Обнаружив себя лежащим на холодном бетонном полу, оперативник нащупал запекшуюся на голове кровь.
Гром, ты здесь?
Вместо ответа послышался шорох за стеной.
Эй, есть здесь кто? Почему я в полной темноте, где мой товарищ? Кто-нибудь, ответьте, мне плохо, и голова раскалывается.
Смирнов заполз в один из углов помещения, прислонившись к холодной стене.
Где мое оружие и снаряжение? продолжал он бормотать уже еле слышно, понимая, что ответа ему не дождаться.
Алексей потерял счет времени, его мучила жажда и сильная слабость. Но все же он был жив, и, судя по всему, убивать его никто не собирался. Все раны от укусов собак были обработаны и аккуратно забинтованы. Чувствовался слабый запах йода. Все это подтверждало, что его решение двигаться к территориям «стражей» было верным. При этом судьба Василия оставалась неизвестной. Последнее, что помнил Смирнов как товарища яростно рвали псы. Забрали ли его с собой сталкеры «Стража» или бросили умирать на поверхности?
Алексей засыпал или терял сознание от слабости, иногда выныривая из забытья, и тогда ему казалось, что кто-то освещает его фонарем и вводит шприцем какую-то жидкость. Не оставалось ничего другого, как довериться спасителям и надеяться, что ему вводят антибиотики. Без них шансы выжить сводились к нулю. Правда, на родной станции «Торговый центр» подобные медикаменты могли позволить себе только высокопоставленные лица.
Когда становилось легче, он пил какую-то дурно пахнущую жидкость, которую ему приносили регулярно. Противная на вкус, она все же заглушала боль и быстро восстанавливала силы.
Однажды, проснувшись от шума открывающейся двери, республиканец привстал, превозмогая слабость. Вошедший включил фонарь, ослепив его ярким лучом, и после небольшой паузы произнес:
Идите за мной, вас хочет видеть полковник!
Но я еще не могу идти
К Алексею приблизились еще двое, помогли встать и, завязав предварительно глаза, вытащили из камеры.
Ваше имя? первое, что услышал Смирнов после того, как его посадили на стул, перед этим протащив через ряд шумных помещений, судя по всему, полных народу.
Глаза развяжите! Чего вы боитесь? вместо ответа произнес Алексей.
Развяжите ему глаза! приказал все тот же резкий голос. Ваше имя, воинское звание, должность?
А вы кто? спросил старший лейтенант, зажмурившись от яркого света после того, как с его глаз сняли повязку.
Здесь вопросы пока задаю я! нервно и раздраженно, уже не сдерживая эмоций, произнес собеседник.
Когда зрение полностью восстановилось, Алексей разглядел вполне уютное помещение, больше похожее на рабочий кабинет. Вместо обычных бетонных стен красовались обои, мягко светились керосиновые лампы и три свечи на рабочем столе, вставленные в подсвечник.
Я старший лейтенант Смирнов, командир четвертой оперативной группы республики «Возрождение», спокойно произнес он, стараясь не показать волнения.
Как вы себя чувствуете?
Удовлетворительно.
Мне доложили, что инфекции нет, жить будете.
Я догадался, с иронией в голосе прокомментировал республиканец.
Цель вашего визита на территорию «Стража»?
Алексей посмотрел в глаза человеку, который пока лишь задавал вопросы. Ему еще никогда не представлялось возможности поглядеть на представителя «стражей». Об их силе и жестокости ходили легенды. Сколько страшных историй про них он слышал еще с детства, до появления первых мутантов ими пугали детей и взрослых. Именно они считались основной угрозой молодой Республике. Теперь Смирнов всматривался в голубые глаза этого пожилого человека, но, как ни старался, ничего плохого в них не смог разглядеть, только обычный здоровый интерес к собственной персоне. Разве что вопросы звучали сухо и официально.
Мы были в очередном рейде за боеприпасами и уже возвращались с территории «Красных казарм», когда наткнулись на огромную стаю собак.
Моров?
У вас их так называют?
Да! Есть, конечно, и другие названия, но это самое распространенное. Продолжайте!
Нас было всего трое, но оружия хватало, чтобы удачно завершить операцию. А перед станцией «Торговый центр» в подземке нас ждали псы, или моры, по-вашему. Мы приняли бой, потратили много боеприпасов, при этом потеряли товарища. Пробиться к станции не удалось, и я принял решение отступить к вашей территории. На тот момент мне и самому не верилось, что у нас есть шанс выжить, но, если я перед вами, значит, решение было верным.
Оно было верным, учитывая, сколько моров вас продолжало преследовать. Если бы пошли на прорыв к своей станции, то были бы обречены.
Я никогда не встречал их в таком количестве!
Согласен, стая аномально большая. Раньше мы никогда не видели таких скоплений этих тварей. Как будто все стаи решили объединиться в одну. Наши патрули раньше больше опасались волколаков и слепней.
Волков, что ли? Интересное название. Про слепней вообще не слышал.
Слепни это слепые волки: очень опасные мутанты. Встречаются в городе редко. Все эти названия мы позаимствовали у соседей с Екатеринбурга.
Вы установили связь со средним Уралом? удивился Смирнов.
И да, и нет. С их группой смертников столкнулись однажды. Но об этом позже.