Просто это личное. То, к чему есть доступ только у королевской семьи, строго проговорил Анвира. Хоть я и понимаю, что о недуге моего сына болтают все, кому не лень. Однако я надеюсь, что теперь не станете болтать ещё и вы.
Я замотала головой.
Ни в коем случае. Вот только Я поняла, что Мадлин сама хотела познакомиться со всеми претендентками. Потому её величество меня и позвала.
Анвира усмехнулся, сжав перед собой руки на столе.
Ещё чего не хватало. Чтобы я допустил всех без разбора Он вдруг глянул коротко и тут же мягко улыбнулся: Впрочем, я рад, что первой её величество повезла к Мадлин вас.
Отчего же? даже обидно стало от его небрежных слов.
Я думал, вы понимаете.
Но я уже ничего не понимала. И не могла распознать, насколько искренен король. А может, он просто выбирает меньшее из зол? Не зная, что самым большим злом среди невест для него является самозваная Орли ОКифф.
Не в силах больше сидеть на месте, я встала, не обращая внимания на удивлённый взгляд короля. Подошла к стеллажу из морёного дуба, заполненному книгами, и остановилась, разглядывая корешки.
Я хотела бы понимать, ваше величество. Но только путаюсь ещё больше с каждым днём. И, правду сказать, всё, что сейчас происходит Убийство моего лакея. И ваше с его светлостью нежелание допускать невест к Мадлин. Это пугает.
Тихо прогремели ножки кресла по полу. Тень короля упала на ряды книг. Внутри всё замерло: я даже прикрыла на миг глаза. И ладони тут же похолодели. Едва ощутимым, как дуновение ветра, движением Анвира провёл пальцами по моим выбившимся из причёски прядям.
Я не хочу, чтобы вы боялись, Орли. Чужое имя в который раз покоробило. Лорд Суини обязательно выяснит, как и почему погиб ваш слуга. А насчёт Мадлин Повторюсь, в этом не было ничего особо запретного. Но посещать её без моего ведома я больше вам не рекомендую.
Я поняла, ваше величество. Позволите идти?
Скоро обед. Не желаете прогуляться со мной во дворе? осторожно предложил Анвира. Там сейчас Бьои с гувернанткой. Вы ему очень понравились. Думаю, он рад будет снова вас видеть.
Неужели? Я украдкой потёрла глаза, которые внезапно защипало.
Он много о вас говорил после самой первой встречи.
Я повернулась, делая шаг, и едва не налетела на короля: так близко, оказывается, он стоял. Подсвеченный огнём камина, он и сам казался порождением пламени. Мягкие волны его рыжих волос светились вокруг головы, а в глазах застыло моё испуганное отражение. Его величество поймал меня за плечи и вдруг притянул к себе. Его губы так неожиданно и решительно накрыли мои, что я даже не успела ничего сделать. Даже мысли не мелькнуло. А когда очнулась, то поняла, что позволяю ему целовать меня так, как вовсе не подобает целовать девушку, которая и невестой ещё не названа. Я не стала отталкивать его, но постаралась отвечать не слишком рьяно: верно, девице, только выехавшей из захолустного имения, не пристало уметь целоваться вообще. Анвиру это, похоже, вовсе не смущало. Его губы твёрдо, но неспешно скользили по моим, то приостанавливаясь, то прихватывая с лёгким напором. И как бы я ни сопротивлялась, а всё равно с каждым мигом всё сильнее забывалась в тумане, заполнившем голову. Да он не только танцор отменный!
Ваше величество, выдохнула, уцепившись за остатки разума.
Подняла ватные руки и упёрлась ладонями в его грудь.
Простите, миледи. Не смог удержаться, чуть улыбаясь, шепнул Анвира.
Он ещё раз посмотрел на меня. В его глазах хотелось видеть притворство, остранённость и холод, которые не скроешь, даже после проведённой вместе ночи. Но нет. Взгляд его походил на тающий в тёплом вине лёд, туманный, почти пьяный.
И что же? Я шагнула назад, выскальзывая из его рук. Это снова была проверка? Я её не прошла?
Король тихо рассмеялся, и одурманенный разум тут же подкинул мысль снова поцеловать его прямо в эту плутоватую улыбку. Я закусила губу, жарко краснея от собственных желаний.
Нет, миледи. Сейчас никаких проверок. Даже если это и можно назвать испытанием, то провалил его я.
Если кто-то узнает
Это останется между нами, поверьте. Анвира снова стал серьёзным. Так что, вы не откажетесь прогуляться со мной? Обещаю, что надолго вас не задержу.
Отказываться я не стала. Нужно было проветрить голову после этого спонтанного поцелуя. Хоть и не хотелось мне проводить слишком много времени рядом с Анвирой. Казалось, что когда он находится в своей загородной резиденции, то перестает быть жёстким правителем и беспринципным человеком, каким успел себя зарекомендовать за годы правления. И это сбивало с толку мою забитую в глубины души, но всё же женскую сущность.
Я только забежала в комнату, чтобы снова накинуть тёплую одежду, и спустилась в сад. Там, у фонтана, Бьои и правда гулял с гувернанткой, молодой худосочной девицей, которая и сама-то, верно, только выпорхнула из-под крыла воспитательницы. Почему-то учительница для принца представлялась этакой строгой леди в годах и в застёгнутом под самое горло платье цвета шкуры престарелой мыши. Но такое хрупкое создание увидеть я никак не ожидала. Она проворно, но не слишком быстро бегала за Бьои, кидала в него снежки и уворачивалась от ответных. Мальчишка, кажется, был совершенно счастлив. Он уже успел изваляться в снегу. Снова королева будет ворчать, что весь промок.