Чуть отдышавшись, стараясь придать голосу твердость, Алексей произнес:
Максим, впереди опасный и неразведанный участок, который, скорее всего, без защиты не пройти. Ни я, ни старшина из-за ранений быстро передвигаться в «химзе» не сможем. С нами не выберетесь, поэтому я передаю командование тебе.
Но товарищ
Дослушай! грубо перебил Смирнов. Проведешь разведку и, не теряя времени, вернешься к станции «Проспект Победы». Если не сможешь вернуться этим же путем, то попробуешь выйти на поверхность по одной из фильтровентиляционных шахт. Установи связь со «стражами» и далее действуй по инструкции. Мы же со старшиной попытаемся выиграть немного времени для вас.
Но, товарищ майор! дрогнувшим голосом возразил старший лейтенант. Алексей Леша, я не могу тебя бросить!
Выполняй приказ, Макс, а мы прикроем отход группы! Не забывай про боевой устав ДРВ. Эмоции в сторону, риск и потери часть нашей работы.
К черту уставы, мы же их сами писали! вспылил Максим. Столько прошли, и теперь для группы потерять тебя как душу из тела вырвать. Долг, уставы Да уж лучше все здесь ляжем. Я республиканцем-то стал только из-за тебя.
Алексей щелкнул затвором штатного АК-74, загнав патрон в патронник. Павлов замолчал и сделал полшага назад, увидев направленный на него ствол автомата. В его едва различимых в темноте глазах отразилось полное недоумение.
Что это?
Командир группы, через силу улыбнувшись, тихо произнес:
Макс, не дури! За неподчинение приказу я имею право применить оружие. Если задание останется невыполненным, то у «Возрождения», да и у всего челябинского метро шансов выжить не будет. Вспомни операцию «Аркаим» и войну с особями. Неужели все жертвы были напрасны? А те, кого мы сейчас потеряли, по-твоему, погибли зря? Знай, что я поступил бы точно так же на твоем месте, оставив тебя прикрывать отход группы. Друзей терять нелегко, но придется это принять Уходи, у тебя есть задание.
Но
Горец! Забери мой рюкзак и снаряжение, и у старшины прихватите.
Тихо, стараясь не плескать ногами по воде, Горец, как тень, приблизился к разведчику и так же тихо уже с вещами Селиванова направился к майору. Задержавшись возле него, произнес:
Товарищ майор, для меня было честью служить с вами.
Горец был одним из самых опытных боевиков группы из бывших сталкеров, не раз выходивших на поверхность еще до начала службы в республике «Возрождение». Вытянувшись и расправив могучие плечи, он отдал майору Смирнову воинское приветствие, за ним повторили остальные.
Алексей опустил автомат. Опираясь на гнутый рельс, стараясь не показывать свою слабость, выпрямился и с хрипотцой в голосе проговорил:
Долг и честь!
В ответ все дружно тихо ответили:
Долг и честь!
Майора Смирнова мучили противоречивые чувства. Трудно выходить из игры, которой отдано столько сил, в которой уже столько потерял. «Лучше было бы погибнуть сразу», думал он. Еще сложнее было держать в тайне истинную причину операции, тем более, когда группа стала одной большой семьей. Отвернувшись, чтобы не показать нахлынувших эмоций, он продолжил:
Наши пути расходятся. Выполнение задания главная цель.
Смирнова слушали молча, после гибели половины отряда тяжело было терять еще и командира.
Даже попрощаться перед смертью в наше время роскошь, подытожил Алексей. Себе оставлю автомат, пару запасных обойм, пистолет «ТТ» и несколько гранат. Поставите растяжки с наступательными гранатами. Примем дорогих гостей, как полагается. Лучше в двух местах растяните, за пятьдесят и сто метров от нас.
Сафрон, выполняй, Горец, прикрой его, скомандовал Максим. Небольшой привал. Будем надеяться, что на обратном пути вас заберем.
Не задерживайтесь, прокомментировал приказ старлея майор Смирнов. Время дорого!
Людям нужен отдых. Бежим без остановки, как загнанные звери, уже несколько километров.
Что-то тут не так, произнес старшина. Если это особи, то уже давно нагнали бы и уничтожили.
Особи ведь не используют огнестрельное оружие, напомнил Горец. Может, нас преследовали люди из метро.
А может, солдаты, которыми особи руководят? Которых «стражи» «мертвыми» прозвали? предположил Максим.
Это точно, согласился Смирнов. Расслабляться все равно нельзя. За «мертвыми» придут и особи. Так что за нами возвращаться не нужно. Найдите другой выход на поверхность, из докладов наших разведгрупп известно, что вентшахт в туннеле к металлургическому заводу предостаточно. Правда, все они закрыты изнутри.
Я понял, все сделаю! Надеюсь, обойдется, и вы сами попытаетесь вернуться? Максим понимал, что говорит глупости, учитывая состояние командира. Гермоворота откроют
Ну, дай-то бог, перебил Алексей. Старшина, умереть готов?
Так точно! Только прихвачу пару тварей с собой пора уже поближе с ними познакомиться!
А ты разве не знаком? удивленно спросил старший лейтенант Павлов и тут же осекся, поймав резкий взгляд Смирнова.
Все станции ДРВ помнили первое столкновение людей с особями. Встреча произошла около «Комсомольской площади» в конце июня тридцать третьего года. Разведгруппе была поставлена задача: пройти платформу, добраться до электродепо и в случае столкновения с противником отступить. Из всей группы вернулся только один старшина Селиванов. Неделю от него не могли добиться даже слова, он лишь пил и что-то бормотал себе под нос. Поговаривали, что неведомая аномалия изменила ему сознание и свела с ума. Но даже когда он полностью оправился, стоило кому-нибудь заикнуться о случившемся, старшина снова уходил в себя или в глубокий запой.