Наконец он выпрямился. Скучающее, отсутствующее выражение почти исчезло с его лица.
И что?
Винсент, похоже, у нас появилась серьезная проблема.
Какая именно?
Голову отделили от тела прямо здесь. Пендергаст показал на пол. Видите эту крохотную щербинку на полу?
Тут на полу множество щербинок.
Да, но в этой имеется маленький фрагмент ткани. Наш убийца предпринял немалые усилия, чтобы отделить голову, не оставив следов, однако подобная работа довольно трудна, и в какой-то момент он сделал неверное движение, результатом чего стала эта крохотная щербинка.
Но где же тогда кровь? Ведь если голову отделили от тела прямо здесь, то должно было остаться хоть сколько-то крови.
Вот! Кровь отсутствует, потому что голову отделили от тела спустя много часов, а то и дней после того, как жертву застрелили. Ее кровь вытекла где-то в другом месте. Взгляните на рану!
После того?.. И сколько прошло времени?
Судя по сокращению шейных вен, я бы сказал, что не менее двадцати четырех часов.
Вы хотите сказать, что убийца вернулся и отрезал ей голову через двадцать четыре часа?
Вполне вероятно. Или же мы имеем дело с двумя людьми, возможно связанными друг с другом.
То есть преступников было двое?
Первый тот, кто убил ее и привез сюда, а второй тот, кто ее нашел и отрезал ей голову.
3
Лейтенант дАгоста остановился у двери особняка на Риверсайд-драйв, 891. В отличие от соседних зданий, весело разукрашенных рождественскими гирляндами, особняк Пендергаста, хотя и пребывавший в прекрасном состоянии для своего возраста, выглядел мрачным и заброшенным. Слабое зимнее солнце с трудом продиралось сквозь тонкую завесу туч, проливая водянистый утренний свет на реку Гудзон, несущую свои воды за ширмой деревьев на Вест-Сайд-хайвее. Настал еще один холодный, гнетущий зимний день.
Глубоко вздохнув, лейтенант поднялся на крыльцо и постучал. Дверь с поразительной быстротой открыл Проктор, таинственный шофер Пендергаста и его помощник во всех делах. ДАгосту немного удивило, насколько изменился Проктор со времени их последней встречи: обычно выглядевший крепким и даже крупным, он сильно похудел. Однако лицо его по-прежнему оставалось бесстрастным, а его одежда рубашка от «Лакост» и темные свободные брюки характерно небрежной для человека, предположительно находящегося на службе.
Приветствую, мм, мистер Проктор. ДАгоста никогда не знал, как обращаться к этому человеку. Я могу увидеть агента Пендергаста?
Он в библиотеке, прошу за мной.
Но его не было в библиотеке. Агент неожиданно появился в столовой, облаченный в свой обычный безукоризненный черный костюм.
Винсент, добро пожаловать. Они обменялись рукопожатием. Кладите пальто на стул.
Проктор, притом что именно он обычно открывал входную дверь, никогда не предлагал снять пальто. ДАгоста всегда подспудно чувствовал, что этот человек больше чем просто слуга и шофер, но ему так и не удалось понять, чем занимается Проктор и что связывает его с Пендергастом.
Винсент снял пальто и уже собирался перебросить его через руку, когда Проктор, к его удивлению, взял пальто и унес. Они прошли через столовую в зал приемов, и глаза дАгосты невольно остановились на пустом мраморном пьедестале, на котором прежде стояла ваза.
Кстати, я должен вам объяснить, сказал Пендергаст, показывая на пустой пьедестал. Я очень сожалею, что Констанс ударила вас вазой эпохи Мин.
И я тоже, кивнул дАгоста.
Примите мои извинения за то, что не объяснился с вами раньше. Констанс поступила так, чтобы спасти вам жизнь.
Хорошо. Ладно. Это объяснение имело мало смысла. Как и многое другое, связанное с той безумной чередой событий. ДАгоста огляделся. А где она?
На лице Пендергаста появилось суровое выражение.
Уехала.
Его ледяной тон исключал дальнейшие расспросы.
Воцарилось неловкое молчание, но потом Пендергаст смягчился:
Пройдемте в библиотеку. Расскажете мне, что вам удалось узнать.
ДАгоста последовал за ним по залу приемов в теплую, превосходно обставленную комнату с огнем в камине, темно-зелеными стенами, дубовыми панелями и бесконечными шкафами со старинными книгами. Пендергаст указал на «ушастое» кресло по одну сторону камина, сам сел напротив:
Могу ли я предложить вам что-нибудь выпить? У меня тут зеленый чай.
Э-э, кофе был бы кстати, если у вас есть. Обычный, две ложки сахара.
Проктор, маячивший у входа в библиотеку, исчез. Пендергаст откинулся на спинку кресла:
Насколько я понял, вы идентифицировали тело.
ДАгоста поерзал в кресле:
Да.
И?..
К моему удивлению, мы нашли ее по отпечаткам пальцев. Они всплыли почти сразу же наверное, потому, что у нее снимали отпечатки, когда она подала заявку на включение в систему «Глобальный въезд» ну, вы знаете, Программа надежного путешественника[3]. Ее имя Грейс Озмиан, двадцати трех лет, дочка Антона Озмиана, миллиардера, разбогатевшего на высоких технологиях.
Знакомое имя.
Он был соавтором технологии трансляции музыки и видео по Интернету. Основатель компании «ДиджиФлад». Нищенское детство, но быстрый взлет. Теперь он богат как Крез. Каждый раз, когда его стриминговая программа загружается на чей-нибудь компьютер, его компания получает часть денег.