Мне кажется, так будет удобнее.
Зорин кивнул.
Ничего не напоминает? спросил он Егора, указывая пальцем.
Перед ними над пиками бревен ограждения виднелись три тонкие сосны с опавшей хвоей. Одна тянулась вверх, две другие торчали в стороны. Они явно росли из одного корня.
Так это же, воскликнул просветлевший Егор, закорюка на карте!
Вот теперь мы знаем, что это за пещерное творчество. Это ориентиры.
Плахов обернулся назад.
Обходить долго. Ворота-то вон там.
Не, возразил Дмитрий. Помнишь, эти ханурики рассказывали, что люди с сопровождающими приходили всегда с одной стороны. С той, он ткнул пальцем в сторону сосен. Друг кивнул. Значит, там есть проход, продолжал Зорин. Ну, или что-то вроде этого. Пошли.
Прощаться не будем? поинтересовался Егор.
Не, мы по-английски.
Они направились к частоколу. Догадка Дмитрия оказалась верна. В бревнах был выпилен проход, с двух сторон просто прикрытый куском маскировочной сетки.
Не, ну ничего не боятся, пробормотал Плахов, разглядывая завесу Поразительная наглость!
Выйдя к трем соснам, они оказались на заросшем поле. Видимо, когда-то его использовали для посевов. Сейчас перед товарищами расстилалось море сухой желтой изломанной травы. Ветер то и дело пробегал по ней, и тогда раздавался такой звук, словно змея ползла по песку. Зорин невольно поежился.
Наденем респираторы, предложил он. Неизвестно, сколько гадости мы уже хапнули.
Они натянули маски.
Узнать бы, какой здесь фон, сказал Егор. Мы так близко к реактору еще никогда не подходили.
Да где ж Гейгера взять? возразил Дима, Все работающие на особом контроле, а остальные сдохли.
О чем мы вообще разговариваем? удивился его друг. Забрались черт знает куда и о рентгенах плачем. Гейгера вспомнили!
Зорин рассмеялся. Да уж, глупее некуда.
Куда дальше? спросил Егор.
Дмитрий достал карту и несколько минут вертел ее в руках, пытаясь совместить окружающий мир с показаниями стрелки компаса. Потом, вроде бы сделав все правильно, чуть надорвал краешек тетрадного листа.
Это север, неуверенно сказал он.
Точно?
Вроде точно. Хочешь сам попробовать?
Егор отстранил протянутую руку:
Не, это ты у нас умный. Я так, мимо проходил.
Значит, идем туда.
Они зашагали по хрустящей и рассыпающейся под их ногами траве.
Димон, как ты думаешь, что это за вторая закорюка? Уж очень напоминает атомный гриб. Меня это беспокоит.
Подойдем увидим, отмахнулся Зорин. Расслабься, пока можно.
Рюкзаки удобно висели за спинами. Автоматы мягко стучали по плечам в такт шагам, и друзья на некоторое время позволили себе забыть о своей цели и предшествовавших этому походу событиях. Они словно находились на прогулке. Слева вдалеке виднелся изгиб реки. Через пару сотен метров стали заметны застывшие навечно портовые краны, склонившие свои стрелы над разваливающимися тушами ржавых барж и буксировочных катеров.
Дмитрий толкнул задумавшегося друга.
Вот твой атомный гриб.
Егор посмотрел туда, куда показывал товарищ.
Да, сказал он через некоторое время, похоже.
Перед путниками посреди поля стояло дерево. Зорину сразу показалось, что это дуб. Но таких дубов, по его мнению, не должно было расти в Томской области, да и в России вообще. Он словно сошел со страниц сказок Пушкина. Ствол имел в обхвате метров десять. Толстые короткие ветви стремились вверх, создавая некоторое сходство с тем самым нарисованным грибом. Дмитрий, закрыв глаза, представил этого исполина, сплошь покрытого листвой, и у него дух захватило. Несмотря на черный мертвый ствол и ветки без единого живого листочка, подсознание все равно заставляло выискивать глазами цепь, кота и русалку. Видимо, обычное когда-то дерево в свое время подверглось воздействию радиации и стало безудержно расти. До тех пор, пока эта же радиация не прикончила его.
Ладно, Дмитрий не без усилий отогнал навязчивое видение, надо идти. Цель уже близко.
Да, надо, а то река недалеко. Как бы Черномор не нагрянул, попытался пошутить Егор. А что там за Черномор, мы с тобой знаем.
Через сотню метров Зорин указал чуть правее и сказал:
Нам туда.
Откуда ты знаешь? спросил Плахов.
Вон человечек с четырьмя руками.
Там, куда указывал Дима, высилась старая опора ЛЭП. Провода свисали вниз, касаясь земли. Другие опоры, которых путники до этого момента не замечали, лежали, поваленные неведомой силой.
Ну, пока все сходится, подытожил Егор.
Через некоторое время деревья обычные, тонкие стали попадаться чаще. С каждым шагом растительность становилась все гуще, и сухие ветки, переплетаясь наверху, начали закрывать солнечный свет. Друзья остановились, глядя вперед.
Ох, не хочется мне туда идти, сказал Плахов.
Зорин промолчал.
Путники углубились в лес. Не сговариваясь, они сняли с плеч автоматы. После открытого пространства лесная чаща вызывала тревогу.
Как ты думаешь, что это за квадратик? прошептал Егор.
Дмитрий хотел сказать, что он думает о дурацкой привычке друга все спрашивать заранее, но сдержался.
Не знаю, негромко ответил он. Меня больше морда рядом беспокоит.
Они прибавили шагу. Перескакивая через валежник, товарищи постоянно оглядывались, выискивая среди переплетений сухих веток возможную угрозу. Вот Дмитрий увидел мелькнувшее среди деревьев серое тело, а Егор едва не пальнул в блеснувшие в густой чаще зеленые глаза. Окончательно доконал их раздавшийся внезапно поблизости хриплый гортанный вой.