Я дал Мудрому королю слово, что доставлю его дочь в земли её матери, Прозорливой королевы, спокойно объяснил Прыгун, но я не давал ему слово оставить её на половине дороги.
Но ты же погибнешь, мой мальчик, вразумлял его генерал, погибнешь от страшного недуга без чести и без славы. Просто обратишься в камень и всё.
Лучше быть камнем, обречённо но уверенно ответил Прыгун, чем прожить остаток жизни с камнем на душе от невыполненного долга. Я остаюсь и буду сопровождать Принцессу. А если меня сломит этот страшный недуг, я, и каменея, буду спокоен и рад, что сопровождал маленькую госпожу, сколько смог, не покривив честью воина.
Принцесса проснулась от яркого солнечного света, пробивавшего кружевные шторы на большом окне гостевой комнаты и падающего на её подушку и на дремлющую в кресле Нянюшку. Она сладко потянулась, рассматривая уютную знакомую комнату, в предвкушении вкусного чудесного завтрака, который готовит на кухне прекрасная хозяйка дома со старым эльфом. Девочка осторожно спустилась с постели, накинув поверх длинной рубашки тёплый нежный шерстяной плащ, надела туфельки и тихонько прокралась к двери. Каково же было её удивление, когда, открыв её, она увидела Волшебника в его странной шляпе и старом плаще, со своим старым вороном на плече.
Доброе утро, маленькая госпожа, сказал Волшебник, сняв шляпу в церемониальном поклоне, и из неё тут же вылетела с весёлым щебетом маленькая пёстрая птичка.
Проснулась, охая, Нянюшка, а возле Принцессы уже стояли старый гном Казначей, Мастер зверей со своей красавицей женой и капитан Прыгун. А снизу доносился рокочущий голос старого генерала Каруна. И каждый готов был поклясться, что видел, как всегда сосредоточенное лицо девочки озарила внезапно прекрасная открытая улыбка.
Долгий и спокойный сон и в самом деле пошёл на пользу Принцессе. Хотя ей и казалось, что она проспала только одну ночь, наполненную многими снами, но она прекрасно себя чувствовала и приходила в восторг от всего, что видела и слышала. Её радовало, что дальнейший путь она провёдет с Волшебником и Казначеем в быстром фургоне, как самая простая девочка. Что не надо будет подолгу задерживаться в каждом городе, соблюдая долгие и скучные королевские церемонии, а можно под стук колёс слушать удивительные и невероятные истории Волшебника. Что, хотя славных и добрых гоблинов генерал Карун уводит назад в столицу, для защиты её отца, но милый капитан Прыгун по-прежнему будет рядом. А веселый гоблин Говорун обучил её маленького тролльчонка с ленточкой на шее легко создавать ожившее подобие любого диковинного существа из мастерской Мастера зверей. И что хотя лошадку Снежинку и нельзя взять в дальнюю дорогу, но она будет под надёжным присмотром в доме Мастера, и Вик будет постоянно её навещать.
Волшебник торопил с отъездом, и уже после обеда было решено ехать, чтобы затемно быть в Зелёном лесу и навестить короля эльфов. Как ни хотели хозяева расставаться с такими удивительными гостями, но уже были запряжены отдохнувшие за ночь лошади, и загружены продукты в дорогу, и душистый запах таинственных пряностей прекрасной эльфийки наполнил фургон. Мест в фургоне было много, и в нём легко разместились все вещи Принцессы из её кареты. Перед отъездом к старому гному подошёл высокий седой всадник и, попросив прощения, что не обратился вчера по незнанию, как следует, к самому королевскому Казначею, потребовал, чтобы его взяли с собой как кучера.
Мой барон обязан Принцессе больше, чем своей жизнью, поэтому приказал мне проводить её до самого конца её пути. Я хорошо умею ладить с лошадьми и с любой поломкой справлюсь без труда. А потому хочу и дальше оставаться с Принцессой и господином капитаном.
Сделайте нам честь, согласился старый гном. По всему видно, вы лихой наездник и опытный воин и будете очень полезны в нашем путешествии по чужим землям.
Прыгун тепло попрощался с каждым своим гвардейцем, оставив за старшего Буруна. Прощаясь, Мастер зверей попросил Прыгуна не забывать подаренную старую книгу, и они тепло обнялись. Гоблины в серебряных плащах выстроились в стройную шеренгу, с болью провожая своего славного капитана на верную гибель. Генерал Карун не выдержал и, когда Прыгун уже собирался запрыгнуть в фургон, подошёл и с отчаянием сказал:
Славный мой мальчик, одумайся, если недуг всё ещё свирепствует, ты уже не вернёшься.
Прыгун по-сыновьи неуверенно обнял старика и ответил:
А если болезнь ушла, то я вернусь.
И тут произошло то, что поразило всех. Старый гоблин опустился перед Прыгуном на одно колено и торжественно сказал:
Славный капитан Прыгун, я преклоняюсь перед твоим подвигом. Но если ты вернёшься, я вторично при всех гоблинах преклоню перед тобой свои старые кости.
Прыгун совсем растерялся, он с подскочившим Буруном помог старику встать, снял свою шапочку, помахал всем и ловко вспрыгнул в дверь. Фургон легко тронулся с места и скоро скрылся между большими стволами сосен.
Мастер зверей с женой подошли к старому генералу с вопросами, но тот продолжал смотреть вслед исчезающему фургону и молчал. Только к ужину Карун постучал в комнатку хозяев и неуклюже извинился за свое молчание.