кемфорде тоже лучше не показываться после того, что ты рассказал. Потому надо тебе бежать подальше от этих мест.
Пленного отпустили на все четыре стороны, но Волшебник всё пребывал в задумчивости.
Нам поневоле нужно ехать через город, размышлял он. Тем более уже близка ночь, а после сегодняшнего нападения ночевать под открытым небом не безопасно. Постараемся приехать в город тихо и незаметно.
Прыгун с седым всадником сдвинули поваленное дерево в сторону, все расселись по местам, и фургон тронулся путь.
Поздним вечером путешественники въехали в Кемфорд, и на его окраине, в тусклом свете редких уличных фонарей нашли небольшую гостиницу. Прыгуну она показалась неуютной и не понравился хозяин с бегающими глазками. Но искать другую гостиницу в ночном городе, не привлекая внимания, было и хлопотно, и не безопасно. Но остальные путники мало обращали внимания на все неудобства. Девочке с Нянюшкой выделили самую чистую и уютную комнатку на втором этаже, а остальным постелили на лавках в большой общей комнате, служившей днём обеденным залом, и вскоре комната наполнилась ровным храпом старого гнома и седого всадника. Верный своей привычке, Прыгун кликнул своего пса и вышел проверить фургон и осмотреть внутренний двор гостиницы. Небо было пасмурным, и Прыгун плохо видел в темноте, но что-то беспокоило молодого гоблина. Решив не оставлять фургон на ночь без присмотра, он запрыгнул внутрь и заснул, завернувшись в свой серебряный плащ. Рядом тонко сопел маленький тролльчонок. Ему так полюбился фургон, что он отказывался его покидать даже по просьбе Принцессы.
Но отоспаться Прыгуну помешало тихое рычание пса. В предрассветной туманной дымке он увидел Нянюшку, стучавшую в двери гостиницы.
Стучите сильнее, Нянюшка! крикнул молодой гоблин. Этот пройдоха хозяин, видимо, запер дверь.
Но Нянюшка даже не обернулась на его слова, загремела щеколда в дверях, и хозяин впустил её. Прыгун очень этому удивился. Нянюшка всегда была внимательна к нему, да и зачем и когда она могла выходить, он не помнил. Заподозрив неладное, Прыгун выскочил из фургона и, кликнув пса, поспешил к дверям, но те оказались уже заперты. Он постучал, но не услышал никакого движения внутри гостиницы.