Доброе утро, ваше величество, произнёс низковатый женский голос.
Хозяйки пока не было видно. Но она в следующий миг вышла из соседней с гостиной комнаты. Выглядела она так же, как и в тот день, в Роще. Но теперь, без плаща и намотанного в несколько слоёв шарфа её можно было разглядеть лучше. Однако лицо лекарки запоминаться по-прежнему не желало. Темноволосая, с двумя толстыми косами, лежащими на плечах. Невысокая, но с ладной фигурой, которую неплохо подчёркивало простое светло-коричневое платье с тонким ремешком на талии. Она казалась бы привлекательной, если бы не её нутро, в котором ворочалась сила ведьмы. От ощущения её рядом хотелось бежать подальше.
Хозяйки пока не было видно. Но она в следующий миг вышла из соседней с гостиной комнаты. Выглядела она так же, как и в тот день, в Роще. Но теперь, без плаща и намотанного в несколько слоёв шарфа её можно было разглядеть лучше. Однако лицо лекарки запоминаться по-прежнему не желало. Темноволосая, с двумя толстыми косами, лежащими на плечах. Невысокая, но с ладной фигурой, которую неплохо подчёркивало простое светло-коричневое платье с тонким ремешком на талии. Она казалась бы привлекательной, если бы не её нутро, в котором ворочалась сила ведьмы. От ощущения её рядом хотелось бежать подальше.
Доброе утро, Мадлин, сухо поздоровалась вдова, глядя куда-то мимо неё.
Как вы себя чувствуете сегодня, ваше высочество?
Девушка подошла и наклонилась к мальчику, который, впрочем, ничуть в её присутствии не робел.
Гораздо лучше. Мне сегодня помогла эта леди. Он совершенно уверенно и невозмутимо ткнул пальчиком в мою сторону.
Как интересно На губах ведьмы мелькнула нехорошая улыбка. Однако её заметила, видно, только я. И чем же она тебе помогла?
Остановила приступ, продолжил выкладывать всё как на духу принц.
Настала пора вмешаться:
Я ничего не останавливала. Просто так совпало.
Лекарка положила ладонь принцу на плечо и покивала. Однако тонкие нити её силы потянулись ко мне, ощупывая.
Конечно. Позвольте, как к вам обращаться?
Баронесса Орли ОКифф.
Я постаралась не подать вида, насколько некомфортно чувствую себя при таком «осмотре».
Прекрасно. Я Мадлин. Просто Мадлин.
Пока мы пытались наладить знакомство, королева прошла к широкому, порядком засаленному диванчику и опустилась на него.
Я нарочно привела к вам, Мадлин, эту леди. Вы должны знать всех невест Анвиры в лицо. Ведь одной из них суждено стать его женой. А значит, видеться вам придётся часто.
Тем временем ведьма усадила принца на стульчик, невысокий, предназначенный как раз для детей, а сама отлучилась к стоящему у стены буфету.
Это очень разумно, ваше величество, согласилась она. Я вовсе не откажусь увидеться с ними всеми. Хотя многое узнала ещё во время ритуала в Роще.
Что же вы узнали обо мне? Я села рядом с королевой и заёрзала от неудобства, которое испытывала, как только перешагнула порог этого дома, и которое только усиливалось.
О, я не стану раскрывать свои секреты. Мадлин хитро усмехнулась. Но поверьте, что известно мне, станет известно и герцогу Дунфорту, и его величеству.
Значит, решила нагнать таинственности. Набивает себе цену в моих глазах. Ох, если бы я могла рассказать герцогу и королю о том, что увидела в ней. Ещё видно стало бы, кто из нас оказался бы в более невыгодном положении. Но тогда это раскроет меня со всеми потрохами. Я всё ещё надеялась, что Финнавар не до конца уверился в том, что я ведьма.
Это, верно, должно озаботить других леди, не моргнув глазом парировала я.
А вам нечего скрывать, миледи?
Смотря как много вы можете узнать. У каждой женщины есть маленькие секреты и тайны.
Мадлин не стала ничего возражать. Она принялась отточенными движениями смешивать какие-то порошки. Затем залила их горячей водой и оставила настаиваться.
Но, верно, снадобье это не всё, чем ведьма пыталась сдержать угасание принца. Я силилась распутать мутные, расплывчатые нити её магии. Но, несмотря на сегодняшнюю вспышку, оказалась слишком слаба для этого. К тому же побаивалась, как бы лекарка не почувствовала мой интерес.
Королева не стала вмешиваться в наш двусмысленный разговор на грани вежливости. Видимо, она вообще пыталась общаться с Мадлин как можно меньше. Её взгляд настороженно следил за каждым движением лекарки, а поза не теряла напряжённости. Похоже, доверяла она ведьме гораздо меньше, чем её сын.
Когда кашица из трав была готова, Мадлин подозвала к себе Бьои, а тот совершенно без возражений съел отвратное на вид снадобье. После чего ведьма раздела его до пояса и, усадив рядом с камином, принялась водить руками по всему туловищу.
Через некоторое время мальчик впал в подобие транса, даже глаза прикрыл. А мы с вдовой замерли, наблюдая за ними и боясь дышать слишком громко. С каждым мигом мне становилось всё хуже, я как будто растворялась в этом доме, в шёпоте ведьмы и в явственных потоках её магии. Несколько раз Мадлин подозрительно на меня взглянула, но ничем не дала понять, догадалась о чём-то или нет. Королева же выглядела вполне как обычно. В таких случаях не наделённым особыми силами людям гораздо проще.