Вам интересно? спросил Варламов. Хотите спросить, почему столов много, а людей почти нет?
Может быть, обедают? попытался пошутить Смирнов. Или просто ядерная война была.
Профессор рассмеялся, неожиданно оценив шутку.
На самом деле у нас еще лет десять назад было много персонала.
Болезни? Высокая смертность? Эксперименты слишком опасны?
И это тоже. Больше, конечно, опасны командировки по области. Каждая экспедиция требовала присутствия ученых. Но не каждая успешно завершалась.
Присмотревшись, Алексей заметил на одном из столов куски тел неизвестных ему тварей. Потом почувствовал жутковатый запах разлагающегося мяса и химикалий.
Не отворачивайтесь, молодой человек, произнес ученый. Именно здесь зародилась надежда на спасение человечества. И здесь эту надежду можно похоронить. Наука, понимаете ли, очень капризная особа.
Все же, покинув неуютную лабораторию, они прошли в кабинет, который профессор запер изнутри, пригласив Смирнова присесть за столик, сервированный для чаепития.
Чувствуйте себя как дома, Алеша, пейте чай, только у нас тут самообслуживание, так что
Ближе к делу, профессор! Прошу, расскажите мне наконец о задании, на которое я зачем-то согласился!
Пристальный и холодный взгляд собеседника не дал Алексею продолжить.
Вы закончили, мой милый друг? Ваш тон не очень уместен.
Да. Простите, что-то нервы сдают, наверное. Считайте, что я успокоился.
Чудно! констатировал собеседник. Вы уже получили инструкции от полковника Головина?
Я получил! Но не все. Его срочно вызвали. Последнее, что я понял: операция называется «Аркаим», и вы воюете на два фронта.
Ах да, вспомнил Варламов. Его вызвали в связи с тяжелой обстановкой на втором фронте.
Первый, второй фронт я уже запутался, объясните, что происходит, потребовал Алексей. Я, честно говоря, уже напуган вашими проблемами.
Профессор, усевшись рядом с ним за журнальным столиком, задумался. Стоит ли тратить время на долгие рассказы? Справится ли парень с заданием? Выживет ли в нечеловеческих условиях? Как преподнести ему всю необходимую информацию, не напугав? Может быть, безопасники ошиблись, рекомендовав его для проведения операции?!
Он начал с того, что поведал о постоянной внешней угрозе. Рассказал, что отделение в семнадцатом году основной группы военных вместе с семьями от Республики было необходимо. Нужен был заслон от людей на поверхности, опустившихся до подобия озверевших животных. Они стали представлять опасность, не вымерли, как ожидалось. Собрались в организованные банды, одержимые идеей уничтожить живущих под землей.
Варламов говорил, делая паузы, обдумывая каждое слово. Про радиацию, которая убивала не всех и не сразу, он умолчал. Объяснил, что лидерам кланов диких нужна была идея, чтобы сплотить своих против общего врага. Этой идеей стал захват метро места, где было много еды и воды.
Алексей вновь услышал о том, что, несмотря на мнимую недружелюбность, главной задачей «стражей» всегда было охранять остальных жителей метро от внешней угрозы. Варламов пояснил, что их военизированные группы, возглавляемые учеными, превратились в специальные подразделения с высоким уровнем секретности и совершили прорыв в развитии в сравнении с вооружением и уровнем подготовки в Республике. В то же время, по численности населения, вместе с женами и детьми, с годами они перестали уступать Республике.
По словам профессора, после нескольких попыток вступить в переговоры с варварами на поверхности, «стражам» пришлось констатировать, что под воздействием радиации у человеческих особей очень быстро деградировали умственные способности. Когда дикарям стало нечего есть, они нашли простой выход из положения начали пожирать себе подобных. Конечно же, Варламов лукавил, далеко не все решались на это, но откуда было знать Алексею?
По словам профессора, после нескольких попыток вступить в переговоры с варварами на поверхности, «стражам» пришлось констатировать, что под воздействием радиации у человеческих особей очень быстро деградировали умственные способности. Когда дикарям стало нечего есть, они нашли простой выход из положения начали пожирать себе подобных. Конечно же, Варламов лукавил, далеко не все решались на это, но откуда было знать Алексею?
Смирнов, слушая собеседника, вспомнил первые и самые голодные годы в метро. Как люди зверели и как его отец будучи начальником станции лично расстреливал мародеров. Поддерживал порядок, как мог. Как выяснилось, начальник научного объекта знал его отца и отозвался о нем с большим уважением.
Варламов рассказал и о том, как «стражи» зачищали город от дикарей, попутно собирая уцелевшую технику. Все очень изменилось, собственную планету приходилось изучать заново. Тогда-то и встал вопрос о создании научного центра с привлечением всех уцелевших «умов» Челябинска.
Профессор, теперь я догадываюсь обо всех таинственных исчезновениях наших ученых!
Смею заметить, Алеша, что многие из них живы и здоровы, и их вклад в науку бесценен для нового человечества. Тем более некоторые продолжают работать у вас в Республике, но не только на вас, продолжая улыбаться, проговорил его собеседник.