Дмитрий зажал уши руками и, до скрипа сжав зубы, застонал. Он невольно отшатнулся назад, наступив на лежащий у ног рюкзак. Находящееся там оружие тихо лязгнуло. Хоть этот звук и был еле слышен на фоне клича, издаваемого монстром, этого, по-видимому, было достаточно для его чутких ушей. Чудовище мгновенно замолчало. Его голова медленно повернулась в сторону бетонного домика. Влажный нос начал подергиваться, принюхиваясь. Затем зверь замер, уставившись на закрытую дверь. Он словно увидел стоящих за ней людей. Предчувствуя страшное, прочие твари начали расползаться в разные стороны. Дима тоже напрягся, ожидая чего угодно. Чудовище на улице наклонило голову и начало рыть землю передними лапами. Друзья замерли, глядя наружу.
Внезапно монстр рванулся вперед и с нарастающей скоростью понесся в сторону двери. Зорин и Плахов повернулись и, подхватив рюкзаки, опрометью бросились в сторону открытого люка.
Вниз! заорал Дима. Быстро вниз!
Егор почти солдатиком прыгнул в темное отверстие в полу.
Позади с грохотом разлетелась часть стены вместе с дверью. Монстр, почти не останавливаясь, рванул в сторону Дмитрия. Между ними оставалось не более пяти метров. Зорин понял, что просто залезть в люк он уже не успеет. Не сбавляя хода, он упал на пятую точку, и, проскользив по полу последние пару метров, буквально рухнул в спасительную темноту, попутно захлопнув крышку люка за собой. Тут же на крышку сверху обрушился страшный удар, погнув запорный механизм и тем самым намертво запечатав проход.
Удар о крышку люка на пару секунд оглушил Диму. Сверху последовал еще один удар. Люк заметно прогнулся, на Зорина, который лежал прямо под ним в позе эмбриона и зажимал себе уши, посыпалась бетонная крошка. Если атаки чудовища будут продолжаться в том же темпе, жить Диме осталось минуту, не больше.
Че разлегся? Лезь сюда.
Голос друга привел его в чувство. Плахов уже успел отползти в глубь трубы на несколько метров. Весь перемазанный дерьмом, он был почти незаметен в темноте, и только белки дико вытаращенных глаз светились, как на картинках про шахтеров. Дмитрий встал на карачки, тоже извозившись с ног до головы, и пополз к другу.
В это время тяжелая стальная крышка люка вместе с запорным механизмом, не выдержав, рухнула вниз. В образовавшееся отверстие просунулась голова монстра, и сливную трубу заполнил протяжный рев. Друзья, зажав уши, попадали лицами в грязь, не в силах двигаться дальше. Рев затих через долгих десять секунд. Зорин оторвал руки от головы. В ушах стоял противный комариный звон. Кто-то толкнул его в плечо. Дмитрий поднял голову. Егор что-то говорил ему, широко открывая рот, но Дмитрий не слышал ни слова. У Плахова из носа бежала кровь. Дмитрий провел рукой по собственному лицу и уставился на окровавленную ладонь. Догадавшись, что друг его не слышит, Егор просто махнул рукой и пополз по трубе. Дима, тряся головой и зевая в попытках распечатать уши, последовал за ним.
Чудовище в это время отчаянно пыталось протиснуть свою огромную тушу сквозь метровое отверстие в трубе. Но внутрь пролезала только разодранная в кровь об острые бетонные края морда. Зверь хрипел и скулил, когда очередной осколок впивался в кожу, но продолжал скрести когтями по полу, пытаясь расширить проход.
Друзья на четвереньках ползли вперед, толкая перед собой рюкзаки, благо на стенках трубы «смазки» за долгие года скопилось хоть отбавляй. Первый десяток метров они пытались идти, но при высоте трубы всего в полтора метра это оказалось сущим мучением. Спину скрутило уже на первых шагах. Поэтому хочешь не хочешь, пришлось встать на колени в зловонную жижу глубиной около 30 сантиметров. Удовольствие было еще то, запах прошибал даже через маски респираторов. Неудобство доставляли и местные пиявки, мутировавшие до размеров небольших ужей. Они гроздьями присасывались к плотной ткани костюмов. Прокусить ее они не могли, но сильно стесняли движения. Каждый десяток метров приходилось останавливаться и счищать ножом проклятых паразитов.
Шум, производимый тварью в борьбе с бетонными конструкциями, был хорошо слышен людям. Продвигаясь вперед метр за метром, они постоянно вслушивались в то, что происходило позади. Мысли о возможной погоне превращали мозг в кусок льда. Каждый раз, слыша яростный вой разгневанного чудовища, Дмитрий еле сдерживался, чтобы не рвануть по склизкой трубе что есть мочи, побросав все.
Спустя полчаса беглецы совершенно выбились из сил. Устало облокотившись спиной о скользкую стенку, Зорин обернулся. Вдали виднелся свет, лившийся из проделанного зверем прохода. Они проползли от силы метров двести. Дима застонал от нахлынувшего отчаяния. Такими темпами они несколько часов будут двигаться по этой кишке. А когда доберутся до поверхности, у них не будет сил ни бороться, ни идти дальше. Егор сидел рядом и тяжело дышал. Чертовы респираторы сильно мешали, но без них находиться в этой душегубке было бы совсем невозможно.
В это время монстр, поняв, что попасть внутрь трубы, куда делись проклятые двуногие существа, ему никак не удастся, оставил попытки расширить лаз и вынул голову из дыры. Борьба с люком не прошла для твари даром. Морда в нескольких местах была ободрана до мяса арматурой и острыми обломками бетона. Кровь лилась ручьем, заливая глаза, попадая в пасть. Один глаз постоянно закрывался лоскутом оторванной кожи. Все это сильно досаждало животному и только сильнее разжигало жажду добраться до желанной добычи. Зверь отошел на пару шагов назад, слизывая текшую по морде кровь, и замер. Спустя минуту он поднял голову и издал протяжный, оглушительный вой. Тут же в разрушенный домик вбежала стая собак численностью голов пятнадцать. Окружив своего повелителя, они преданно уставились на него, угодливо склонив уродливые головы. Вожак вышел вперед на полусогнутых лапах, прижав уши. Подползя к чудовищу, он лег и положил морду на лапы. Монстр издал короткое гортанное рычание. Вожак в ответ заскулил. Монстр поднялся и, фыркнув напоследок, побрел в сторону выхода. Когда хозяин исчез из виду, вожак встал. Морду его, до этого выражавшую раболепие и униженность, перекосил злобный оскал. Уши встали торчком. За вожаком выстроилась остальная стая. Некоторые, не в силах стоять на месте, начали подпрыгивать и от нетерпения сучить лапами. Вожак посмотрел на свое войско и коротко тявкнул. Это был приказ к наступлению. Стая понеслась в сторону развороченного помоста. Одна за другой собаки начали спрыгивать в отверстие в полу.