При встрече со мной ты непременно что-то роняешь, сказал Зандер, поднял бумажку и вручил ее Габи. При этом он невольно заметил слова «Задание номер восемь», и его осенила догадка. У вас тут девичник?
Нет, невозмутимо ответила Габи. Я обычно разгуливаю по Бату в таком наряде.
Вот ведь повезло местным жителям!
Эти слова сами вырвались у Зандера.
Габи сердито посмотрела на него.
Нет. Им не повезло. И уж точно не повезло мне. Не желаешь ли сам пройтись по улице в такой одежде? Или, например, в одних трусах?
Наступила тишина оба представили себе такую картину. Габи залилась румянцем, в ее глазах отразилось смятение.
И с кроличьими ушами, добавила она.
Наверное, о такой прогулке в костюме кролика мечтает не так уж много людей.
«Что я несу! ужаснулся Зандер. Давно я не болтал с женщинами. Надо срочно сменить тему!»
Ну и как, ты выполнила свое задание? полюбопытствовал он.
Еще нет. Хотела сначала немного отдохнуть может быть, выработать какую-то стратегию набраться смелости. Но я чувствую себя ужасно некомфортно в такой одежде. Эта затея кажется мне дурацкой. Кроме того, у меня почти не осталось времени, мне пора идти.
Может быть, я могу чем-то помочь?
Габи замерла.
Почему ты предлагаешь мне помощь?
Ради нашего старого знакомства. А еще потому, что я хороший парень и не хочу, чтобы ты провалила задание. Так что тебе поручили сделать?
По лицу Габи Зандер видел, что в ее душе боролись надежда и нежелание откровенничать.
Мне нужно сфотографироваться целующейся с незнакомцем, наконец призналась она.
Вот что бывает, если окликнуть на улице женщину, одетую в костюм из «Плейбоя»! Не то чтобы это было проблемой для Зандера. Подумаешь: просто чмокнуть Габи в щеку, и они отправятся каждый своей дорогой. И все же он невольно скользнул взглядом по еле заметным веснушкам на ее переносице, по невероятно длинным и густым ресницам, по чувственным губам, зовущим к поцелуям.
«Стоп! мысленно одернул себя Зандер. Что со мной? Я не смотрел так на женщин с тех пор, как умерла Клаудия. Я должен как можно скорее закончить этот разговор!»
Ладно, я тебе помогу, заявил он. Да, мы знаем друг друга, но так мало, что я для тебя почти незнакомец.
«Стоп! мысленно одернул себя Зандер. Что со мной? Я не смотрел так на женщин с тех пор, как умерла Клаудия. Я должен как можно скорее закончить этот разговор!»
Ладно, я тебе помогу, заявил он. Да, мы знаем друг друга, но так мало, что я для тебя почти незнакомец.
Габи помедлила в нерешительности, а затем вздохнула.
Хорошо. Давай покончим с этим!
Она коснулась руки Зандера.
Извини. Для меня это очень неловкая ситуация. Я работаю библиотекарем в университете, по натуре я человек застенчивый и замкнутый. В этом наряде я чувствую себя идиоткой. Не говоря уж о том, чтобы напрашиваться на селфи с поцелуем Вот что я хотела сказать. Я должна тебя поблагодарить. Я тебе очень признательна.
Не беспокойся. Для меня это несложно. Где сфотографируемся?
Они встали на фоне входа в церковь.
Давай здесь. Габи сунула руку в свою сумочку и вынула телефон. Ладно. Я готова.
Зандер наклонился к ее щеке и ощутил цветочный аромат, исходящий от блестящих каштановых волос. И вдруг Габи повернула лицо, и губы Зандера коснулись ее губ вместо щеки.
Конечно, правильно, разумно и по-джентльменски было бы в такой ситуации отпрянуть. Но вместо этого Зандер застыл, внезапно ощутив нахлынувшую волну дразнящих ощущений.
Притянул ли он Габи к себе, или это она сама шагнула навстречу ему Зандер не мог бы точно сказать, да это и не имело теперь значения, потому что в этот момент он мог думать лишь о том, как сильно ему хочется сделать их поцелуй более страстным.
Ее губы были такими мягкими и податливыми под его губами. По какой-то непостижимой причине Зандеру показалось, что он и Габи единственные два существа на всем свете. Их ласкали лучи закатного солнца, добавляя магии этому моменту. Когда Габи тихо застонала и прижалась к Зандеру, обвив руками его талию, по его жилам побежал огонь желания.
Но внезапно волшебство было нарушено: какой-то подросток толкнул их, а затем отскочил назад, смущенно пробормотав извинения.
Габи тоже резко отпрянула, тяжело дыша и глядя на Зандера широко открытыми глазами.
Я Я
Но дар речи, казалось, ее покинул. Не сказав больше ни слова, она повернулась и торопливо зашагала прочь. Зандер открыл рот, чтобы окликнуть Габи, но передумал, сочтя это плохой идеей. После смерти Клаудии он отказался от романтических отношений. Слишком сложно. Слишком запутанно. Сбивает с толку. Прямо как этот поцелуй.
И потому Зандер просто стоял и смотрел, как Габи уходит.
Глава 2
Габи никогда прежде так не радовалась тому, что наступило утро понедельника. Войдя в университетскую библиотеку, она почувствовала себя гораздо лучше особенно оттого, что на ней были надеты не розовый легкомысленный наряд и кроличьи уши, а кремовая блузка и темно-синие брюки, а ее волосы были стянуты на затылке в строгий хвост. Кроме того, на рабочем месте ее окружала привычная тишина, окутывая спокойствием после бурных выходных.
Да, Габи неплохо повеселилась на девичнике, и все же она чувствовала себя не очень уютно среди женщин, с которыми была мало знакома. Это напомнило ей о ее детстве, когда Габи чувствовала себя одиноко, потому что была слишком застенчивой, неловкой и напуганной, чтобы попытаться с кем-нибудь подружиться.