Матт медленно ехал наверх, чтобы присоединиться к свите короля Бифальта. И никто, казалось, не замечал присутствия королевы.
«Это не оскорбление», сказала она себе. Король Бифальт и его спутники не замечали ее, ожидая, когда она к ним подъедет. Такова была ее роль в королевстве мужа быть рядом. Они предполагали, что она осталась в стороне, чтобы не помешать разговору.
Мало кто из них увидел произошедшие в ней перемены. Королева обсуждала их с Третьим Отцом. Король Бифальт знал правду. Но Кламат, Эрепос и первый капитан слышали только в общих чертах о том, что с ней недавно произошло в Амике. Даже Джаспид был не более чем зрителем, да и то только в конце. Теперь она стала настоящей королевой Амики, а не тем, чем была раньше. Но разве могла она ожидать от свиты своего мужа понимания этого факта?
Время работало против нее, как и против Бифальта и против Беллегера. И Эстии требовалось действовать, прежде чем случится что-нибудь, что сможет ей помешать.
«Боги», вздохнула она про себя. Вслух же тихо сказала:
Командир Крейн, пожалуйста, передайте королю Бифальту, что я должна поговорить с ним. Когда он попросит меня подождать, а он непременно попросит в сложившихся обстоятельствах, скажите ему, что я не могу ждать.
Командир подвел коня ближе.
Как прикажете, ваше величество.
Однако он не торопился. Коротко подстриженная борода скрывала выражение его лица, но восходящее солнце выдавало в его глазах цвета песчаника легкое беспокойство.
Но, ваше величество, позвольте спросить. Вы уверены в том, что хотите сделать? Мы можем понадобиться здесь.
Королева Эстия более строго, чем хотела, ответила:
Я не девочка, сэр. Уверенность это для детей. Я переросла ее.
Затем ей в голову пришла еще одна мысль.
По дороге передайте монаху, что он должен сделать выбор в ближайшее время. Он может упустить свой шанс.
Нахмурившись, Крейн повторил:
Как прикажете, ваше величество, он щелкнул поводьями, пришпорил коня и направился в сторону компании, собравшейся вокруг короля Бифальта. На полпути он остановился, чтобы передать слова королевы Третьему Отцу. И, наконец, подъехал к королю.
Ветер трепал волосы Эстии. Казалось, он заглушал все звуки. Когда лошади, волы и иллиры потащили свой груз следом за повозкой господина Унгабуэя, а стрелки стали вытягиваться вдоль каравана, толпа горожан смолкла, будто наблюдала за скопищем призраков. Будто знала, что никогда больше не увидит ни каравана, ни его конвоя.
Ветер трепал волосы Эстии. Казалось, он заглушал все звуки. Когда лошади, волы и иллиры потащили свой груз следом за повозкой господина Унгабуэя, а стрелки стали вытягиваться вдоль каравана, толпа горожан смолкла, будто наблюдала за скопищем призраков. Будто знала, что никогда больше не увидит ни каравана, ни его конвоя.
Командир Крейн что-то сказал, король Бифальт что-то ему ответил. Ветер уносил слова, и Эстия не слышала их. Но она прочитала гнев в самой манере ее мужа держаться на коне, в его быстром, резком жесте. Теперь наконец все его спутники посмотрели на нее. Посмотрели, без сомнения, неодобрительно. Тем не менее, Эстия доверяла Крейну. Он был амиканцем, и он был всецело предан ей. Если король Бифальт захотел бы отослать его прочь, ему пришлось бы вызвать на помощь телохранителей. Генерал Кламат и Матт не смогли бы дать отпор гвардейцу королевы-консорта. А у земского начальника Эрепоса вообще не было ни единого шанса.
Командир стоял на своем. Король Бифальт что-то рявкнул в ответ, Эстия почти услышала за шумом ветра проклятие. Резким рывком он развернул коня и вместе с Крейном поехал к жене.
Телохранители отправились следом. Принц Джаспид приказал им остановиться. У Эстии еще было время порадоваться, что король останется с ней наедине. Но совсем скоро ей придется взглянуть в его лицо.
Бифальт оставил свое оружие и доспехи в Кулаке. Несмотря на холод, на нем не было плаща: он любил свежий воздух. Возможно, на нем сейчас были те же рубашка, брюки и ботинки коричневого цвета, что и в день их свадьбы. Королева никогда не видела, чтобы ее муж баловал себя дорогими тканями, да и любыми другими предметами роскоши. Он оставался тем самым человеком, за которого она вышла замуж. Даже сейчас жар его взгляда заставлял ее кожу пылать.
В то же время Эстия до боли осознавала, что он не был тем же человеком, за которого она вышла замуж. Он уже не мог сидеть прямо в седле. Его плечи стали покатыми. Появились новые морщины вокруг рта, под глазами. А с тех пор, как она призналась ему, что обладает даром к магии, он постарел еще больше. И теперь маска гнева, появлявшаяся на его лице всякий раз, когда он пытался защититься от Эстии, была скорее тщетной попыткой скрыть свое полное поражение.
Но у него все еще оставались силы сердиться. Стремительно натянув перед ней поводья, он спросил:
Прямо сейчас, миледи? Вам требуется поговорить со мной сейчас?
Королева Эстия ответила ему своей самой милой улыбкой она часто так делала во время их споров в совете.
И наедине, милорд. У нас не будет другой возможности.
Так вы решили вернуться в Амику, резко ответил он. Поэтому вы и взяли с собой свой эскорт. И что? Вы уже ездили к себе много раз. Что в этом такого срочного сейчас?