Он научился выбирать. И он любил свою жизнь.
Во всяком случае, у Элгарта сейчас были и более важные проблемы. Он и магистр шли рядом. Пильон направлялся домой. Элгарт провожал его. Почти незаметно поодаль следовали Хауэл и Флакс: Флакс шла на некотором расстоянии впереди, Хауэл позади.
Когда туман в голове Элгарта рассеялся, он вспомнил, что ему и его другу нужно было поговорить.
Магистр шел быстро, быстрее, чем обычно, когда бесцельно прогуливался. Он шагал вперед, опустив голову и плотно сжав губы. Каждая грань его маленькой фигуры была напряжена до предела. Элгарт почти чувствовал узлы мускулов под его серой мантией.
«Вот черт!» пробормотал шпион про себя. Что он сделал со своим другом?
Осторожно, стараясь подстроиться под темп шагов Пильона, он позвал:
Магистр?
Как ты мог? Тот даже не взглянул на Элгарта. Уставившись на дорогу под своими ногами, он негодующе прорычал. Я называл тебя своим другом. Как ты мог сделать это со мной? Не сказав ни единого слова, чтобы предупредить меня?
Я и сейчас твой друг, ответил Элгарт. Внезапно он понял, что подошел к краю той самой тайны, что напугала магистра Фасиль. Ради тебя я взял с собой нож. Что я сделал с тобой?
Вот это, отрезал Пильон.
У этого есть имя? спросил Элгарт. Когда его спутник не ответил, он продолжил:
Тебя обидело то, как жрец провел границу между знанием и истиной?
Что? удивился магистр. Это удивление было искренним, в нем не скрывалось насмешки. Это же абсурд. «Истина» того, кем и чем я являюсь, самопознание. «Знание» о лампах и винтовках это истина о том, что они из себя представляют и что с ними можно сделать. Каждое слово, вылетавшее из уст этого человека, не более чем шелуха.
И ты сам знаешь это. Пильон так и не поднял головы. Эти слова усыпили тебя. Он сжал кулаки, бесполезно размахивая ими в воздухе. Почему ты выбрал меня, чтобы услышать их?
Осторожно пытаясь нащупать ответ, Элгарт настаивал:
Я твой друг. Я бы достал нож ради тебя. А ты мой друг. Ни одного другого магистра я не могу назвать своим другом. Ни один другой магистр не назвал бы меня своим.
Вдруг низенький человечек повернулся к Элгарту и уставился на него, выставив перед собой кулаки.
Поэтому ты выбрал меня? Потому что я магистр?
Да, лучшего ответа у Элгарта не нашлось.
Внезапно гнев Пильона пошел на убыль. С лица его сошло напряжение. Плечи поникли. Взгляд его опустился в землю. Разжав ладони, он положил их на грудь Элгарта.
Прости меня, мой друг, пробормотал он. Я обидел тебя. Ты выбрал меня, потому что я магистр, а ты нет. Не будь мантии, губы его скривились, и нашего обычного презрения, ты бы не смог отличить заклинателя от простого человека. Ты не видишь разницы между тем, кто владеет даром, и тем, кто не владеет им. Тебе нужен был свидетель, чтобы дать тебе совет.
Этот человек оскорбил меня. Я винил тебя. Я находился в опасности Он взглянул в лицо Элгарта, затем снова опустил взгляд. Я должен был доверять тебе, раз уж я сказал, что доверяю.
Элгарт схватил товарища за плечи, чтобы тот услышал его.
Не надо просить прощения. Я не подготовил тебя. Он был слишком уверен в себе. Он не отнесся к ордену достаточно серьезно. Расскажи мне, что ты заметил там.
Вот что я заметил, выдавил Пильон. Впервые в его голосе прозвучало обычное презрение, которое большинство теургов испытывают к тем, кто не обладает даром. Этот человек не заклинатель. В нем нет ни капли таланта.
И так же неожиданно он отвернулся, быстро двинувшись вперед. Плечи подняты, сжатые в кулаки руки раскачиваются в такт шагам.
Вот что я заметил, выдавил Пильон. Впервые в его голосе прозвучало обычное презрение, которое большинство теургов испытывают к тем, кто не обладает даром. Этот человек не заклинатель. В нем нет ни капли таланта.
И так же неожиданно он отвернулся, быстро двинувшись вперед. Плечи подняты, сжатые в кулаки руки раскачиваются в такт шагам.
Элгарт тотчас же присоединился к нему. Он должен был услышать секрет, ради которого рискнул их дружбой.
Он осторожно спросил:
Чем же тебе угрожали?
В той комнате была магия. В голосе магистра Пильона звучала горечь. Этот человек никакой не заклинатель, но он владеет магией. Он берет ее или крадет из какого-то источника. Я не знал раньше, что такое возможно. Теперь знаю.
Прежде чем Элгарт смог сформулировать еще один вопрос, его друг добавил:
Это не Казнь. Это я точно знаю. Он не может использовать свою теургию, чтобы вызвать эпидемию или чтобы дождем загасить пожар. Но это На мгновение он словно споткнулся. Содрогнувшись всем телом, заклинатель продолжил:
Элгарт, от этого сложно отказаться. Пока ты дремал, я боролся за свою жизнь. Жрец показал мне меня самого. Не таким, какой я есть. А каким мог бы стать. Каким он хотел бы, чтобы я был. Уважаемым. Почтенным. Способным обрушать горы. Известным как самый могущественный среди обладателей Казни Землетрясения.
Он хотел, чтобы я поверил, что могу стать таким магистром, если отдам себя его великому богу.
Элгарт почувствовал острую боль, что-то вроде глубокого ужаса. Жрецы использовали магию, чтобы завоевывать новообращенных? Их теургия была убеждением? Власть навязывать свою волю? Потрясенный, он спросил: