А мне и здесь неплохо. Хотя дышать нечем. И кофе паршивый.
Эпилог
Мы ехали по узкой лесной дороге, полого поднимающейся по склону горы. Дорога вилась между толстых стволов старых елей, покрытых серым мхом, словно сединой. Лошади шли шагом по толстому слою осыпавшихся иголок. Пели птицы, изредка позвякивала упряжь да стукали копыта по корням. Можно было разговаривать вполголоса, не напрягая слух.
Знаете, Влад, у вас талант оказываться в неприятных ситуациях. Не влезать в неприятности самому, как это делают многие из нас, а именно что оказываться там стечением обстоятельств. И, надо отдать вам должное, вы достойно вылезаете из неприятностей.
Не всегда. Не всегда влезаю по чужой воле, иногда и своей дури хватает. Не всегда выпутываюсь. Не всегда сам. Не всегда достойно.
И тем не менее. У меня временами возникает потребность в таком человеке. И я хочу вас иногда привлекать для выполнения отдельных работ. Мне кажется, это будет более правильно, чем платить вам жалованье и постоянно придумывать, чем бы созидательным занять ваш пытливый мозг.
И в какую неприятность вы хотите втянуть меня в этот раз?
Папа Виндмилл рассмеялся. Этот богатей оказался удивительно простым в общении и компанейским мужиком. Добираясь сюда сначала самолетом через полстраны, потом вертолетом до затерянного в Скалистых горах поместья, я, честно говоря, ожидал увидеть этакого Белого Плантатора среди рабов. Или Большого Босса среди подчиненных. Или Великого Охотника среди простых егерей. И ошибся. То ли он действительно хороший человек, то ли в этих ихних Гарвардах и Йелях учат правильно общаться с нужными людьми, но разговаривали мы легко. Почти на равных. Разве что он меня называл по имени, а я его, как старшего по возрасту, «мистер Виндмилл». Ну не принято у американцев по имени-отчеству.
А еще он заметил мою неопытность как всадника и не стал переходить на всякие хитрые аллюры, ограничившись шагом. Хотя красавцы кони поначалу демонстрировали желание пробежаться.
Неприятность? Пожалуй что да, неприятность. Ты сам мне рассказал, что в руководстве Ордена возникла идея открыть Новый Мир нараспашку. Но только для Америки.
Только не могу понять зачем.
Дело в том, Влад, что современное общество устроено нехитрым образом. Чтобы хорошо жилось одному, десять должны жить плохо. А чтобы одному жилось очень хорошо, плохо должна жить сотня. Или тысяча. Как-то так. Вы, русские, умудрились в прошлом веке построить систему, где плохо жили все, но она, естественно, долго не протянула.
Захотелось возразить, но сразу сформулировать не получилось, а Виндмилл продолжил говорить.
Руководство Ордена неоднородно, оно состоит из разных групп. Одна из них решила резко увеличить население Нового Мира в надежде увеличить свои доходы, связанные с логистикой. Другая группа сидит на финансах и банковской деятельности, для них чем больше население и активнее деловая жизнь, тем лучше. И так далее.
То есть, чтобы хорошо жило руководство Ордена, множество людей за Воротами должны жить плохо? И чем их больше, тем руководству лучше?
Сформулировано точно. Никто никогда и не говорил, что Орден благотворительная организация.
А вы?
Не понял?
На чем «сидите» вы, что вам невыгодно увеличение населения Нового Мира и открытие Ворот?
Виндмилл улыбнулся.
Вы зрите в корень, Влад. Я, естественно, тоже не занимаюсь благотворительностью. Но я уверен, что на Новом Мире можно заработать гораздо больше, не превращая его в проходной двор.
Добыча полезных ископаемых?
Не только, Влад, не только. Ну добудешь ты пару тонн золота, ну горсть-другую алмазов. Это все мелочи. Основные деньги делаются на эксклюзивности Нового Мира. На том, чего у нас здесь нет и быть не может.
Охота на экзотических животных?
И охота. И рыбалка. И туризм на Нью-Хэвене. И многое другое. Вот скажи, к примеру, сколько мне лет?
Я внимательно посмотрел на высокого, жилистого мужика.
Ну Не больше шестидесяти. Скорее, пятьдесят с небольшим.
Девяносто четыре.
Я вам верю, конечно, но как? Здоровый образ жизни эту самую жизнь продлевает, но не в два же раза!
А здесь дело не только в здоровом образе жизни. У меня несколько лабораторий работает над препаратами для омоложения.
Там?
Большая часть тут. Но все исходные материалы поступают из-за Ворот, конечно. И, поскольку такого предложить не может никто, кроме меня, цену я могу назначать любую. Совсем любую. Штучный товар для очень богатых. Хороший, чистый бизнес. Операционные расходы незначительны. Прибыль огромна.
А многие миллионы переселенцев все разрушат?
Ну да. Отравят природу, вытопчут леса, разгонят животных. Пропадут наши источники препаратов. Мы пытались воспроизводить здесь нужные компоненты не получилось. Нужного эффекта нет. Пытались выращивать в неволе нужных животных и растения дохнут.
И вы лишитесь доходного бизнеса?
Многих доходных бизнесов. Поверьте, Влад, я вам привел только один пример, а их немало.
И что вы хотите от меня?
Съездить на денек в Протекторат Русской Армии.
Ответ был настолько неожиданным, что я завис на добрую минуту.
А это тут при чем?
Если я от открытия Ворот теряю многое, то русские всё. Сейчас они, по факту одна из двух новомирских супердержав. В первую очередь из-за своей промышленности и армии. Когда откроются Ворота и миллионы людей и десятки миллионов тонн товаров повалят через них, русские лишатся и военного, и экономического превосходства. Их просто сметут. И никакие захваченные их спецназом в прошлом году единичные экземпляры автомобильных Ворот погоды не сделают. Насколько я знаю, у орденских научников готовы чертежи установок, через которые можно пропустить авианосец, причем в любую произвольную точку Нового Мира.